Le ministère de la Défense des Maldives a déclaré qu’il avait signé un accord avec Pékin « sur la fourniture d’une assistance militaire par la Chine » et que cet accord favoriserait « des relations bilatérales plus fortes ». Aucun détail sur ce qu’impliquerait cette aide n’a été divulgué, mais le ministère a déclaré que l’accord était « gratuit ».
Ce petit pays d’Asie du Sud est considéré comme une destination touristique mondiale appréciée pour ses plages de sable blanc et ses lagons turquoise. Mais l’archipel, composé de près de 1 200 îles coralliennes de basse altitude habitées par moins d’un demi-million de personnes, s’étend sur des eaux stratégiquement importantes et des voies de navigation dans l’océan Indien.
L’Inde absente
L’accord entre la Chine et les Maldives s’inscrit dans la continuité des efforts déployés par le président Muizzu pour renforcer les relations avec la Chine depuis son entrée en fonction en novembre. C’est aussi la mise en œuvre de sa campagne électorale sous le slogan « India Out », qui annonçait le retrait des troupes indiennes des Maldives et la restauration de la « souveraineté nationale perdue ».
Muizzu a fixé au 15 mars la date limite pour le retrait complet des militaires indiens stationnés dans l’archipel. Selon son bureau, les négociations ont convenu que les soldats se retireraient par étapes, les premiers avant le 10 mars et les autres avant le 10 mai.
Selon Reuters, 77 soldats indiens et 12 membres du personnel médical des forces armées indiennes se trouvent aux Maldives. Selon l’agence, l’Inde a également fourni aux Maldives un avion Dornier et deux hélicoptères, qui sont principalement utilisés pour la surveillance maritime, les opérations de recherche et de sauvetage et les évacuations médicales.
Le nouvel accord avec la Chine marque un changement significatif dans la politique étrangère des Maldives, par rapport au prédécesseur pro-indien de Muizzu, Ibrahim Mohamed Solih.
Rivalité sino-indienne
Compte tenu de sa proximité géographique et de ses liens historiques et économiques forts, l’Inde était le partenaire le plus proche des Maldives depuis des décennies, et New Delhi considérait la région comme faisant partie de sa sphère d’influence traditionnelle. Cependant, les Maldives sont depuis longtemps au centre de la rivalité géopolitique entre la Chine et l’Inde.
La Chine étend de plus en plus son influence aux Maldives, avec des projets d’infrastructures à grande échelle tels que le pont de l’amitié Chine-Maldives de 200 millions de dollars.
En janvier, Muizzu s’est rendu à Pékin pour une visite d’État et les deux pays ont signé 20 accords couvrant la coopération dans les domaines des infrastructures, du commerce, de l’économie, du développement vert, des subventions et d’autres projets de développement. Ce montant comprend environ 127 millions de dollars d’aide au développement des routes de la capitale Malé et à la construction de 30 000 Logement social. Au cours de son voyage, Muizzu a salué la Chine comme « l’un des alliés et partenaires de développement les plus proches des Maldives ».
Dans son discours présidentiel du 5 février, Muizzu a déclaré que les Maldives devaient renforcer leurs capacités militaires et que leurs forces de défense seraient bientôt en mesure d’assurer une surveillance 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, de la zone économique exclusive de 900 000 mètres carrés du pays. kilomètres carrés.
