Au cours de l’année écoulée, l’administration Trump et les républicains du Congrès ont mené une vaste campagne contre les énergies renouvelables, plongeant dans la tourmente une industrie en croissance rapide.
L’administration a utilisé les agences fédérales pour tenter de ralentir ou d’arrêter le développement de projets éoliens et solaires. Et cet été, le Congrès contrôlé par le Parti républicain a voté en faveur de la suppression des crédits d’impôt pour les énergies renouvelables, menaçant ainsi de faire grimper le coût des projets.
En raison de ces mesures, les États-Unis devraient produire beaucoup moins d’électricité issue des énergies renouvelables dans les années à venir que ce que prévoyaient les analystes, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Tout cela se produit alors que la demande d’électricité augmente plus rapidement qu’elle ne l’a fait depuis des décennies. Certains experts préviennent que limiter les nouvelles sources d’approvisionnement en électricité pourrait avoir de vastes conséquences économiques, notamment une hausse des coûts de l’électricité et un ralentissement de la croissance des entreprises. Jusqu’à présent, on ne sait pas exactement ce que la campagne Trump contre les énergies renouvelables signifiera pour les consommateurs ou pour la fiabilité du réseau.
L’administration Trump « n’aime peut-être pas les technologies renouvelables, mais elle en aura besoin pour répondre à la demande des centres de données (et) également maintenir l’accessibilité énergétique pour tous les consommateurs », déclare Pavan Venkatakrishnan, conseiller politique à la Foundation for American Innovation, un groupe de recherche axé sur la technologie.
Un porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers, a déclaré dans un communiqué que les énergies renouvelables faisaient grimper les prix de l’électricité. Le président Trump tente de développer des ressources telles que le gaz naturel, le charbon et l’énergie nucléaire, a déclaré Rogers, pour « faire baisser les prix de l’énergie, accroître l’efficacité du réseau et gagner la course à l’IA ». Dans une étude réalisée cet automne, des chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory ont déclaré que les projets éoliens et solaires, à eux seuls, n’augmentent pas en général les prix de l’électricité.
Alors que l’administration s’efforce de freiner les énergies renouvelables face à une demande croissante d’électricité, le gaz naturel sera probablement le grand gagnant économique. Déjà la plus grande source d’électricité aux États-Unis, la production de gaz naturel est sur le point de connaître une croissance spectaculaire d’ici la fin de la décennie. Sa domination continue survient à un moment où les climatologues ont exhorté les nations à réduire fortement l’utilisation des combustibles fossiles pour réduire la pollution climatique.
Trump s’attaque aux énergies renouvelables alors que la demande d’électricité augmente
Pour l’instant, l’énergie propre est toujours en plein essor aux États-Unis. La quantité d’électricité produite par le pays à partir de grandes centrales solaires devrait augmenter d’environ un tiers cette année et de près de 20 % en 2026, a déclaré l’Energy Information Administration des États-Unis dans un récent rapport. Au total, le pays est en passe d’ajouter cette année une quantité record de capacité électrique provenant de centrales solaires, éoliennes et de batteries, selon American Clean Power, un groupe commercial.
« Ce ne sont pas les objectifs ou les impératifs climatiques qui déterminent principalement la nécessité de développer les énergies renouvelables », déclare Venkatakrishnan. « C’est littéralement : ‘Qu’est-ce que vous pouvez mettre sur la grille le plus rapidement possible ?' »
L’administration Trump a décidé de faire dérailler le secteur des énergies renouvelables en lançant une attaque sur plusieurs fronts à l’échelle du gouvernement fédéral.
L’Environmental Protection Agency a tenté de mettre fin à des milliards de subventions destinées à aider les ménages et les communautés à faible revenu à installer l’énergie solaire. Le Bureau of Ocean Energy Management a ciblé les projets éoliens offshore avec des ordres d’arrêt des travaux et des manœuvres juridiques pour priver les entreprises de leurs permis de construire. Et le ministère de l’Intérieur a limité le nombre de personnes au sein de l’agence pouvant délivrer des permis pour des projets d’énergie renouvelable sur les terres publiques.
Dans une lettre adressée aux dirigeants du Congrès en décembre, près de 150 entreprises solaires ont déclaré que le ministère de l’Intérieur avait créé « un moratoire presque complet » sur l’autorisation de projets.
« Nous pensons que c’est une bonne politique pour les agences gouvernementales de soutenir la production d’électricité de tous types qui souhaitent être mises en ligne, à condition que cela ne nuise pas à quelque chose », a déclaré Dan Shugar, directeur général de Nextpower, l’une des sociétés solaires qui ont signé la lettre.
Les attaques contre les énergies renouvelables surviennent à un moment où la demande d’électricité aux États-Unis augmente, en grande partie parce que des centres de données gourmands en énergie sont construits dans tout le pays. La consommation d’électricité devrait augmenter en moyenne de 5,7 % par an au cours des cinq prochaines années, selon Grid Strategies, un cabinet de conseil. Au cours des deux dernières décennies, la demande a augmenté de moins de 1 % par an.
Les énergies renouvelables et les batteries sont essentielles pour répondre à la demande croissante d’énergie, selon les dirigeants et analystes du secteur, car les projets peuvent être construits rapidement et produire de l’électricité relativement bon marché. Alors que la croissance de l’industrie éolienne a ralenti ces dernières années en raison de problèmes allant de l’inflation aux refus locaux des projets d’implantation, l’énergie solaire a décollé.
« On peut parler de technologies nucléaires ou autres. Il faut des années pour les construire », a déclaré Andrés Gluski, directeur général d’AES Corp., aux analystes de Wall Street en novembre. AES possède à la fois des centrales à énergie propre et à combustibles fossiles. « Alors, qu’est-ce qui va répondre à la majorité de la demande ? Eh bien, cette année, ce sera probablement 90 % (d’énergies renouvelables) et de batteries. Ce sera très probablement le cas l’année prochaine également. »
Les attaques de l’administration Trump risquent d’affaiblir davantage une industrie des énergies renouvelables qui pourrait déjà se diriger vers un ralentissement alors que les compagnies d’électricité augmentent leurs dépenses en gaz naturel.
« L’âge d’or de la demande d’électricité »
Les grands projets de batteries ont inondé les marchés énergétiques américains ces dernières années, permettant aux entreprises de stocker l’électricité issue de projets d’énergies renouvelables et de fournir l’électricité au moment où elle est le plus nécessaire, comme après le coucher du soleil.
Mais avec la demande croissante d’électricité 24 heures sur 24 dans les centres de données, les compagnies d’électricité augmentent leurs investissements dans une ressource avec laquelle elles travaillent depuis des décennies : le gaz naturel.
« Il se peut que nous ayons encore un an ou deux où (les énergies renouvelables et les batteries) représenteront la majorité des ajouts » aux réseaux électriques américains, estime Sophie Karp, directrice générale des services publics et des énergies alternatives chez KeyBanc Capital Markets. « Mais ce n’est pas parce que nous n’avons pas besoin de gaz dans ce délai. C’est simplement parce qu’il faut plus de temps pour que cet élan s’accélère et que les grands projets de production de gaz arrivent sur le réseau. »
Les commandes de turbines à gaz s’accélèrent depuis 2023 et devraient tripler cette année par rapport à 2024, selon Steve Piper, directeur de la recherche énergétique chez S&P Global Energy. À mesure que les entreprises augmentent leur production de gaz, la croissance du secteur des énergies renouvelables du pays devrait ralentir, a déclaré Piper lors d’une récente présentation.
Cela ne signifie pas que les compagnies d’électricité abandonneront les énergies renouvelables et les batteries, affirment les dirigeants et analystes du secteur.
« L’âge d’or de la demande d’électricité crée le besoin de toutes les formes de production », a déclaré Michael Dunne, directeur financier de la compagnie d’électricité NextEra Energy, lors d’un appel téléphonique en décembre avec des analystes de Wall Street.
On ne sait toujours pas exactement combien les familles et les entreprises devront payer pour répondre à cette demande croissante. La perte des incitations fiscales fédérales pourrait augmenter les coûts des projets éoliens et solaires, et certains mandats d’État en matière d’énergies renouvelables ont été liés à la hausse des prix de l’électricité. Parallèlement, l’augmentation des exportations de gaz naturel liquéfié devrait faire grimper les prix du gaz national, a déclaré cet été l’Energy Information Administration.
ICF, un cabinet de conseil, a déclaré s’attendre à ce que les prix de détail de l’électricité résidentielle augmentent entre 15 % et 40 % d’ici 2030.
« La chose la plus importante, tant au niveau du réseau local qu’au niveau national, est la quantité de transport que nous construisons, ce qui n’est pas beaucoup », explique Alex Trembath, directeur adjoint du Breakthrough Institute, un groupe de recherche axé sur la technologie. Les lignes de transport constituent l’épine dorsale du réseau électrique, reliant les centrales électriques aux systèmes de distribution locaux qui approvisionnent en électricité les foyers et les entreprises. « Cela limite la capacité de déplacer les électrons, d’acheminer les électrons de l’endroit où ils sont générés jusqu’à l’endroit où ils sont nécessaires », explique Trembath.
La manière dont le système électrique du pays évoluera dans les années à venir pourrait également avoir de grandes implications sur le changement climatique. Dans un récent rapport, les Nations Unies ont déclaré que les températures moyennes mondiales seraient en passe d’augmenter d’environ 5 degrés Fahrenheit d’ici la fin du siècle, par rapport aux températures préindustrielles du milieu du XIXe siècle. Avec un tel réchauffement, les impacts du changement climatique, comme des précipitations plus extrêmes, des ouragans et des vagues de chaleur, deviennent beaucoup plus dommageables.
Même si le gaz naturel crée moins de pollution piégeant la chaleur que le charbon lorsqu’il est brûlé, sa production et son transport peuvent libérer d’énormes quantités de méthane, un puissant polluant climatique. Ainsi, une augmentation spectaculaire de la production de gaz pour répondre à la demande croissante d’électricité pourrait alimenter un réchauffement bien plus important.
Cependant, Trembath affirme que la ruée vers l’électricité pourrait également ouvrir la voie à des technologies plus propres, comme le nucléaire et la géothermie, qui pourraient contribuer à réduire les émissions.
« Pas au cours des cinq prochaines années », dit Trembath, « mais au cours des 50 prochaines années ».
