Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré mercredi qu’il resterait au conseil d’administration « pendant une période à déterminer », même après avoir quitté ses fonctions de président lorsque son mandat à la tête de la banque centrale expirera le 15 mai.
Powell a déclaré qu’il avait été « encouragé par les développements récents » après que le ministère de la Justice a abandonné une enquête criminelle sur la Fed et a déclaré qu’il surveillerait « de près les étapes restantes de ce processus ».
Mais il a réitéré qu’il n’envisagerait de démissionner que jusqu’à ce que « cette enquête soit bel et bien terminée ».
« Ce qui me préoccupe vraiment, c’est la série d’attaques illégales contre la Fed, qui menacent notre capacité à mener une politique monétaire sans tenir compte des facteurs politiques », a déclaré Powell lors d’une conférence de presse, qualifiant les actions en justice de l’administration Trump de « sans précédent » dans l’histoire de la Fed.
« Je crains que ces attaques ne mettent à mal l’institution et mettent en péril ce qui compte vraiment pour le public, à savoir la capacité de mener la politique monétaire sans prendre en considération les facteurs politiques », a-t-il ajouté.
La Fed divisée maintient ses taux inchangés comme prévu
Les commentaires de Powell sont intervenus après que la banque centrale a décidé de laisser son taux d’intérêt de référence inchangé mercredi, lors de ce qui sera probablement sa dernière réunion politique en tant que président de la Fed – mais il s’agissait d’un vote divisé signalant la voie incertaine de la Fed. Son remplaçant pourrait bientôt être en place, ouvrant la voie à un changement à la tête de la banque centrale après plus de huit ans de mandat de Powell.
La commission sénatoriale des banques a voté mercredi, par 13 voix contre 11, selon les partis, en faveur du candidat du président Trump pour remplacer Powell, Kevin Warsh. Cela ouvre la voie à un vote de confirmation par l’ensemble du Sénat, à temps pour que Warsh prenne la présidence de la Fed lorsque le mandat de Powell expirera le mois prochain.
Powell a déclaré qu’il accueillerait Warsh.
« J’ai l’intention de faire profil bas en tant que gouverneur. Il n’y a qu’un seul président de la Réserve fédérale. Lorsque Kevin Warsh sera confirmé et assermenté, il sera ce président », a déclaré Powell aux journalistes lors d’une conférence de presse après la publication de la décision de la Fed.
Ce timing était incertain il y a quelques jours à peine. Le sénateur Thom Tillis, RN.C., avait menacé de bloquer un vote pour protester contre l’enquête du ministère de la Justice sur la Fed, qui était largement considérée comme faisant partie d’une campagne de pression de la Maison Blanche visant à forcer la banque centrale à baisser les taux d’intérêt.
Cet obstacle a été levé vendredi, lorsque les procureurs fédéraux ont accepté d’abandonner leur enquête.
« Avec l’assurance du ministère de la Justice que l’affaire est complètement réglée », a déclaré Tillis à l’émission Meet the Press de NBC, « je suis prêt à aller de l’avant avec la confirmation de M. Warsh. Je pense qu’il sera un excellent président de la Fed. »
Le plus haut démocrate du comité n’était pas convaincu que l’enquête criminelle était terminée.
« Personne n’est dupe », a déclaré la sénatrice Elizabeth Warren, démocrate du Mass., avant le vote. « Trump continue de chercher à prendre le contrôle de la Fed et il entretient la menace de fausses accusations criminelles jusqu’à ce qu’il obtienne ce qu’il veut. »
Warsh s’engage à maintenir l’indépendance de la Fed
Warsh a fait valoir qu’il était possible de réduire les taux d’intérêt sans déclencher davantage d’inflation – en partie grâce aux gains de productivité promis par l’intelligence artificielle. Mais il a également déclaré aux sénateurs qu’il agirait de manière indépendante et qu’il ne suivrait pas les ordres du président.
« Le président ne m’a jamais demandé de m’engager à réduire les taux d’intérêt lors d’une réunion particulière au cours de mon mandat à la Fed », a déclaré Warsh lors de son audition de confirmation la semaine dernière. « Il ne l’a pas demandé. Il ne l’a pas exigé. Il ne l’a pas demandé. Et je ne l’aurais jamais fait non plus. »
Même s’il voulait exécuter les ordres du président, Warsh ne pouvait pas le faire tout seul. Les taux d’intérêt sont fixés par un comité de 12 personnes et le président ne dispose que d’une seule voix.
L’un des membres du comité de fixation des taux, Stephen Miran, a voté mercredi en faveur d’une baisse des taux, tandis que trois autres ont déclaré vouloir un discours plus ferme contre l’inflation. La déclaration du comité note que les pressions inflationnistes ont augmenté grâce à la flambée des prix de l’énergie provoquée par la guerre avec l’Iran.
Powell obtiendra toujours un vote sur les taux d’intérêt
En choisissant de rester au conseil d’administration de la Fed pour l’instant, Powell conservera un droit de vote au sein du comité. Bien que son mandat de président touche à sa fin, Powell peut rester membre du conseil d’administration de la banque centrale jusqu’en 2028. Sa décision de rester est inhabituelle, puisque la plupart des présidents de la Fed se sont complètement retirés à la fin de leur mandat.
Mercredi, Powell a nié qu’il restait au conseil d’administration de la Fed pour empêcher Trump d’avoir l’opportunité de pourvoir un poste vacant.
« Je reste littéralement à cause des mesures qui ont été prises », a déclaré Powell en faisant référence à l’administration Trump. « J’avais depuis longtemps prévu de prendre ma retraite », a-t-il ajouté. « Les choses qui se sont produites, en réalité, au cours des trois derniers mois, je pense, ne m’ont laissé d’autre choix que de rester jusqu’à ce que je les termine au moins aussi longtemps. »
