Valar Atomics prévoit ce qu’elle appelle le « Projet Beehive » sur plus de 9 000 acres de terrain détenus par le Bureau of Land Management près de Price, dans l’Utah. L’installation comprendrait des centres de données et quelque 456 petits réacteurs nucléaires, ainsi qu’une installation de production de combustible nucléaire et d’autres pour le stockage des déchets nucléaires, selon une proposition de l’entreprise aux régulateurs fédéraux.
Au total, les réacteurs produiraient environ 9,6 gigawatts d’énergie pour les centres de données et encore plus de chaleur thermique pour d’autres applications industrielles. Actuellement, l’ensemble de l’État de l’Utah ne produit en moyenne qu’environ 4 gigawatts d’électricité (même si sa capacité de pointe en été peut atteindre environ 10 gigawatts).
Le calendrier du projet prévoit que la construction non nucléaire commence dès la fin de cette année, les premiers réacteurs étant mis en service courant 2028.
Valar a également cherché à utiliser environ 650 acres de terres domaniales dans le cadre du même projet, selon les archives de l’État. Le Tribune du Lac Salé a fait état pour la première fois de l’utilisation des terres de l’État par le projet la semaine dernière, mais pas de l’utilisation beaucoup plus large proposée des terres fédérales.
Le projet a alarmé les militants locaux, qui sont déjà confrontés à une multitude de propositions de centres de données dans l’État.
« Il est inquiétant de voir que l’administration Trump, avec le soutien de l’État de l’Utah, fait avancer ce projet sur une superficie importante de terres publiques », a déclaré Neal Clark, directeur des zones sauvages à la Southern Utah Wilderness Alliance, une organisation à but non lucratif basée dans l’Utah qui cherche à protéger les terres publiques.
« La coalition de personnes préoccupées par ces choses transcende complètement les lignes politiques », a ajouté Lexi Tuddenham, directrice exécutive de la Healthy Environment Alliance of Utah, qui a suivi les industries liées au nucléaire dans l’État. Tuddenham a déclaré qu’à l’heure actuelle, son objectif principal était de sensibiliser l’opinion publique. « La chose la plus importante que nous puissions faire maintenant, c’est d’en informer les gens. »
Dans une déclaration écrite, le bureau de l’Utah du Bureau of Land Management a confirmé avoir reçu une demande de la société.
Petits réacteurs, grand projet
Le projet Beehive révèle l’ampleur des ambitions d’une nouvelle génération d’entreprises qui envisagent un retour au nucléaire. Les entreprises sont soutenues par l’administration Trump, qui a adopté une série de réformes réglementaires au cours de la dernière année et demie pour rendre leurs « petits réacteurs modulaires » plus faciles à tester et à construire.
Valar a été à la fois étroitement impliqué dans ces réformes et en a bénéficié. Taylor était dans la salle lorsque le président Trump a signé l’année dernière une série de décrets visant à accélérer le développement de l’énergie nucléaire, et sa société a été acceptée dans le programme pilote de réacteur du ministère de l’Énergie en août 2025. En février dernier, l’armée américaine a fait voler le réacteur d’essai de Valar de la Californie à l’Utah à bord d’un avion de transport C-17.
Le réacteur, connu sous le nom de Ward 250, a reçu une approbation rapide cette année après que le ministère de l’Énergie a procédé à une refonte discrète de ses réglementations internes de sûreté et de sécurité pour les réacteurs nucléaires. Il a atteint son niveau critique en atteignant une réaction nucléaire auto-entretenue en juin, dans une structure en forme de tente dans le désert de l’Utah, à environ 30 miles du site du projet Beehive.
Lors d’une conférence de presse le 1er juillet, l’entreprise a franchi une nouvelle étape en utilisant le quartier 250 pour produire de l’électricité. Taylor a mis sous tension le réacteur de test et a utilisé un simple système thermoélectrique pour faire fonctionner une seule puce Nvidia.
« Mesdames et messieurs, Valar Atomics vient de devenir la première startup de l’histoire à produire de l’électricité nucléaire ici », a-t-il déclaré à la foule.
L’ampleur du projet Beehive dépasse largement celle de la manifestation de juillet. Depuis le début du siècle, les États-Unis n’ont mis en service que trois nouvelles centrales nucléaires, produisant au total environ 3,4 gigawatts d’électricité. Ces réacteurs sont bien plus grands que les petits réacteurs modulaires que Valar envisage d’utiliser, et chacun coûte plusieurs milliards de dollars à construire.
Tuddenham a déclaré qu’elle pensait que l’utilisation de terres fédérales pour un tel projet était sans précédent. « Dans ce cas, je pense que cela va au-delà de la communauté locale », a-t-elle déclaré. « Si nous disposons d’installations comme celle-ci sur des terres publiques pour le stockage de déchets, pour un développement nucléaire massif, pour des centres de données, cela aura d’énormes implications sur la façon dont les terres publiques seront utilisées. »
