La société de médias sociaux Meta et les États qui la poursuivent en justice ont convenu d’un règlement amiable. un procès fédéral historique en matière de sécurité des enfants dans une démarche qui, espèrent les procureurs généraux des États, constituera un tournant pour la sécurité des jeunes sur les plateformes de médias sociaux.
La Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey représentaient un consortium plus large d’États qui alléguaient dans le procès que Meta avait conçu ses applications – Facebook et Instagram – pour créer une dépendance chez les enfants et qu’ils connaissaient les risques posés par ces plateformes, mais avaient caché cette information au public.
En plus des allégations selon lesquelles Meta aurait enfreint les lois de l’État sur la protection des consommateurs, les États ont accusé Meta d’avoir violé la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants en collectant des données sur les enfants de moins de 13 ans. Meta a pour politique de ne pas autoriser les enfants de moins de 13 ans sur ses plateformes, mais certains contournent la règle en s’inscrivant avec de fausses dates de naissance.
Le règlement oblige Meta à payer jusqu’à 17 milliards de dollars de pénalités aux États sur 10 ans et à apporter des changements significatifs au fonctionnement de ses plateformes afin qu’elles soient plus sûres pour les mineurs.
« Aujourd’hui, nous avons conclu un accord avec Meta qui rendra les médias sociaux moins dangereux pour nos enfants et fera toute la différence pour les enfants et leurs familles », a déclaré le procureur général de Californie, Rob Bonta, dans un communiqué.
« Meta a accepté d’effectuer des transformations massives qui réduiront le risque de dommages causés par ses plates-formes – et le fera d’ici quelques mois », a-t-il ajouté.
Le directeur juridique de Meta, CJ Mahoney, a déclaré dans un communiqué que le cadre était révolutionnaire et « permettra aux parents de gérer facilement la manière dont leurs enfants accèdent à nos plateformes ».
« Mais son succès dépend de toutes les autres plateformes de médias sociaux qui suivront l’exemple de Meta », a-t-il déclaré, appelant explicitement TikTok et YouTube à mettre en œuvre ce même cadre.
Les représentants de Google (propriétaire de YouTube), TikTok et Snap, que l’accord a identifié aux côtés des autres comme un membre « essentiel » de l’industrie, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Meta a nié les allégations portées par les États.
Le bureau de Bonta a également déclaré que Meta avait accepté d’apporter des modifications à ses plateformes, notamment un délai par défaut de deux heures pour les utilisateurs de moins de 18 ans et un blocage nocturne entre minuit et 6 heures du matin, qui ne peuvent tous deux être levés que par un parent ; blocs de notification par défaut la nuit et les heures de classe ; une interdiction d’afficher le nombre de « j’aime » ou de réactions aux messages postés par des mineurs ; l’interdiction des filtres d’images de chirurgie esthétique pour les mineurs ; et une option permettant aux jeunes utilisateurs de disposer d’un « flux non personnalisé » qui n’est pas géré par un algorithme les ciblant avec du contenu.
Meta doit également faire appel à un auditeur indépendant ayant « un accès étendu aux informations et aux ressources » et le droit de communiquer avec les procureurs généraux, indique l’annonce, et serait également soumis à une injonction « lui interdisant de faire d’autres déclarations fausses, trompeuses ou trompeuses concernant ses dispositifs de sécurité ».
« Je suis fier de parvenir à ce règlement qui répond aux préoccupations au cœur de notre procès et instaure un réel changement, une vraie transparence et de véritables protections exécutoires pour les enfants sur Facebook et Instagram – pour l’instant, plus d’attente », a écrit Bonta.
Certaines des dispositions du règlement devraient être renforcées si YouTube, TikTok et Snap acceptent des mesures similaires. Par exemple, la durée d’utilisation par défaut de deux heures pour les mineurs passerait à une heure. Le montant que Meta paie augmente si d’autres rejoignent également le cadre, une démarche apparente pour amortir le coup concurrentiel s’ils ne le font pas.
Le règlement indique qu’une partie des fonds serait consacrée à des programmes tels que des programmes de santé mentale pour les jeunes, des programmes parascolaires et des services d’intervention en cas de crise. Des États comme le Vermont, le Michigan, la Caroline du Nord, l’Indiana et le Dakota du Sud devraient recevoir une partie du règlement.
Nora Freeman Engstrom, professeur de droit à l’Université de Stanford, a déclaré que les deux parties semblent avoir gagné du choix d’un règlement. Certains des changements de plateforme que Meta a acceptés, et que Meta et les États espèrent que d’autres adopteront également, auraient été difficiles à obtenir par voie législative, a-t-elle déclaré.
Meta, quant à elle, doit payer une somme d’argent qu’elle appelle « pas exactement de la monnaie de poche, mais ce n’est pas vraiment un coup dur ». La société a déclaré un bénéfice net d’environ 16 milliards de dollars au dernier trimestre.
Mais le règlement envoie un signal. « Meta signale clairement qu’elle aimerait que ce litige soit derrière elle. Mais ce n’est pas la fin du jeu », a-t-elle déclaré.
Cette affaire est l’une des milliers d’affaires intentées contre des sociétés de médias sociaux, dont Meta, pour atteinte présumée à la santé mentale de mineurs, et les experts affirment que bon nombre de ces affaires ne seront pas affectées par cette issue.
Matthew P. Bergman, l’avocat fondateur du Social Media Victims Law Center, qui a représenté des plaignants dans des affaires contre des sociétés de médias sociaux, a salué le règlement comme un « moment décisif » dans la responsabilisation de Meta.
« Mais notre travail est loin d’être terminé », a-t-il déclaré dans une déclaration écrite. « Nous continuerons à nous battre pour les familles dont les enfants ne rentreront jamais à la maison, et pour celles qui sont encore aux prises avec des crises de santé mentale causées par ces plateformes. La responsabilité envers le public est importante, mais la responsabilité envers les familles lésées doit rester notre priorité. »
Le procès a débuté la semaine dernière devant le tribunal fédéral d’Oakland, en Californie, et devrait se terminer début octobre. Mais l’annonce du règlement n’intervient qu’au milieu de la deuxième semaine du procès.
Les témoignages clés sont venus d’initiés qui ont travaillé chez Meta, notamment le lanceur d’alerte Arturo Béjar, qui a déclaré que la culture de l’entreprise était obsédée par l’augmentation du nombre d’utilisateurs et que les études internes de Meta montraient que les jeunes utilisateurs étaient exposés à des expériences préjudiciables à des taux beaucoup plus élevés que ce que l’entreprise reconnaissait publiquement.
Mardi, les États ont amené Adam Mosseri, directeur d’Instagram, à la barre et l’ont interrogé sur l’efficacité de certaines fonctionnalités ajoutées à Instagram pour essayer d’empêcher les adolescents de trop l’utiliser. Ils ont accusé Mosseri d’avoir publiquement vanté l’utilisation de l’une de ces fonctionnalités de sécurité – appelée « Faites une pause », une fonctionnalité qui incite les enfants à fermer l’application – alors qu’en réalité, elle était très peu utilisée par les adolescents.
La juge Yvonne Gonzalez Rogers du tribunal de district américain du district nord de Californie a approuvé le règlement quelques heures après son dépôt.
Cette affaire fait partie d’une vague de poursuites qui a été comparée aux litiges contre les compagnies de tabac dans les années 1990. Ces poursuites ont conduit à des règlements records, à des changements dans la façon dont les entreprises fonctionnent et à un changement dans le discours public sur les cigarettes.
L’affaire est issue d’une série de poursuites intentées par des procureurs généraux des États-Unis contre Meta, et le règlement résout les cas et les réclamations de 51 d’entre eux, selon le bureau du procureur général de Californie.
