LIMA, Pérou — Cette capitale de 10 millions d’habitants surplombe peut-être l’océan Pacifique à une latitude de 12 degrés sud, mais son climat est tout sauf tropical pendant la majeure partie de l’année. À l’heure actuelle, au début de l’hiver dans l’hémisphère sud, les températures se situent généralement autour des années 60 Fahrenheit, avec un ciel uniformément gris et couvert.
Cela est dû à une inversion thermique, déclenchée par l’air emprisonné par les Andes refroidi par le courant de Humboldt, une remontée d’eau de l’Antarctique au large des côtes péruviennes. Cette inversion donne à Lima l’une des conditions météorologiques les plus prévisibles – monotones, diraient certains – de la planète Terre.
Pas cette année.
Une masse inhabituelle d’eau chaude est arrivée du Pacifique occidental, créant des conditions estivales atypiques, avec un soleil de plomb et des eaux douces.
Le Pérou étant traditionnellement le point zéro d’El Niño, selon Séverine Fournier, chercheuse en climatologie à la NASA, cela pourrait signifier le début d’un El Niño record – ou d’un El Niño « Godzilla », comme certains l’appellent – faisant des ravages dans la météo de l’Asie du Sud-Est au nord-ouest du Pacifique et persistant jusqu’en 2027.
L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis prévoit désormais 63 % de chances qu’un phénomène El Niño « très fort » apparaisse en novembre, décembre ou janvier.
« La température de l’eau est incroyable », déclare Fabricia Laura, 29 ans, alors qu’elle prend un bain de soleil sur la plage de Redondo, au pied du quartier touristique de Miraflores. Elle vient de faire du bodyboard sans combinaison – quelque chose que vous ne feriez normalement pas ici à la mi-juin.
« En fait, c’est encore mieux qu’en été. C’est amusant pour nous ici à Lima, mais cela nous inquiète. El Niño cause beaucoup de problèmes dans d’autres parties du monde. »
« Récemment, les vents d’ouest se sont levés », explique Fournier. « Cela signifie que davantage d’eau chaude pourrait être transportée le long de l’équateur depuis le Pacifique occidental, et s’accumuler encore plus sur la côte du Pérou, renforçant ainsi El Niño. »
Le changement climatique « amplifie » les effets du phénomène, selon Fournier. Qu’il batte des records ou non, El Niño de cette année sera « sous stéroïdes », dit-elle.
À mesure que la surface surchauffée des océans libère son énergie dans l’atmosphère, elle déclenchera une cascade de crises météorologiques dans le monde entier, à commencer par des inondations ici au Pérou, puis dans certaines parties des États-Unis ; les ouragans au milieu du Pacifique, autour d’Hawaï ; la sécheresse en Australie, en Afrique du Nord et dans certaines parties de l’Asie ; et des vagues de chaleur du nord-ouest du Pacifique jusqu’en Europe.
Cela pourrait entraîner encore plus de turbulences pour l’économie mondiale, y compris pour l’approvisionnement alimentaire mondial, en plus des impacts déjà causés par la guerre en Iran.
Ces impacts ont déjà commencé ici au Pérou. L’énorme industrie de l’anchois du pays – l’une des plus grandes pêcheries au monde – a été lourdement touchée. Il représente environ 40 % de l’approvisionnement mondial en farine de poisson. La farine de poisson est un intrant clé pour l’alimentation animale et l’aquaculture, et elle sous-tend l’agriculture mondiale. En raison de cette perturbation, la pêche vient d’être en grande partie suspendue.
Le gouvernement a annoncé cette décision le 11 juin dans le but de protéger les stocks dans les eaux péruviennes, qui semblent avoir diminué, peut-être parce que les anchois se sont déplacés vers les régions plus froides du Pacifique, loin de la côte.
Aux États-Unis, les précipitations supplémentaires pourraient profiter à certains agriculteurs touchés par une sécheresse majeure qui touche une grande partie du pays. Mais cela pourrait aussi entraîner des inondations et la pourriture des récoltes.
« Cela ressemble définitivement à un El Niño. C’est une garantie », déclare Fournier. « Mais il faudra qu’il s’intensifie dans les prochains mois, pour devenir un El Niño record. Nous devrons attendre et voir. »
