L’administration Trump a annoncé lundi un accord avec le géant français de l’énergie TotalEnergies visant à déplacer les investissements de l’industrie éolienne offshore américaine vers le pétrole et le gaz. Les analystes du secteur estiment que l’accord menace de saper la confiance des entreprises aux États-Unis en exerçant un pouvoir exécutif sans précédent pour influencer le secteur privé.
Dans le cadre de cet accord, TotalEnergies dit ça va récupérer près d’un milliard de dollars la société et ses partenaires ont payé le gouvernement fédéral pour des baux éoliens offshore au large des côtes de Caroline du Nord et de New York. TotalEnergies s’est engagé à investir un montant égal dans la production pétrolière et gazière aux États-Unis, ainsi que dans une usine de gaz naturel liquéfié au Texas.
Par ailleurs, TotalEnergies s’est engagé à ne développer aucun nouveau projet éolien offshore aux États-Unis, adage de tels investissements ne sont pas dans l’intérêt du pays.
« L’administration Trump a créé une nouvelle stratégie sur la manière dont un président en exercice peut limiter les ressources énergétiques ou les politiques auxquelles il s’oppose », déclare Timothy Fox, directeur général de ClearView Energy Partners, une société de recherche.
En intervenant pour arrêter les investissements auxquels le président Trump s’oppose personnellement, l’administration risque de freiner les dépenses d’infrastructure dans l’ensemble de l’économie, et pas seulement dans l’éolien offshore, déclare Leslie Abrahams, directrice adjointe du programme de sécurité énergétique et de changement climatique au Centre d’études stratégiques et internationales.
« Cette nouvelle dimension de l’incertitude politique peut faire en sorte que nous ayons moins de projets d’infrastructure qui se déroulent plus lentement et sont plus coûteux », explique Abrahams.
La Maison Blanche a transmis ses commentaires au ministère de l’Intérieur. Le ministère a cité un communiqué de presse dans lequel le secrétaire d’État à l’Intérieur, Doug Burgum, a déclaré que l’accord avec TotalEnergies « est une nouvelle victoire pour l’engagement du président Trump en faveur d’une énergie abordable et fiable pour tous les Américains ».
Lors d’une conférence sur l’énergie à Houston cette semaine, le directeur général de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, a qualifié l’accord de gagnant-gagnant pour son entreprise et le gouvernement américain. TotalEnergies dit dans un communiqué de presse, il a constaté que les projets éoliens offshore aux États-Unis, contrairement à ceux en Europe, « sont coûteux et pourraient avoir un impact négatif sur l’accessibilité financière de l’électricité pour les consommateurs américains ».
TotalEnergies avait déjà suspendu ses activités éoliennes offshore aux États-Unis peu après la réélection de Trump.
Evan Vaughan, directeur exécutif de la Mid-Atlantic Renewable Energy Coalition, un groupe industriel, a déclaré dans un communiqué déclaration que l’accord de l’administration avec TotalEnergies était « décevant mais malheureusement pas surprenant ».
Avec demande de puissance augmentant plus rapidement qu’elle ne l’a fait depuis des décennies, « nous avons besoin de toutes les sources d’énergie disponibles pour fournir une énergie abordable, fiable et sûre aux consommateurs américains », a déclaré Vaughan.
Les changements dans la politique énergétique américaine menacent à la fois les énergies renouvelables et les combustibles fossiles
L’administration Trump a donné la priorité à l’utilisation de combustibles fossiles tout en essayant de limiter la construction de projets d’énergies renouvelables. Trump est particulièrement hostile à l’énergie éolienne, s’en prenant à l’industrie après avoir perdu un combat avec un projet éolien offshore près de l’un de ses terrains de golf en Écosse il y a plus de dix ans.
Le ministère de l’Intérieur a annoncé l’accord avec TotalEnergies quelques mois après un juge fédéral frappé un décret qui avait interrompu les approbations de nouveaux projets d’énergie éolienne sur les terres et les eaux fédérales. L’administration a également tenté, sans succès, d’arrêter la construction de cinq projets éoliens offshore déjà en cours de développement le long de la côte Est, citant préoccupations en matière de sécurité nationale que le ministère de la Défense aurait soulevé.
Faisant référence à l’accord avec TotalEnergies, Abrahams déclare : « Grâce à cet accord, l’administration démontre qu’elle comprend qu’elle ne peut pas recourir aux tribunaux pour obtenir ce qu’elle veut ».
On ne sait pas si des accords similaires sont en cours, disent les experts de l’industrie éolienne. Les entreprises détiennent plus d’une douzaine de baux dans les eaux fédérales qui pourraient servir de sites pour de futurs projets éoliens, explique Nick Krakoff, avocat principal à la Conservation Law Foundation, qui a été fortement impliquée dans l’autorisation de projets éoliens offshore.
Compte tenu de l’opposition de Trump à l’énergie éolienne, certaines de ces entreprises pourraient « demander un paiement à l’administration », dit Krakoff. Cependant, TotalEnergies était peut-être dans une position unique pour un accord, ajoute-t-il, puisque la société possède déjà une énorme activité pétrolière et gazière vers laquelle elle pourrait investir.
Alors que l’administration Trump et TotalEnergies ont affirmé que l’éolien offshore était un mauvais investissement aux États-Unis, les organisations qui gèrent les réseaux électriques le long de la côte Est ont déclaré que de nouveaux projets éoliens offshore dans la région étaient vitaux pour assurer la fiabilité électrique et à répondre à la demande croissante en énergie.
Aujourd’hui, l’avenir de l’industrie aux États-Unis est incertain.
« Les promoteurs de projets et les financiers pourraient hésiter à investir dans un secteur à forte intensité de capital et présentant un risque électoral aussi manifeste et élevé », déclare Fox de ClearView Energy Partners. « Même si vous avez un prochain président qui dit : ‘Nous aimons l’éolien offshore’, vous vous demandez peut-être : ‘Y aura-t-il une autre opposition à la Trump par la suite ?' »
Mais Fox affirme que l’ensemble du secteur de l’énergie risque de souffrir à mesure que le secteur devient plus politisé et que la politique fédérale oscille de plus en plus radicalement d’une administration à l’autre.
« Lorsque vous construisez une centrale électrique ou pensez à la production pétrolière, vous ne pensez pas seulement à l’administration actuelle, vous pensez aux deux prochaines décennies », explique Fox. « Et le changement de pendule constitue un risque politique réel. »
