En regardant par la fenêtre vendredi après-midi, Devin Neeley a vu de la lumière, des nuages gonflés et un ciel bleu dans le comté de San Juan, au Nouveau-Mexique. Le responsable de l’information publique du comté chargé de la gestion des urgences a qualifié cela de « surréaliste ».
Pendant ce temps, des eaux de pluie brunes inondaient les maisons des zones basses du comté et rejetaient les eaux usées dans la rivière San Juan.
« (Le ciel) dément vraiment le danger qui descend la rivière à des niveaux historiques », dit Neeley. « Nous n’avons pas vu de telles inondations depuis des générations. »
Neeley dit que les secouristes ont secouru les personnes sur leurs toits après que les eaux de crue ont inondé leurs maisons. Le comté est sous déclaration d’urgence et les résidents des zones sensibles ont été invités à évacuer jeudi après-midi.
« Ce sont des communautés qui disposent de magnifiques endroits où vivre au bord de la rivière », explique Neeley. « Et malheureusement, c’est un problème aujourd’hui. »
Des pluies rares et abondantes ont commencé à frapper mercredi la région des Four Corners – qui comprend le Nouveau-Mexique, le Colorado, l’Utah et l’Arizona.
Depuis lors, de graves eaux de crue de couleur brune ont entraîné des fermetures de routes, des évacuations obligatoires et des déclarations d’urgence dans les quatre États.
Des eaux de crue épaisses et brunes
Les régions du sud de l’Utah, du sud-ouest du Colorado et du nord de l’Arizona et du Nouveau-Mexique ont été inondées de pluie, entraînant une montée rapide des eaux de crue, jeudi et vendredi.
En réponse à un article sur X montrant des eaux de crue rouge brunâtre lors de l’ouragan, dans l’Utah, le gouverneur Spencer Cox a écrit jeudi : « Nos pensées vont aux familles dont les maisons et les moyens de subsistance ont été touchés. »
Nous surveillons de près les crues soudaines provoquées par l’ouragan. Nos pensées vont aux familles dont les maisons et les moyens de subsistance ont été touchés.
Veuillez suivre tous les ordres d’évacuation et les directives d’urgence locales. Nous sommes reconnaissants envers les premiers intervenants qui travaillent pour assurer la sécurité des Utahn. https://t.co/8hDQ85T0Xz
– Gouverneur Cox (@GovCox) 22 octobre 2026
La ville du sud de l’Utah a publié jeudi une déclaration d’urgence après que les inondations ont endommagé plus de 100 maisons et camping-cars. Des gens ont été vus conduisant des chevaux en sécurité dans de l’eau jusqu’aux chevilles, dans une vidéo publiée par le National Weather Service.
À Farmington, au Nouveau-Mexique, au centre de la dévastation, le chef de la police Steve Hebbe a déclaré vendredi lors d’une conférence de presse que « c’est singulier et réel ».
« Jusqu’à présent, nous n’avons eu aucun décès, ce qui est très heureux, mais ce n’est pas quelque chose avec lequel il faut jouer », a déclaré Hebbe.
Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a déclaré l’état d’urgence dans 11 comtés. Polis a également autorisé le recours à des membres de la Garde nationale pour participer aux efforts de sauvetage dans le sud-ouest du Colorado.
Le service de police de la nation Navajo, qui s’étend sur le nord-est de l’Arizona, le nord-ouest du Nouveau-Mexique et le sud-est de l’Utah, a déclaré jeudi que les autorités avaient secouru sept familles, soit 30 personnes, de leurs maisons inondées. La tribu Hopi du nord-est de l’Arizona a déclaré jeudi l’état d’urgence en raison de fortes pluies endommageant les routes, les ponts, les maisons et autres infrastructures.
Le bureau du shérif du comté d’Archuleta, dans le Colorado, a averti les habitants de s’abriter sur place vendredi matin et, dans la soirée, avait émis un avertissement d’évacuation.
Les inondations surviennent après que des conditions météorologiques extrêmes ont frappé le sud-ouest tout au long de la semaine. L’Arizona a connu une grêle de la taille d’une balle de baseball et une possible tornade qui a blessé au moins une personne mercredi soir.
Des précipitations record
Le relief montagneux de la région est propice aux inondations. En août, d’intenses crues soudaines dans le Grand Canyon ont fait plusieurs morts.
Des avertissements d’orages violents ont commencé plus tôt dans la semaine, a déclaré Kris Sanders, météorologue au National Weather Service à Grand Junction, Colorado. Les restes de l’ouragan Trudy, qui a été actif du 15 au 18 octobre, dans l’océan Pacifique se sont formés en un système dépressionnaire lent qui s’est dirigé vers le sud-ouest.
Sanders dit que beaucoup de tempêtes se sont affaiblies à mesure qu’elles traversaient la région, mais pas les fortes pluies. Des parties du sud-ouest du Colorado et du sud-est de l’Utah ont vu entre deux et quatre pouces, tandis que les zones à plus haute altitude, comme les montagnes de San Juan, ont atteint six pouces. Cela a provoqué l’inondation de petits ruisseaux, ruisseaux et rivières.
« Ces quantités de précipitations constituent en elles-mêmes des records », déclare Sanders.
Même si les précipitations sont rares, dit-il, ces tempêtes se produisent généralement dans la région à cette période de l’année. Un événement de l’année dernière a provoqué des inondations majeures aux mêmes endroits, « comme une copie conforme » de cette année, dit Sanders.
La menace n’est pas écartée, dit-il, et des veilles d’orages sont actives dans bon nombre des mêmes zones jusqu’à dimanche.
Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie pour l’agriculture et les ressources naturelles, affirme que les orages violents sont alimentés par la grande quantité d’humidité présente dans l’air. Il affirme que l’humidité provient des eaux record au large de certaines parties de la côte ouest, provoquées par un fort épisode El Niño et une vague de chaleur marine préexistante (qu’il attribue en grande partie au changement climatique d’origine humaine).
Les inondations ne sont pas une surprise, dit-il, soulignant une prédiction que lui et d’autres ont faite au printemps : si El Niño se matérialisait conformément aux prévisions, le sud-ouest des États-Unis pourrait connaître des précipitations extrêmes jusqu’en octobre.
Maintenant, « c’est exactement ce que nous avons vu », dit-il, « car ce n’est même pas le premier événement cet automne ».
Neeley, responsable de l’information publique du comté de San Juan, au Nouveau-Mexique, affirme que sa communauté sera en alerte face à davantage de dégâts et de risques pour la sécurité tout au long du week-end.
« Les gens se soucient de leur vie, de leur bien-être et de leurs biens », explique Neeley. « Cela va avoir un impact à long terme sur cette communauté »,
