Le nombre d’ouvriers agricoles indiens a augmenté d’environ 60 millions au cours des quatre dernières années. Cette croissance a été en partie alimentée par le programme d’aide alimentaire du gouvernement en faveur des plus pauvres. Même l’année dernière, alors qu’une grande partie du pays avait dépassé la pandémie, les fermes indiennes ont ajouté 13 millions de travailleurs. Pendant ce temps, les emplois dans le secteur manufacturier à travers le pays n’ont pas bougé, les usines affirmant avoir du mal à embaucher.
Au lieu d’aller en ville – à la campagne
« C’est une situation catastrophique : nous voyons des millions de personnes retourner à l’agriculture. (…) Il s’agit d’un renversement des changements structurels en cours dans notre économie », déclare Santosh Mehrotra, économiste du développement et professeur à l’Université de Bath, dont l’analyse des données gouvernementales sur l’emploi montre une croissance de la main-d’œuvre agricole depuis 2019.
C’est l’opposé de la trajectoire attendue par de nombreux économistes pour l’Inde, où la croissance du PIB dépasse celle des autres économies mondiales. Ce pays de 1,4 milliard d’habitants, dont on estime qu’il a dépassé la Chine en termes de population l’année dernière, a un revenu moyen par habitant d’environ 2 400 dollars, inférieur à celui du Bangladesh. Au lieu de voir les masses se déplacer vers les usines, l’Inde semble se désindustrialiser prématurément. Cela expose le pays au risque de perdre les avantages de sa vaste main-d’œuvre, en particulier lorsqu’une partie importante de la population indienne est aux prises avec un chômage ou un sous-emploi chronique. Cela signifie également que l’Inde n’est peut-être pas un moteur de croissance économique mondiale aussi puissant que la Chine l’était dans le passé.
Une occasion manquée
Modi promet depuis longtemps de créer des dizaines de millions d’emplois. Mais certains accusent ses politiques économiques (y compris les mesures prises au cours du premier mandat pour lutter contre l’évasion fiscale) de créer des obstacles à la croissance de l’emploi. Les économistes et les propriétaires d’usines affirment également que pour certains travailleurs, le programme alimentaire, que le gouvernement a décrit comme l’un des plus grands programmes sociaux au monde, contribue à faire pencher la balance en faveur du maintien à la ferme. (Pendant la pandémie, l’Inde a commencé à offrir 5 kilogrammes de riz ou de blé chaque mois pour aider les personnes touchées par les confinements, soit quelque 800 millions de personnes. À l’approche des élections nationales, le gouvernement a annoncé en novembre dernier qu’il prolongerait le confinement pour un coût de 145 dollars. programme d’un milliard de dollars pour cinq années supplémentaires.)
Le nombre de personnes travaillant dans l’agriculture en Inde a commencé à diminuer en 2005, pour atteindre un nadir d’un peu moins de 200 millions début 2019. Depuis lors, ce nombre n’a cessé d’augmenter (jusqu’à plus de 260 millions), se rapprochant du nombre de travailleurs agricoles que l’Inde comptait. il y a deux décennies, au plus fort de l’emploi agricole. L’emploi urbain a chuté de près de neuf millions sur à peu près la même période.
L’augmentation de l’emploi rural intervient malgré les mesures prises par le Premier ministre, qui a offert des dizaines de milliards de dollars d’incitations aux entreprises pour qu’elles s’implantent en Inde. Le gouvernement veut profiter du fait que les entreprises tentent de délocaliser une partie de leur production de Chine en raison des tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine. Les économistes affirment que les entreprises ont eu recours à des incitations pour augmenter leur production dans des secteurs tels que l’électronique et la pharmacie, mais que ces usines ne se sont pas traduites par une croissance significative de l’emploi dans tout le pays.
Des secteurs qui ne génèrent pas d’emplois
Selon la Banque mondiale, la part du secteur manufacturier dans le PIB indien est passée d’environ 17 % il y a deux décennies à 13 % en 2022. L’Inde n’a créé que cinq millions d’emplois dans le secteur manufacturier depuis que Modi a été élu Premier ministre en 2014, soit un total de 65 millions d’emplois. En raison de la faiblesse du secteur manufacturier, l’économie indienne – dont la banque centrale s’attend à une croissance d’environ 7 % au cours de l’année fiscale en cours, qui se termine en mars – est tirée par des secteurs tels que les technologies de l’information et les services financiers, qui n’emploient pas nécessairement beaucoup de personnes. . « La croissance vient de secteurs qui ne nécessitent pas beaucoup d’emplois », a déclaré Amit Basole, professeur d’économie à l’Université de Bengaluru. Les propriétaires d’usines et les ouvriers affirment que le mécontentement des travailleurs migrants des grandes villes s’est accru au fil des années, car la lente croissance de l’emploi a freiné les salaires tandis que les coûts du logement et de la nourriture ont augmenté. Les travailleurs des petites usines des régions les plus pauvres déclarent gagner environ 10 000 PLN. jusqu’à 12 mille roupies par mois, soit environ 150 dollars. Dans les villages, les revenus sont au même niveau. De plus, certaines personnes combinent travail dans l’agriculture et travail dans le secteur privé. Le programme alimentaire aide les familles à économiser sur leurs factures alimentaires, mais il augmente également les revenus dans les zones rurales par d’autres moyens. « Vous êtes assurés que le gouvernement achètera une partie de la nourriture dans le cadre du programme de nourriture gratuite », a déclaré Himanshu, professeur agrégé d’économie à l’université Jawaharlal Nehru de New Delhi. Selon la loi, le gouvernement est tenu de payer un prix qui couvre ses dépenses, ce qui signifie qu’il paie parfois au-dessus des prix du marché. « Cela garantit la stabilité des prix et empêche leur chute », explique Himanshu.
