Quelques jours seulement après avoir organisé la Coupe du monde la plus lucrative de l’histoire, la FIFA a un nouveau plan – et immédiatement controversé – pour lever plus d’argent : vendre les participations de son événement phare à des investisseurs privés pour des milliards de dollars.
Il s’agit d’un projet complexe mais potentiellement lucratif, qui survient alors que la FIFA fait toujours face à de vives critiques pour avoir augmenté le prix des billets pour la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord. La FIFA devrait déjà récolter au moins 13 milliards de dollars au cours du dernier cycle de quatre ans, la majeure partie provenant de son tournoi masculin de renom.
Dans un communiqué publié mardi, la FIFA a annoncé son intention de créer une nouvelle société distincte qui gérerait les droits commerciaux de la Coupe du monde masculine et féminine, ainsi que du tournoi récemment introduit appelé Coupe du monde des clubs.
Cette nouvelle société, FIFA Forward Enterprise, prendrait en charge toutes les décisions commerciales, telles que celles relatives aux droits de diffusion et aux droits commerciaux de la Coupe du Monde et des autres tournois de la FIFA. FIFA mais conserverait son rôle d’organe directeur principal, de sorte qu’il serait toujours en charge de toutes les décisions sportives.
Mais dans un geste sans précédent, l’organisme de football a annoncé son intention de rechercher activement des investisseurs minoritaires pour cette nouvelle entreprise commerciale, en vendant effectivement une partie des parts de la Coupe du monde et d’autres tournois à des investisseurs privés dans le cadre d’un plan visant à lever jusqu’à 4,2 milliards de dollars.
Pour trouver ces nouveaux investissements, la FIFA prévoit de s’associer à Thrive Eternal, une société qui se décrit comme une « société de portefeuille à capital permanent », ce qui signifie en fait qu’elle possède des participations ou des sociétés et détient ces investissements pour une durée indéterminée. Elle est dirigée par Joshua Kushner, frère de Jared Kushner, gendre du président Trump. La FIFA a ajouté que JP Morgan avait été embauché comme conseiller.
La FIFA a toutefois promis de partager une grande partie de l’argent récolté entre ses 211 associations membres.
« Le football est le sport le plus populaire au monde et un moteur extraordinaire de développement humain et social », a déclaré le président de la FIFA, Gianni Infantino, dans un communiqué. « Certaines parties du jeu ont transformé cette popularité en une valeur commerciale remarquable. Nous célébrons ce succès et souhaitons qu’il se poursuive, car il rehausse l’ensemble du jeu. Notre travail consiste à faire en sorte que le reste du football grandisse avec lui : la FIFA existe pour soutenir un développement durable et inclusif aux quatre coins du monde. »
Le plan rencontre la fureur
Même si la FIFA aurait besoin de l’approbation du projet par ses associations membres, la décision a été vivement critiquée par l’UEFA, l’organisme représentant les associations de football en Europe.
« Cela franchit une ligne que les institutions dirigeantes du football ne devraient jamais franchir », a déclaré l’UEFA dans son propre communiqué.
« L’âme et la gouvernance du football ne sont pas des atouts à échanger, surtout sans aucune transparence quant à savoir qui y gagne financièrement », ajoute le texte. « Aucun d’entre nous n’est propriétaire du football. Ce n’est pas à la FIFA de le vendre. »
La FIFA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la déclaration de l’UEFA.
Certains championnats européens, comme la Liga espagnole, ont déjà vendu des participations minoritaires à des investisseurs privés. Mais la FIFA est une organisation à but non lucratif basée en Suisse, et la décision de faire appel à des investisseurs privés serait une première pour l’instance dirigeante du football mondial.
Même si la FIFA a attiré des foules record à la Coupe du Monde cette année, elle a également été en proie à des controverses.
L’organisation fait l’objet d’un examen minutieux de la part de certaines autorités d’État concernant les prix des billets pour cet été, notamment à New York et au New Jersey. Jamie Raskin, membre du classement démocrate du Maryland, a demandé cette semaine au président de la FIFA, Infantino, de comparaître pour une interview sur ce qu’il a appelé « des preuves croissantes de corruption et une potentielle contrepartie entre la FIFA et l’administration Trump », une accusation que la FIFA avait auparavant fermement démentie.
La FIFA a également fait l’objet de vives critiques après avoir suspendu un carton rouge décerné au joueur américain Folarin Balogun – à la demande du président Trump et de son administration. l’instance dirigeante réexamine sa décision. La suspension a permis à Balogun de disputer son prochain match, que les États-Unis ont perdu contre la Belgique.
