Combien d’argent vous faudrait-il pour vous sentir en sécurité financièrement ? La journaliste Mona Chalabi, lauréate du prix Pulitzer, a passé cinq ans à suivre 10 Américains, de ceux qui vivent d’un salaire à l’autre jusqu’à ceux qui gagnent des centaines de milliers de dollars par an, dans le but de répondre à cette question. Son nouveau livre, Dix vies : comment ce que nous avons façonne qui nous sommes, explore pourquoi la sécurité financière peut sembler si insaisissable.
« Ça s’appelle 10 vies parce que je ne voulais pas spécifiquement me concentrer sur les 1 % », dit Chalabi. « Au lieu de cela, je voulais parler du fait que 99 % d’entre nous ne sont pas tous dans le même bateau et du genre de différentiels de pouvoir entre nous. »
Chalabi dit que presque toutes les personnes dont elle a parlé dans le livre étaient profondément inquiètes quant à leur avenir financier, même celles qui gagnent beaucoup d’argent.
« Dans l’ensemble, tout le monde semblait exprimer ce sentiment de panique qui, je pense, est vraiment très spécifique au capitalisme américain, qui est un système incroyablement précaire et cruel dans lequel vous êtes à une crise de subir un véritable choc économique », dit-elle.
Chalabi a également remarqué que bon nombre des personnes qu’elle a profilées se considéraient comme appartenant à la classe moyenne, quel que soit leur revenu réel. Elle dit que le décalage entre la richesse réelle et le sentiment de classe a des conséquences, non seulement sur la façon dont nous nous percevons, mais aussi sur la façon dont nous jugeons les autres.
« Être pauvre dans ce pays, c’est se heurter à un très grand nombre d’obstacles, y compris des hypothèses sur votre intelligence (et) votre niveau d’éducation », dit-elle. « Il est donc parfois assez rationnel pour les gens d’essayer de se présenter comme appartenant à la classe moyenne, peut-être même d’essayer de signaler leur richesse avec les vêtements qu’ils achètent ou les voitures qu’ils conduisent. Je ne pense pas que ce soit simplement une aspiration. Je pense aussi que c’est eux qui essaient d’éviter la discrimination à laquelle ils pourraient être confrontés si leur niveau de revenu réel était divulgué. »
Faits saillants de l’entretien
Sur l’importance des parents en matière de sécurité financière
Si vous voulez vraiment comprendre la sécurité économique d’une personne, vous devez comprendre vers qui elle peut se tourner lorsque les temps sont durs, et évidemment, un ménage n’en est qu’une mesure imparfaite. Les gens vivent même parfois avec des conjoints sur lesquels ils ne peuvent pas nécessairement s’appuyer. … Mais l’une des choses qui ressortent à maintes reprises du livre est que la somme d’argent dont disposent vos parents est si importante pour façonner votre sécurité économique. …
Les cours ne se limitent pas au numéro imprimé sur votre fiche de paie ou au numéro figurant sur votre solde bancaire. Nos identités de classe sont très souvent liées aux foyers dans lesquels nous avons grandi. Ils sont liés aux métiers qu’exerçaient nos parents. … La plupart des gens nés dans la pauvreté dans ce pays ne s’en sortent pas.
Sur les jeunes générations qui choisissent des partenaires pour des raisons de compatibilité économique
Il y a eu cette tendance TikTok que j’ai vue il y a quelque temps, où les gens disaient qu’ils recherchaient un partenaire mesurant 6’5″, aux yeux bleus et travaillant dans la finance, ce qui n’a jamais été mon partenaire. J’ai grandi avec un modèle particulier de féminisme qui consistait à pouvoir subvenir à ses besoins, sans compter sur un homme. Mais je pense aussi que pour ma génération, il y avait cette… compréhension de la romance selon laquelle elle est en quelque sorte censée être post-matérialiste, que vous n’êtes pas vraiment censé parler de vouloir un partenaire d’un ensemble particulier de circonstances économiques.
(Il y a) une étude publiée par le Bureau national de recherche économique. Ils ont comparé 1960 à 2005 et ont découvert que ce n’est pas nécessairement que les gens recherchent des partenaires dans la même tranche de revenu, mais que les gens recherchent très souvent des partenaires ayant une formation similaire, et l’éducation a un impact énorme sur le revenu. Ils ont donc constaté qu’entre 1960 et 2005, la tendance s’est encore renforcée. Nous sommes donc beaucoup plus susceptibles désormais de sortir avec quelqu’un ayant une formation similaire au nôtre. Et la raison pour laquelle il est important d’examiner cela est parce que je dirais que les personnes avec qui nous sortons, ainsi que la somme d’argent dont nous héritons, sont probablement deux des plus grands facteurs qui affectent le niveau global d’inégalité dans ce pays.
Sur la transparence concernant ses propres finances, y compris son avance importante pour un livre
J’ai senti que les gens à qui je parlais avaient le droit de comprendre mon privilège économique, mon point de vue alors que je leur pose ces questions profondément personnelles. Et comme vous le savez, en tant que journalistes, nous ne rémunérons généralement pas les gens pour le temps qu’ils consacrent aux interviews. … Mais c’est un type d’équation très différent lorsque vous demandez aux gens de partager ces aspects vulnérables de leur vie, et surtout lorsque je profite de ces histoires.
Au début de chaque entretien avec toutes les personnes à qui j’ai parlé, je leur ai dit un certain nombre de choses. J’ai dit : premièrement, je vous paierai 40 $ de l’heure pour votre temps. Si cela vous met mal à l’aise, parlons-en. J’ai dit que tout ce que je leur demandais en tant que journaliste, ils avaient le droit de me le redemander. Donc, si je leur demandais combien d’argent ils gagnaient, ils avaient le droit de me poser exactement la même question.
Sur le fait de porter des jugements sur sa classe à partir de son accent
Le problème de l’accent est énorme. … Quand je suis de retour au Royaume-Uni, les gens peuvent honnêtement avoir une assez bonne lecture de mon cours grâce à ma voix. Et ce qui est fascinant, c’est qu’en tant qu’immigrés, les Américains ne comprennent pas vraiment ces nuances de l’accent britannique. Et donc je suis juste lu comme chic ici. Et je pense que cela m’a conféré, en fait, ces énormes avantages de classe. Je pense que mon accent aux États-Unis a été très puissant pour contrebalancer certains des obstacles auxquels j’ai pu être confronté en raison de ma race et de mon sexe. Parce qu’avec cette voix, on suppose que je suis instruit, que je suis cultivé. Je ne suis pas sûr de la véracité de ces choses, mais il y a juste cette hypothèse qui, à mon avis, est très bénéfique dans un environnement d’entreprise.
Anna Bauman et Nico Gonzalez Wisler ont produit et monté cette interview pour diffusion. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper et Beth Novey l’ont adapté pour le Web.
