C’est difficile à croire, mais nous sommes en réalité sur une planète qui se déplace comme une balle. La raison du jour et de la nuit n’est pas la rotation du Soleil autour de la Terre ; La Terre tourne autour de son axe à une vitesse pouvant atteindre 1 600 kilomètres par heure.
On ne ressent pas cette rotation car on se déplace toujours à la même vitesse. Pensez-y comme si vous étiez à l’intérieur d’un train circulant sur de nouveaux rails : si les fenêtres étaient fermées, vous pourriez facilement entrer à l’intérieur et remarquer à peine qu’il bouge. Nous ne percevons le mouvement que lorsque la vitesse change.
Et si la Terre s’arrêtait ?
Imaginons que le train s’arrête soudainement. Nous sautions involontairement de nos sièges ; parce que nous continuerions à avancer à la vitesse du train. Ce phénomène a été expliqué par Galilée au XVIIe siècle, puis formulé par la première loi d’Isaac Newton : l’inertie. En d’autres termes, un objet a tendance à poursuivre son mouvement actuel à moins qu’une force ne le ralentisse ou ne l’accélère.
Si la rotation de la Terre s’arrêtait soudainement, les êtres vivants et les océans continueraient de se déplacer vers l’est à des vitesses supérieures à mille kilomètres par heure.
À quoi ressembleraient le jour et la nuit ?
La planète se diviserait en deux hémisphères et il n’y aurait plus de cycle jour-nuit. Un hémisphère serait constamment exposé au soleil et connaîtrait une journée torride et sans fin. L’autre serait plongé dans une nuit permanente et extrêmement froide. Il n’y aurait ni lever ni coucher de soleil, seulement une étroite zone de transition entre les deux.
