Le système des 70 Ophiuchi, situé à des milliards de kilomètres de la Terre mais considéré comme notre voisin à l’échelle cosmique, est sous le feu des projecteurs des scientifiques. Il n’y a pas encore de planète confirmée dans ce système, qui héberge deux étoiles légèrement plus petites et plus froides que notre Soleil. Cependant, en utilisant cette structure comme référence, les chercheurs ont modélisé si une planète de la taille de la Terre pouvait rester sur une orbite stable dans la « zone habitable » de l’étoile hôte. Il a été déterminé que les planètes peuvent maintenir avec succès leur orbite dans cette zone, qui représente la plage de température permettant à l’eau liquide d’exister à la surface.
« ILS PEUVENT ÊTRE TRÈS DIFFÉRENTS DES SYSTÈMES QUE NOUS CONNAISSONS »
L’astrophysicien Stephen Kane, l’un des auteurs de l’étude publiée dans l’Astrophysical Journal, a déclaré avoir examiné la dynamique stellaire de ce système, connu depuis l’Antiquité. Soulignant que lorsque les gens recherchent une « seconde Terre », ils imaginent souvent des structures similaires à notre propre système solaire. Kane a déclaré que les découvertes récentes d’exoplanètes prouvent que les systèmes de l’univers peuvent être très différents des nôtres. Déclarant qu’avoir un deuxième soleil semble exotique, Kane a déclaré que les mondes susceptibles de contenir de la vie, même s’ils ne sont pas exactement similaires à la Terre, devraient être pris en considération.
SIMULATIONS GRAVITÉS ET TEST D’ORBITE STABLE
La chercheuse Skylar D’Angiolillo et son équipe de l’Université de Californie à Riverside ont effectué des simulations sur un large éventail d’objets, des objets gigantesques aux petits corps célestes, pour comprendre les interactions gravitationnelles dans le système. En déclarant qu’ils ont effectué des tests en plaçant une planète de masse terrestre à différentes distances, D’Angiolillo a expliqué que les planètes avec des orbites instables peuvent être éjectées du système au fil du temps, mais grâce à ces simulations, ils ont cartographié avec précision les régions où la planète peut rester en toute sécurité.
LES SYSTÈMES À UNE ÉTOILE SONT RARE QUE PENSÉ
Les chercheurs notent que les systèmes comportant deux étoiles ou plus sont extrêmement courants dans l’univers, tandis que les systèmes à une seule étoile comme le nôtre sont en réalité plus rares. Cependant, il convient de noter que seules 14 des quelque 6 000 exoplanètes confirmées à ce jour ont été observées en orbite autour d’étoiles doubles. La dernière étude modifie l’approche des systèmes à étoiles doubles dans la recherche de planètes habitables, ouvrant la porte à l’examen de nouvelles cibles présentant ce potentiel.
