NUWAKOT, Népal — Deux jours après que des vagues de près de 9 mètres de haut se sont déversées sur une rivière entre le Tibet et le Népal, emportant des communautés sur des kilomètres en aval, le bilan des morts vendredi s’est élevé à 547 personnes au Népal, selon la police. Les autorités chinoises, qui gouvernent le Tibet, ont déclaré que le bilan s’élevait à cinq morts.
Même si les autorités se sont précipitées pour fournir de l’aide et retrouver des survivants au Népal, les efforts ont été interrompus dans les zones frontalières après que les autorités chinoises ont déclaré qu’un immense lac formé de débris avait commencé à déborder.
Le lac s’est formé à la suite du même événement mercredi, lorsqu’un glacier semblait s’être effondré et avoir bloqué une vallée fluviale, provoquant une accumulation rapide d’eau, de boue, de glace et de débris qui ont éclaté et dévalé l’Himalaya. Les travailleurs humanitaires ont déclaré que les efforts de sauvetage avaient également été interrompus dans les zones frontalières népalaises, mais qu’ils se poursuivaient en aval. La police népalaise a exhorté les habitants à rester vigilants et à rester à l’écart des berges des rivières.
« Nous sommes bien sûr inquiets pour la population et pour la sécurité de nos propres collègues », déclare David Fisher, chef de la délégation pour le Népal à la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. « Nous n’avons pas une vision complète de l’intensité d’une deuxième inondation. » Faisant référence aux événements de mercredi, il a déclaré qu' »il n’y avait pas d’échappatoire dans certaines zones ».
Les deux pays affirment que plus de 1 500 personnes sont toujours portées disparues, dont plus de la moitié sont des ressortissants étrangers. Le Département d’État a déclaré que cinq Américains avaient été secourus après la catastrophe, mais que 90 d’entre eux restaient portés disparus.
Beaucoup semblaient être des pèlerins hindous, y compris la belle-famille d’Ariadna Riley, 28 ans. Les parents de son mari sont Neelum Kumari Sharma, 64 ans, un postier à la retraite du Queens, et son mari, Ramesh Sharma, un ingénieur à la retraite de 65 ans.
Mais elle dit que ses beaux-parents se trouvaient dans la zone frontalière lorsque les inondations sont passées.
Riley a déclaré que sa famille avait perdu contact avec sa belle-famille ce jour-là et que depuis lors, « nous les recherchions sans relâche », dit-elle.
« C’est la partie la plus tortueuse qu’on puisse imaginer, c’est de ne pas savoir où se trouve sa famille », dit-elle, « et de devoir attendre pour savoir s’ils sont morts ou non. C’est l’une des choses dévastatrices que cette famille traverse en ce moment. »
Le Département d’État s’est engagé à fournir 500 000 dollars pour les efforts de sauvetage.
Même si la plupart des disparus étaient des pèlerins, les forces de sécurité népalaises qui se trouvaient à la frontière avec le Tibet, ainsi que les ingénieurs qui travaillaient sur des projets hydroélectriques dans la même région, étaient également portés disparus.
Cette zone du Népal, connue sous le nom de Rasuwa, reste également la plus difficile à atteindre, avec des ponts et des routes emportés par les eaux.
Du côté tibétain, les premières équipes de secours ont atteint la zone la plus touchée du poste frontière de Gyirong avec Rasuwa à pied seulement vendredi après-midi.
Les travailleurs humanitaires d’Oxfam et de la Croix-Rouge ont déclaré que les autorités népalaises menaient des opérations de recherche et de sauvetage par hélicoptère jusqu’à ce qu’elles suspendent les efforts de sauvetage.
Les autorités népalaises recevaient également de l’aide et la largaient dans la région, a déclaré Santosh Pandey de l’organisation humanitaire Oxfam. « Nous nous coordonnons avec le gouvernement pour fournir un soutien essentiellement en articles non alimentaires et en kits d’hygiène », a-t-il déclaré. Pandey a déclaré que, parce que cette zone est en grande partie inaccessible, cela signifie également que le nombre de décès est susceptible d’augmenter encore. Certaines morgues manquaient déjà de place.
Fisher, le plus haut responsable de la Croix-Rouge au Népal, a déclaré que l’une des principales préoccupations restait l’accès à l’eau potable dans les zones dévastées.
Il a appelé à la solidarité avec les victimes népalaises, « pas seulement pour la première ration du premier jour », a-t-il dit, « mais pour vraiment les remettre sur pied ».
Ashish Pradhan, du groupe de réflexion International Crisis Group, a déclaré qu’en plus de l’aide, les inondations – et les futures crises environnementales – exigeaient un changement dans les priorités nationales alors que le réchauffement planétaire induit par l’homme réchauffait les milliers de glaciers de l’Himalaya. « Les États industrialisés qui ont réellement contribué le plus aux émissions mondiales, vous savez, ont une responsabilité très pointue dans le soutien des États vulnérables en première ligne comme le Népal. »
