COALVILLE, Utah — Depuis le premier jour de son deuxième mandat, le président Trump s’est concentré sur les énergies renouvelables. Il a signé des décrets visant à relancer l’industrie charbonnière. Il a préconisé des politiques visant à stopper le nouveau développement solaire et éolien.
Malgré cela, une coalition de grandes et petites villes de l’Utah conservateur trace une voie différente – une voie qui apportera davantage d’énergie renouvelable au réseau électrique. Cet effort pourrait servir de modèle à d’autres villes américaines pour prendre des mesures en faveur du climat, même si le gouvernement fédéral se retire de l’énergie propre.
La capitale de l’Utah, Salt Lake City, est l’une des 19 communautés qui ont formé les communautés renouvelables de l’Utah. La collaboration a un grand objectif : produire suffisamment d’électricité propre pour compenser l’énergie utilisée par près de 300 000 foyers et entreprises.
Pour ce faire, la coalition prévoit de construire des projets d’énergies renouvelables. Pensez aux panneaux solaires et aux parcs éoliens.
Il a fallu des années pour en arriver là. Ils ont dû mettre à jour la réglementation pour travailler directement avec le service public régional afin d’ajouter de l’énergie propre au réseau. Et ils ont dû trouver comment financer les projets.
Désormais, les règles sont en place. Et le service public, Rocky Mountain Power, une division de PacifiCorp, est de la partie.
Le lien de l’Utah avec le charbon est profond
Comme son nom l’indique, le charbon était autrefois l’élément vital de Coalville.
Une statue grandeur nature d’un mineur sur Main Street rappelle les racines de la ville. Cette petite ville de montagne fut l’une des premières communautés charbonnières de l’Utah. Du charbon a été découvert dans la région à la fin des années 1850.
« Nous avons un héritage ici », a déclaré Emily Quinton, directrice du développement durable du comté de Summit, où se trouve Coalville. « Pas seulement le charbon qui a été extrait ici, mais nous sommes dans un État de l’Utah où la roche d’État est le charbon. »
Aujourd’hui, Summit County et Coalville sont deux des communautés de l’Utah qui misent leur avenir non pas sur le charbon, mais sur les énergies renouvelables.
Les efforts de la coalition en faveur d’une énergie propre surviennent à un moment où les trois quarts de l’électricité de l’Utah sont produits à partir du charbon et du gaz naturel. Ces combustibles fossiles produisent une pollution qui réchauffe la planète et qui entraîne le changement climatique. Les dirigeants de l’État ont récemment pris des mesures pour maintenir l’industrie charbonnière de l’Utah en vie, notamment en légiférant pour prolonger la durée de vie des centrales électriques au charbon qui devaient être démantelées.
Mais le mix énergétique de l’Utah est en train de changer. Environ 22 % de son électricité provient d’énergies renouvelables, comme l’énergie éolienne, solaire et hydroélectrique. La coalition de 19 villes, villages et comtés – qui comprend également les hauts lieux touristiques de Red Rock, Moab et Springdale – travaille ensemble pour élargir cette trajectoire.
Il s’agit d’une stratégie unique, en particulier à une époque où le gouvernement fédéral a fait volte-face en matière de soutien aux énergies renouvelables.
« Le fait que nos efforts ici se soient déjà déroulés au cours de plusieurs administrations fédérales », a déclaré Quinton, « cela nous montre qu’au niveau local, vous pouvez continuer à avancer sur les stratégies climatiques indépendamment des vents fédéraux. »
Cela ne veut pas dire que cela a été facile. La coalition travaille à la réalisation de son objectif depuis plusieurs années, poussée par la demande des résidents pour davantage d’options d’énergie propre, a-t-elle déclaré. Mais cela a pris plus de temps que prévu par les communautés.
« Il est évidemment difficile d’essayer de travailler avec 19 processus différents », a déclaré Quinton, qui est également secrétaire du conseil d’administration de la coalition. « Mais j’ai été tellement impressionné pendant tout ce temps que nous avons très bien fonctionné, je dirais, en tant que collaboration. »
La législature de l’État a dû pour la première fois adopter une loi en 2019 pour rendre possible ce type de collaboration communauté-utilitaire. La législation a créé un cadre permettant à l’État de réglementer cette activité.
Ce n’était pas une mince affaire, a expliqué Steve Handy, le représentant républicain de l’État qui a défendu le projet de loi. Dans l’Utah, les énergies renouvelables ont souvent été politisées. Handy a déclaré que des réticences concernaient ce que le soutien à l’énergie solaire et éolienne pourrait signifier pour les villes où le charbon est un moteur économique.
Mais selon Handy, ajouter davantage de sources au mix énergétique de l’Utah est tout simplement logique.
« L’Utah a besoin de toute la puissance possible grâce aux centres de données, à l’avènement de l’intelligence artificielle et aux véhicules électriques », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas l’obtenir uniquement à partir du charbon ou des combustibles fossiles, car c’est désormais l’une des options les plus coûteuses. »
L’urgence du changement climatique
Le pôle de sports d’hiver, Park City, fait également partie de la coalition. Les résidents ressentent l’urgence de réduire la pollution causée par le réchauffement de la planète, en particulier cette année, a déclaré Luke Cartin, directeur des terres et du développement durable à Park City.
Il regarda un télésiège planer au-dessus d’une colline herbeuse. Cette piste située à proximité de l’endroit où les skieurs et planchistes ont couru lors des Jeux olympiques d’hiver de 2002 est généralement recouverte de neige tout le printemps.
Cette année, des températures historiquement chaudes ont éliminé la neige qui constitue le fondement de l’économie et de l’identité de Park City. L’Utah et d’autres États occidentaux ont connu leur hiver le plus chaud jamais enregistré.
Puis sont arrivées les canicules du début du printemps. Les chercheurs du World Weather Attribution ont découvert que ces vagues de chaleur auraient été pratiquement impossibles sans le changement climatique provoqué par l’homme.
« Au lieu de simplement dire: ‘Hé, nous avons brandi une pancarte, mais rien ne s’est passé' », a déclaré Cartin, « nous avons apporté ce changement dans l’un des États les plus conservateurs du pays ». C’est quelque chose, dit-il, « dont la communauté peut être fière ».
Le travail de la coalition de l’Utah est remarqué. Cartin a déclaré qu’il répondait aux questions des communautés d’autres États sur la manière dont elles pourraient faire quelque chose de similaire.
« Cela a été la partie vraiment intéressante de pouvoir présenter dans le Montana et l’Idaho », a déclaré Cartin, « en disant : ‘Hé, nous avons compris cela. Vous pouvez le comprendre aussi.' »
Vents contraires politiques
Sans la coalition, les projets envisagés ne verraient probablement pas le jour. PacifiCorp, qui gère le service public régional Rocky Mountain Power, a renoncé à ses projets de création de nouvelles ressources énergétiques renouvelables.
Il s’agit d’une réponse aux mesures prises par l’administration Trump en faveur des combustibles fossiles. Plus précisément, la loi One Big Beautiful Bill Act de 2025 a annulé des parties de la loi sur la réduction de l’inflation de l’ère Biden qui offrait des incitations fiscales pour l’énergie éolienne et solaire.
« Cela a considérablement modifié la modélisation économique de la planification des ressources de l’entreprise, en modifiant le portefeuille de types de ressources le moins coûteux et le moins risqué, dans le meilleur intérêt des clients », a écrit le porte-parole de PacifiCorp, David Eskelsen, dans un courrier électronique.
Les grands projets solaires et éoliens fournissent une énergie plus compétitive que les projets de gaz naturel, nucléaires et charbonniers, selon la société de services financiers Lazard. L’énergie renouvelable s’avère également fiable lorsqu’elle est associée à de grosses batteries et à d’autres types de gestion du réseau.
Politiquement, d’autres États rouges pourraient avoir du mal à adopter une législation comme l’Utah l’a fait en 2019, a déclaré Severin Borenstein, directeur de la faculté de l’Université de Californie, Berkeley’s Energy Institute à Haas.
Une seule initiative ne fera pas grand-chose pour arrêter le changement climatique mondial, a-t-il déclaré. Mais même un programme à petite échelle, comme celui de l’Utah, pourrait contribuer à changer le discours.
« Ce genre de leadership et le fait de donner l’exemple, je pense, constituent la véritable valeur de ce type d’efforts », a déclaré Borenstein. « Ils peuvent créer une dynamique allant des villes aux comtés en passant par les États et, en fin de compte, au gouvernement fédéral, si cela peut s’avérer rentable. »
Le passage aux énergies renouvelables
La Commission de la fonction publique de l’Utah a officiellement approuvé le programme plus tôt cette année. Les communautés ont jusqu’au 2 juin pour adopter des ordonnances locales confirmant leur participation.
Une fois que cela sera réalisé, le programme permettra à Rocky Mountain Power d’inscrire chaque foyer des communautés participantes. Ils ajouteront des frais mensuels de 4 $ aux factures d’électricité des résidents à partir de l’année prochaine. Les résidents à faible revenu peuvent bénéficier des frais couverts et les clients peuvent toujours se désinscrire.
Pour de nombreuses communautés rurales, passer à toutes les énergies renouvelables sans cette coalition serait pratiquement impossible.
Prenez Castle Valley, 347 habitants. Cette communauté située le long du fleuve Colorado, dans le sud-est de l’Utah, est un autre participant au programme.
Pamela Gibson, membre du conseil municipal, a déclaré que les résidents ne se considéreraient pas comme des « écologistes radicaux ». Mais ils ont constaté l’impact du changement climatique sur la vallée, comme l’hiver chaud et sec de cette année, et ils souhaitent protéger leur maison pour l’avenir.
« Nous ne pouvons pas résoudre tous les problèmes », a déclaré Gibson. « Mais si nous nous réunissons tous, cela représente des gouttes d’eau dans un grand étang. Et nous pourrons éventuellement le remplir. »
Utah Renewable Communities prévoit d’annoncer son premier projet d’énergie propre cet été et de commencer à produire de l’électricité d’ici 2030.
