ExxonMobil, la plus grande compagnie pétrolière américaine, envisage un retour au Venezuela après l’avoir quitté il y a près de deux décennies.
Lundi, la société a annoncé avoir signé un protocole d’accord avec le gouvernement vénézuélien et sa compagnie pétrolière publique, Petróleos de Venezuela, SA. Le protocole d’accord, qui est généralement un accord non contraignant, implique qu’ExxonMobil examine les « opportunités en amont » potentielles – qui font référence à l’exploration et à la production pétrolières.
ExxonMobil a déclaré dans un communiqué : « Nous nous félicitons de l’opportunité d’évaluer les opportunités potentielles en amont avec le gouvernement vénézuélien et PDVSA. »
Beaucoup de choses se sont passées dans le secteur pétrolier vénézuélien au cours des dix derniers mois. En janvier, peu après que l’administration Trump ait capturé le président vénézuélien Nicolás Maduro, Trump a réuni les dirigeants des compagnies pétrolières américaines à la Maison Blanche et les a exhortés à investir dans le pays. À l’époque, Darren Woods, PDG d’ExxonMobil, avait déclaré que le pays était « impossible à investir ».
Mais le pays a révisé cette année sa loi sur le pétrole pour la rendre plus attractive pour les compagnies pétrolières internationales. Ces changements comprenaient l’octroi d’un plus grand contrôle opérationnel aux sociétés pétrolières privées dans les partenariats, ainsi que la réforme des taxes et des redevances. Le pays a également salué l’expansion d’autres sociétés pétrolières américaines, notamment Chevron et Continental Resources.
Les dirigeants d’ExxonMobil ont néanmoins gardé un ton prudent. Lors d’un appel avec des analystes le mois dernier, Woods a déclaré que même si des « progrès ont été réalisés dans ces domaines – travailler sur les régimes fiscaux, travailler sur les régimes juridiques, travailler sur la protection des investisseurs, un certain nombre de choses sont en quelque sorte en cours. Mais il y a du chemin à parcourir.
« Ce mémorandum est une première étape significative », indique le communiqué d’ExxonMobil. « Mais tout investissement futur nécessiterait des politiques stables, des réglementations claires, de solides protections des investissements et des rendements compétitifs. »
ExxonMobil, issue de Standard Oil, a opéré au Venezuela pendant une grande partie du 20e siècle. Mais au fil des années, les relations de l’entreprise avec le gouvernement vénézuélien sont devenues difficiles. À partir de 2004, le président Hugo Chávez a renégocié de force les contrats avec les compagnies pétrolières internationales et a ordonné la nationalisation des actifs d’ExxonMobil. En 2007, ExxonMobil a quitté le pays.
Depuis, ExxonMobil est en arbitrage international avec le gouvernement vénézuélien. En septembre 2025, un tribunal américain a ordonné au Venezuela de verser à ExxonMobil plus de 985 millions de dollars pour les expropriations passées.
Le processus d’extraction du pétrole dans cette région génère beaucoup d’émissions de gaz à effet de serre, explique Paasha Mahdavi, professeur de sciences politiques à l’UC Santa Barbara qui étudie l’industrie pétrolière.
Mahdavi affirme que la production pétrolière dans la ceinture de l’Orénoque présente des niveaux de méthane particulièrement élevés, un gaz puissant pour le chauffage de la planète. « C’est vraiment important du point de vue du climat mondial », déclare Mahdavi.
ExxonMobil détient également d’importants investissements pétroliers chez le voisin du Venezuela, la Guyane, un acteur émergent clé de l’industrie pétrolière internationale. Depuis des années, le Venezuela et la Guyane ont un différend territorial également lié aux droits pétroliers.
