Izzy Rivera lit au moins un livre chaque semaine, mais les acheter neufs ne fait pas partie de son budget. Alors qu’elle économise pour ses études de droit, certaines dépenses ne suffisent pas.
« Disons que j’en achète quelques-uns par mois », a-t-elle déclaré, « ce n’est tout simplement pas réaliste. »
C’est pourquoi Rivera s’est récemment davantage appuyée sur les bibliothèques locales près de chez elle à Topeka, au Kansas, consultant à la fois des livres physiques et des copies numériques sur l’application Libby. (Certaines de ses lectures récentes : Cerise Aigre par Natalia Théodoridou, Créatures gâtées par Amy Twigg et Plastique Inc. par Beth Gardiner.) Rivera s’est également rendue à la vente de livres d’occasion de sa bibliothèque le mois dernier, où elle a acheté 15 livres pour environ 20 $.
Pour elle, le potentiel d’économies d’argent de la bibliothèque ne s’arrête pas là. Rivera regarde également des films sur l’application de streaming Kanopy, lit-on dans le New York Times sans frais et passe souvent le temps dans une succursale locale.
« C’est un endroit où je peux aller et où je ne suis pas censée dépenser d’argent », a-t-elle déclaré. « Si je devais aller dans un café juste pour sortir et faire quelque chose, je m’attendrais à acheter un café, même si je ne veux probablement pas de café. »
Les prix de la nourriture et d’autres produits de la vie quotidienne continuent d’augmenter, en partie à cause de la guerre avec l’Iran, et l’accessibilité financière était une préoccupation majeure des électeurs à l’approche des élections de mi-mandat. Selon une enquête du Pew Research Center publiée à la mi-octobre, 44 % des Américains déclarent avoir eu du mal au cours de l’année écoulée à payer au moins une nécessité de base, comme les soins médicaux ou le paiement de leur loyer ou de leur hypothèque. Soixante-dix pour cent des adultes ont également déclaré avoir réduit leurs « extras », tels que les abonnements aux services de streaming.
« Les gens commencent avec Audible, puis un ami leur dit : ‘Pourquoi payez-vous pour ça ? Vous pouvez l’obtenir à la bibliothèque si vous êtes un peu patient' », a déclaré Jeremy Reeder, directeur du district des bibliothèques du comté de Maricopa en Arizona.
Bien entendu, la hausse du coût de la vie n’est pas le seul facteur qui pousse davantage de personnes à fréquenter les bibliothèques. De nombreuses institutions ont amélioré leur marketing, disent les bibliothécaires, et les médias sociaux ont contribué à susciter un regain d’intérêt culturel pour la lecture.
« Les bibliothèques sont populaires depuis très longtemps, mais je pense qu’il existe une prise de conscience accrue du large éventail d’offres proposées par nos bibliothèques », a déclaré Maria McCauley, présidente de l’American Library Association. « Ils sont particulièrement populaires en ce moment, je pense, parce que les gens savent que tout ce que nous proposons est gratuit ou à très faible coût. »
En chiffres
Il existe un précédent historique selon lequel les récessions économiques sont une aubaine pour les bibliothèques.
Une analyse de l’American Library Association a révélé que le tirage a augmenté dans 18 grands réseaux de bibliothèques publiques au cours d’une brève récession aux États-Unis en 2001. Une autre étude portant sur 541 bibliothèques a révélé que l’utilisation des bibliothèques était plus élevée pendant la Grande Récession que les années précédentes. (Cependant, un article de 1986 qui tentait d’établir une corrélation similaire n’a trouvé aucune donnée pour étayer cette théorie.)
Même s’il n’est pas clair dans quelle mesure les problèmes d’accessibilité financière poussent désormais les gens vers les bibliothèques, plusieurs grands systèmes publics ont signalé une croissance ces dernières années.
L’utilisation de l’espace de création de la bibliothèque publique de Los Angeles a augmenté de 37 % entre les deux derniers exercices, tandis que la circulation numérique et les visites à la bibliothèque ont toutes deux augmenté de plus de 20 %. Les visites en personne, les demandes de carte de bibliothèque pour adultes et les sessions Wi-Fi à la bibliothèque publique de Chicago ont tous bondi de plus de 11 % d’une année sur l’autre de janvier à juillet. Le district des bibliothèques du comté de Maricopa, qui a vu son nombre de titulaires de cartes croître fortement à mesure qu’il a mis en ligne son processus de demande, a enregistré une augmentation de 34 % de l’utilisation de Kanopy et une augmentation de 78 % de l’utilisation de Hoopla au cours des trois dernières années.
La bibliothèque publique du comté de Topeka et Shawnee, où se rend Izzy Rivera, a enregistré une augmentation de 8,1 % des achats de médias numériques l’année dernière, bien que la circulation physique soit en baisse. Il y a également eu une augmentation des demandes d’assistance technique, comme de l’aide pour postuler à un emploi en ligne.
OverDrive, la société propriétaire de Kanopy, a signalé une augmentation de 41 % du nombre d’utilisateurs du service de streaming l’année dernière seulement.
Le paysage des bibliothèques
En général, les bibliothèques connaissent une évolution culturelle : elles sont de plus en plus populaires parmi la génération Z et la génération Y, même parmi ceux qui ne sont pas de grands lecteurs. Et il y a plus d’intérêt pour la lecture au sens large, car les phénomènes de médias sociaux tels que #BookTok alimentent les ventes de livres.
Un autre changement dans l’utilisation des bibliothèques a commencé pendant la pandémie, lorsque les confinements ont forcé les utilisateurs à s’acclimater aux médias numériques, tels que les livres électroniques et les applications de streaming proposées par les bibliothèques. « C’était déjà une tendance avant la pandémie », a déclaré Edwin Rodarte, bibliothécaire principal de la Bibliothèque publique de Los Angeles, « mais la pandémie l’a en quelque sorte amplifiée et elle est montée en flèche par la suite. »
Mais la popularité croissante des bibliothèques survient également à un moment où leur financement fédéral est menacé. L’année dernière, l’administration Trump a tenté de vider l’Institut fédéral des services des musées et des bibliothèques et d’annuler les subventions qu’il accorde aux bibliothèques de tout le pays. Les procureurs généraux de 21 États ont intenté une action en justice pour bloquer cette décision, et l’administration a finalement rétabli les subventions.
Mais l’IMLS semble toujours être sur le radar de l’administration Trump. Lorsque la Maison Blanche a publié son projet de budget en avril pour l’exercice en cours, elle a recommandé de supprimer le financement de l’agence.
Maria McCauley, qui est également directrice de la bibliothèque publique de Cambridge dans le Massachusetts, a déclaré que les bibliothèques dépendent d’une combinaison de financements fédéraux, étatiques et locaux pour fonctionner.
« Chaque année, les bibliothèques doivent faire valoir leur financement, et surtout lorsque celui-ci est incertain, il peut être plus difficile d’obtenir toutes les ressources dont nous avons besoin », a-t-elle déclaré.
« Tout cet argent que nous redistribuons à la communauté en termes d’expertise, en termes de belles installations pour les membres de notre communauté », ainsi que de collections et de programmes, a ajouté McCauley.
Il n’y a pas que des livres
Les bibliothécaires notent que les bibliothèques répondent également rapidement aux besoins du public et constituent une ressource communautaire pour les habitants confrontés à des problèmes tels que l’itinérance ou l’insécurité alimentaire. Une enquête a révélé que 56 % des bibliothèques offraient des services de soutien à la sécurité alimentaire l’année dernière, la même année, un projet de loi républicain sur les impôts et les dépenses signé par le président Trump a inauguré des changements majeurs au programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, ou SNAP, et des millions d’Américains ont commencé à perdre leurs avantages alimentaires.
De nombreuses bibliothèques proposent également des cours, des rencontres et ce qu’on appelle souvent une « bibliothèque d’objets », où elles prêtent des articles que les clients ne peuvent pas se permettre ou préfèrent ne pas acheter : des points d’accès Wi-Fi, des tables de cuisson à induction, des kits d’observation des oiseaux, du matériel de camping.
Lors d’une réunion d’artisanat bihebdomadaire intitulée « Sew What ?! » à la bibliothèque gratuite de la succursale centrale de Parkway de Philadelphie, la bibliothèque fournit gratuitement des machines à coudre et du matériel. Chloé deBeus, qui travaillait sur son costume d’Halloween lors d’un événement récent, a déclaré que les participants pouvaient s’essayer à la couture et à d’autres travaux manuels sans avoir à payer les coûts initiaux potentiellement élevés.
« Vous devez acheter du fil ou du tissu. Peut-être que si vous voulez coudre, vous avez besoin d’une machine », a déclaré deBeus. « La question est de savoir si je l’apprécie suffisamment pour acheter ces choses d’emblée ? »
Au bout du couloir, Nathaniel Muns jouait du clavier dans le département de musique de la succursale. Son propre clavier était cassé et il ne l’avait pas encore remplacé. « Parfois, avoir un clavier chez soi n’est ni accessible ni réalisable », a-t-il déclaré.
Alors qu’il répétait le standard de jazz « All the Things You Are » et d’autres chansons, Muns a déclaré que le coût de la vie avait augmenté « de façon astronomique ». La bibliothèque lui a offert, à lui, un récent diplômé universitaire qui travaille maintenant avec une startup d’IA, un endroit où aller.
« Pouvoir venir à la bibliothèque m’aide vraiment à décompresser à la fin de la journée », a-t-il déclaré.
