GARY, Indiana — Des dizaines de milliers d’habitants du nord-ouest de l’Indiana étaient en mode survie jeudi alors qu’ils enduraient un neuvième jour sans électricité, jetant la nourriture avariée, faisant la queue pour des repas chauds et cherchant des endroits pour recharger leur téléphone.
À Gary, dans l’Indiana, les écoles sont restées fermées après la tempête meurtrière du 11 août qui a abattu des arbres et des lignes électriques. Les habitants se sont tournés vers les réseaux sociaux pour trouver des laveries automatiques ouvertes et une connexion Wi-Fi fonctionnelle, tandis que d’autres cherchaient de la nourriture, des couches et des lingettes nettoyantes pour leurs voisins à faible revenu.
Pendant ce temps, de fortes pluies dans le centre de l’Ohio ont provoqué des inondations soudaines qui ont recouvert les routes jeudi matin à Columbus, la capitale de l’État, où les équipes d’urgence ont secouru les automobilistes des voitures bloquées et ont sauvé un garçon de 12 ans qui a été emporté d’un pont.
Northern Indiana Public Service Co. a déclaré que 68 000 clients étaient toujours sans électricité jeudi matin, la majorité d’entre eux dans le comté de Lake, près de la frontière de l’Illinois. Le service public a déclaré avoir rétabli le courant pour 306 500 autres personnes depuis le 11 août. Mais le courant ne devrait pas être entièrement rétabli avant mardi dans certaines endroits, y compris à Gary.
Courtney Page-Tan, professeur à l’Université d’Indianapolis qui étudie la résilience des communautés, a déclaré que les problèmes de santé s’aggravent chaque jour en cas de panne prolongée. Étant donné que de nombreuses personnes utilisent des générateurs, une mauvaise ventilation peut entraîner une intoxication au monoxyde de carbone. En outre, ceux qui dépendent des dispositifs médicaux risquent de perdre leur charge, tandis que les aliments réfrigérés, une fois consommés sans danger, pourraient présenter des risques pour la santé car ils se gâtent.
« Neuf jours, c’est long pour une communauté sans électricité », a déclaré Page-Tan.
Les résidents sont épuisés après des jours sans électricité
Shatiya Hardin, coiffeuse à Gary depuis 25 ans, n’a pas pu ouvrir son salon depuis la tempête. Elle a déclaré que les habitants de son quartier à faible revenu ont d’abord accepté les pannes avec enthousiasme. Mais maintenant, la patience s’épuise.
« Nous sommes toujours en mode survie à Gary. Et je pense que c’est probablement pour ça qu’il n’y a pas eu autant de tumulte parce que les premiers jours, c’était comme, ‘OK, nous sommes habitués à ça… mais c’est la deuxième semaine maintenant », a déclaré Hardin. « Ce n’est pas acceptable pour nous d’être continuellement en mode survie, en faisant de notre mieux. »
Plus d’une semaine après la tempête initiale, de nombreux habitants de l’Est de Chicago, dans l’Indiana, qui avaient perdu le courant, l’ont récupéré, mais l’ont ensuite perdu à nouveau. Kevin Mejia, qui possède une page Facebook communautaire, figurait dans cette catégorie jeudi.
« Si je publie un message, je reçois 500 commentaires », a déclaré Mejia, 30 ans. « Beaucoup de gens m’ont contacté pour obtenir de la nourriture : ‘Hé, j’ai jeté des centaines de dollars en courses.’ Les personnes âgées ne savent pas vers qui se tourner. »
Il dort par terre parce que son matelas est trop chaud. Sans électricité, ses climatiseurs de fenêtre sont silencieux.
Raydia Martin, directrice adjointe du Flourish Community Hub à l’église Flourish à Gary, a déclaré que la « lueur d’espoir » a été la réponse des bénévoles et des groupes communautaires.
« Nous prospérons mieux, vous savez, en tant qu’êtres humains, grâce à la certitude et à la prévisibilité », a déclaré Martin. « Donc, pour que quelque chose d’aussi dévastateur se produise si rapidement, cela a certainement un impact mental sur les gens. Ne pas savoir ce qui va suivre, d’où viendra le prochain repas et quand tout cela sera terminé. Nous devons avoir une lumière au bout du tunnel. »
Le service public, NIPSCO, a qualifié la destruction de « sans précédent et généralisée », et a déclaré que des équipes de tout le pays étaient arrivées pour aider à réparer les fils tombés, les poteaux cassés et les équipements endommagés.
L’Illinois, qui est desservi par un autre service public, s’est remis plus tôt de la même tempête, mais Melody Birmingham, cadre de la société mère de NIPSCO, a déclaré qu’une partie de l’Illinois avait moins d’arbres et des infrastructures différentes, y compris certaines lignes électriques qui auraient pu être enterrées.
« Aucune tempête n’est créée de la même manière », a-t-elle déclaré. « Aucun territoire de service n’est identique. »
Les écoles du nord-ouest de l’Indiana sont toujours fermées
Les coupures de courant ont également perturbé la rentrée scolaire de milliers d’enfants.
Le district scolaire de Gary, avec environ 4 300 élèves, a commencé son année scolaire début août mais est fermé depuis le 13 août et le restera au moins jusqu’à vendredi, ont indiqué des responsables.
Les écoles du canton de Portage ont dû annuler la rentrée des cours le 12 août en raison de la tempête et prévoient désormais le lancement de l’année scolaire le 25 août. Les responsables ont déclaré cette semaine qu’il existe « des problèmes de sécurité concernant les arbres abattus dans plusieurs propriétés et les dommages qui doivent être réparés ».
Page-Tan a déclaré que les fermetures d’écoles peuvent avoir des conséquences importantes pour les familles vulnérables.
« Pour de nombreux ménages qui vivent d’un salaire à l’autre, s’ils manquent de travail parce qu’ils ne parviennent pas à trouver un service de garde d’enfants, cela peut nuire à la stabilité d’une famille », a-t-elle déclaré.
Les crues soudaines apportent de nouveaux malheurs au centre de l’Ohio
À environ 400 kilomètres au sud-est de Gary, de fortes pluies ont inondé Columbus, dans l’Ohio, avec plus de 7 centimètres de pluie en 12 heures, a déclaré le maire de Columbus, Andrew Ginther.
Deux femmes qui étaient à pied et coincées dans un ruisseau inondé ont été secourues, a déclaré le lieutenant Nick Davis des pompiers. Il a également rapporté que les premiers intervenants ont sauvé la vie d’un cycliste de 12 ans qui a été emporté d’un pont par les hautes eaux.
La ville était encore en train de nettoyer les violents orages du week-end lorsque de fortes pluies sont tombées en milieu de semaine.
« Nous avons tous travaillé sur le pont pour soutenir les résidents depuis la semaine dernière », a déclaré Ginther jeudi matin lors d’une conférence de presse. « Nous allons nous concentrer sur la récupération, même avec cette courbe de Mère Nature. »
