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LAFAYETTE, Géorgie — La liberté de choisir ses horaires de travail a changé la donne pour de nombreux cols blancs. Aujourd’hui, c’est également devenu une option pour certains cols bleus.
Alors que les fabricants américains ont du mal à recruter du personnel, une poignée d’entre eux ouvrent leurs portes à des personnes qui ne recherchent peut-être pas une carrière traditionnelle dans l’industrie ou même une semaine de travail de 40 heures.
C’est un changement que des fabricants comme Stanley Black & Decker et Georgia-Pacific adoptent. Et il s’est également implanté dans les zones rurales du nord-ouest de la Géorgie.
Ruth Ransom considère que c’est la meilleure chose qu’elle ait jamais entendue.
« Je n’étais pas intéressée à travailler à temps plein », explique la grand-mère de 68 ans, qui se considérait comme à la retraite lorsqu’elle a appris l’opportunité de travailler chez Roper Corp., une usine d’appareils de cuisine appartenant à GE Appliances. « Je voulais juste travailler à temps partiel, peut-être deux jours par semaine quelque part. Vous savez, juste pour sortir de la maison. »
Aujourd’hui, Ransom fait partie d’un groupe de plus de 900 travailleurs qui s’inscrivent à des postes via une application. Non seulement les travailleurs établissent leurs propres horaires, décidant du nombre de quarts de travail de quatre heures à effectuer chaque semaine, mais ils choisissent également le type de travail qu’ils souhaitent effectuer. Les travaux à la chaîne de montage sont rapides et physiquement exigeants, c’est pourquoi Ransom opte souvent pour le contrôle qualité, qu’elle trouve moins éprouvant.
« C’est votre choix », dit-elle. « Je l’aime. »
Une lutte à l’ère du COVID mène à une idée « folle »
GE Appliances a d’abord adopté le travail flexible par nécessité. Pendant la pandémie de COVID-19, l’entreprise s’est retrouvée inondée de commandes et gravement à court de main-d’œuvre.
« Les gens achetaient des appareils électroménagers en nombre record, parce qu’ils restaient à la maison et cuisinaient », explique Tony Gabbert, directeur des opérations de fabrication de l’usine. « C’était une période géniale, un gros problème quand on vend des produits si vite qu’on a du mal à les fabriquer assez rapidement. »
Le problème pas très grave était que les travailleurs restaient chez eux, voire démissionnaient, à cause du COVID-19. Certains jours, l’usine manquait de centaines de travailleurs. Les salariés, dont Gabbert, ont dû intervenir pour maintenir les lignes les plus prioritaires en mouvement.
Au milieu de la crise, Gabbert a entendu parler d’une société de recrutement appelée MyWorkChoice. Son pitch était intrigant. L’entreprise recruterait et sélectionnerait un bassin de travailleurs qui pourraient être formés pour effectuer différents travaux, notamment en construisant des fours et des cuisinières dans toute l’usine. Les travailleurs, qui resteraient des employés de MyWorkChoice, utiliseraient une application pour s’inscrire à des postes ouverts, couvrant les absences et répondant à la demande accrue.
Gabbert a présenté l’idée à son patron, Bill Good, vice-président de la fabrication de GE Appliances. Aujourd’hui, ils rient tous les deux en se souvenant de sa réponse.
« J’ai dit que c’était fou », déclare Good, qui travaille dans le secteur manufacturier depuis près de quatre décennies.
Une industrie qui fonctionne avec cohérence
Le mantra dans le secteur manufacturier, dit Good, est que vous avez besoin de cohérence pour créer un produit de qualité. C’est pourquoi, pendant des générations, la proposition aux travailleurs était simple.
« Nous dirions : Hé, nous avons un travail de 40 heures. Nous vous paierons ce montant. Ce sont vos avantages sociaux. Vous vous présentez tous les jours, et ce n’est pas négociable », explique Good.
Ce qui avait été initialement proposé semblait être l’antithèse de cela : ajouter des travailleurs pouvant s’inscrire pour aussi peu que deux heures de travail à la fois.
« Les incréments de deux heures m’ont fait peur, parce que j’imaginais les gens aller et venir à un rythme que nous ne pouvions pas contrôler », explique Good.
Ils ont donc opté pour des quarts de travail de quatre heures. Ils ont commencé modestement, dans seulement quelques zones de l’usine, et se sont développés au fil du temps. Aujourd’hui, chaque semaine, environ 450 travailleurs flexibles, soit environ la moitié du bassin, prennent des postes à l’usine, les travailleurs travaillant en moyenne 24 heures par semaine.
Leurs contributions ont été essentielles à l’agrandissement de l’usine de Géorgie de 180 millions de dollars par GE Appliances, achevé l’année dernière, qui a créé 600 nouveaux emplois.
Privilégier la flexibilité par rapport à l’argent et aux avantages
Good espère que certains des travailleurs qui se dirigent vers le secteur manufacturier grâce à MyWorkChoice découvriront qu’ils veulent après tout faire carrière dans l’industrie.
Mais ce n’est peut-être pas le cas pour beaucoup.
« Je pense qu’avec la main-d’œuvre actuelle, la façon dont elle a changé, ce n’est plus comme il y a 20 ans, où vous arrivez, vous restez à un emploi et vous travaillez ces heures », a déclaré Darcy Duvall, directeur des opérations des ressources humaines de l’usine.
Elle a constaté que les gens sont à l’aise avec le travail basé sur des applications. Les travailleurs sont évalués sur leur fiabilité. Ceux qui obtiennent les notes les plus élevées ont le premier choix de quarts de travail.
« C’est comme l’Uber de la fabrication », dit Duvall.
Elle a également constaté que de nombreux travailleurs apprécient la flexibilité malgré les compromis importants – comme des salaires inférieurs et presque aucun avantage social. Les employés de MyWorkChoice peuvent adhérer à leur propre régime de soins de santé collectif, mais peu le font.
Kwame Crockett fait partie d’une part importante de travailleurs flexibles qui travaillent à temps plein à l’usine. Lorsqu’il a débuté chez MyWorkChoice, il y voyait un moyen de compléter son autre travail, celui de gérer et de rénover des propriétés dans un parc de maisons mobiles. Il s’inscrivait pour des quarts de travail à l’usine quelques jours par semaine.
« À l’époque, ça marchait parfaitement », raconte-t-il.
Plus récemment, il travaille cinq jours par semaine. En vertu de l’accord entre GE Appliances et MyWorkChoice, Crockett pourrait devenir un employé à temps plein de l’usine et avoir accès à l’ensemble des avantages sociaux de GE Appliances, qui comprend des congés payés, des congés payés, des soins de santé sur place et même une correspondance 401(k).
Mais Crockett n’est pas intéressé – pour l’instant en tout cas.
« J’y ai réfléchi », dit-il. « Mais je ne sais jamais quand mes autres rénovations ou quoi que ce soit pourraient démarrer. Donc j’ai peut-être besoin de vacances ou d’un peu de temps libre, tu sais ? »
Garder les travailleurs expérimentés au travail
L’option de travail flexible a également aidé GE Appliances à conserver des employés de longue date possédant des décennies d’expérience au travail.
Doris Hamby a travaillé à l’usine à temps plein pendant 35 ans. Après la mort de son mari, elle aurait peut-être pris sa retraite. Au lieu de cela, elle est allée à temps partiel. Aujourd’hui, à 62 ans, elle travaille trois à quatre jours par semaine.
« De cette façon, je peux passer du temps avec mes petits-enfants, et ma mère est très malade, donc je dois aussi prendre soin d’elle », dit-elle.
Après son passage à temps partiel, son patron l’a remise sur la même ligne, elle fait donc le même travail, mais pour quelques dollars de moins de l’heure. Être libre de fixer son propre emploi du temps en vaut la peine, dit-elle.
« Des gens me demandent : ‘Quand vas-tu prendre ta retraite ? Quand vas-tu arrêter ?' », dit Hamby.
L’année dernière, elle en a parlé à ses collègues, peut-être d’ici la fin de l’année. Maintenant, elle dit que peut-être d’ici la fin de cette année.
« Je serai probablement là pendant un moment », dit-elle.
