Avec les découvertes faites ces dernières années, l’image du « Néandertalien primitif » disparaît peu à peu. Nous savons maintenant qu’ils enterraient leurs morts, faisaient de l’art et contrôlaient le feu. Mais nous savons désormais autre chose : ils ont également été des pionniers dans le domaine de la chimie, en produisant la première colle synthétique au monde. Cette substance était du goudron de bouleau. De plus, cette invention pourrait non seulement être un adhésif, mais aussi un outil « médical » avancé de la période préhistorique.
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On pense que ce goudron était non seulement un adhésif puissant, mais qu’il aurait également pu être utilisé par les Néandertaliens comme un puissant antiseptique pour guérir les blessures et prévenir les infections mortelles, un peu comme les antiseptiques que nous utilisons aujourd’hui dans nos maisons.
Ces informations sont basées sur une étude publiée dans la revue PLOS One en mars. Les chercheurs ont testé l’effet de ce matériau préhistorique sur la cicatrisation des plaies. Pour garantir que les résultats étaient cohérents avec la période du Pléistocène, non seulement des échantillons de laboratoire modernes ont été utilisés ; Les méthodes de production utilisées par les Néandertaliens ont été recréées exactement.
Comment a-t-il été produit ?
Les chercheurs ont imité les méthodes dont disposaient les hominidés de cette époque : distillation dans des fosses d’argile primitives, concentration de la fumée de l’écorce de bouleau sur des surfaces en pierre.
Tests de laboratoire
Le goudron obtenu par la méthode néandertalienne a été testé en laboratoire contre différents types de bactéries. Les résultats étaient assez clairs. Il a montré de fortes propriétés antibactériennes. Il était particulièrement efficace contre la bactérie Staphylococcus aureus. Cette bactérie est connue pour être une espèce susceptible de provoquer une infection des plaies cutanées et pose encore aujourd’hui un sérieux problème. Cette bactérie fait également partie des espèces aujourd’hui connues sous le nom de « superbactéries » capables de développer une résistance aux antibiotiques.
Une simple blessure signifiait la mort
Même une simple coupure lors d’une chasse il y a 100 000 ans pouvait être fatale. Par conséquent, la recherche suggère que les Néandertaliens pourraient avoir découvert les bienfaits médicinaux de cette substance grâce à leur expérience lors du traitement de l’écorce de bouleau.
Une découverte polyvalente
Cette découverte change notre vision des capacités technologiques des Néandertaliens. Le goudron de bouleau peut avoir été utilisé comme adhésif industriel dans la production d’armes et comme agent antiseptique et antibiotique pour les plaies.
