TACOMA, Washington — Wendy Clapp rêvait de transformer son jardin à Tacoma en forêt du nord-ouest du Pacifique. Mais pendant 25 ans, elle a dû lutter contre une espèce envahissante agressive qui remplissait le jardin : la renouée du Japon.
Sa quête pour détruire cette mauvaise herbe nuisible ressemblant à du bambou et restaurer son jardin l’a fait réfléchir.
» Et si Tacoma n’avait jamais été développé ? » » demanda Clapp.
Elle a imaginé sa maison victorienne telle qu’elle aurait pu exister il y a des centaines d’années, avec des plantes indigènes tout autour.
Clapp s’est tournée vers une méthode de plantation japonaise vieille de plusieurs décennies pour concevoir sa forêt. La méthode Miyawaki consiste à planter des arbres et de la végétation indigènes à proximité les uns des autres, si densément que 350 arbres peuvent tenir dans une zone aussi petite que six places de stationnement. Les plantes se disputent les nutriments et la lumière du soleil, ce qui les oblige à croître rapidement. En 20 à 30 ans, une forêt de poche pleinement mature émerge.
La forêt de Clapp commence par une porte en bois.
Les fraises des bois, les fougères et l’écorce de neuf du Pacifique recouvrent le sol.
Un érable à grandes feuilles se dresse non loin de la fierté et de la joie de Clapp, son bouleau à papier.
La forêt de poche en plein essor de Clapp est l’une des milliers que l’on trouve dans le monde entier, notamment en Inde, en Irlande, au Brésil et aux États-Unis.
La nation Yakama, dans l’État de Washington, a planté une petite forêt dans le centre correctionnel et de réadaptation de la nation Yakama il y a six ans.
« Nous vivons actuellement dans un monde tel que nous nous efforçons de découvrir à quoi ressemblaient (les terres intactes) sans le savoir », a déclaré Marylee Jones, collectrice et membre de la nation Yakama. « Quand vous faites des choses comme ça, vous créez des opportunités. »
Ces opportunités incluent de l’ombre pour les visiteurs pendant les mois chauds d’été dans le haut désert. C’est aussi un lieu de ressourcement et de découverte des plantes traditionnelles.
« Quand vous êtes ici, vous commencez à comprendre la valeur du soleil, et vous commencez à comprendre non seulement la valeur du tic-tac de l’horloge, mais aussi celle du nombre de battements de cœur que vous avez en une journée », a déclaré Jones.
De l’autre côté du pays, en mai, une cinquantaine de bénévoles se sont rassemblés à Attleboro, dans le Massachusetts, pour planter une forêt de style Miyawaki. Des centaines d’arbres et de plantes transformeront un terrain de baseball abandonné en une zone capable d’absorber l’eau en cas de fortes pluies.
Une forêt née de l’industrialisation
Le regretté écologiste et botaniste japonais Akira Miyawaki a développé cette méthode de plantation dans les années 1970. Il souhaitait recréer des forêts indigènes luxuriantes préservées dans des zones sacrées à proximité des temples et sanctuaires au Japon.
Il a imaginé un endroit avant les gens et quelle végétation aurait existé naturellement. Ce concept de végétation naturelle potentielle l’a aidé à sélectionner différentes espèces indigènes pour ses projets. Il a ensuite planté une variété d’arbres serrés les uns contre les autres. Il a découvert que ces forêts étaient en compétition pour la lumière du soleil et les nutriments, ce qui les obligeait à croître jusqu’à 10 fois plus vite que si elles avaient pris racine d’elles-mêmes.
La loi japonaise des années 1970 obligeait les entreprises industrielles à disposer d’espaces verts sur leurs sites pour prévenir la pollution et les catastrophes.
Fumito Koike, professeur émérite spécialisé en écologie à l’Université nationale de Yokohama, où Miyawaki enseignait, a déclaré que des entreprises japonaises avaient demandé à Miyawaki de planter de petites forêts denses sur leurs terres.
Miyawaki a travaillé avec des entreprises, notamment Nippon Steel et Mitsubishi, en organisant des ateliers pour les employés afin de leur apprendre à transformer rapidement des terres stériles en forêts riches et matures.
Bientôt, le travail de Miyawaki prend son essor. Des sociétés multinationales japonaises lui ont demandé de travailler sur leurs sites à l’étranger. Miyawaki, décédé en 2021, a dirigé les plantations dans 15 pays différents, dont la Malaisie et la Chine.
Il a affirmé que la restauration des forêts indigènes est l’un des meilleurs moyens de prévenir de nouvelles catastrophes écologiques et d’améliorer l’absorption du dioxyde de carbone.
Les mini-forêts sont-elles une solution climatique ?
« Je crois que créer des forêts indigènes et réelles et couvrir autant de terres que possible de forêts est la mesure la plus sûre et la plus efficace pour réduire le dioxyde de carbone », a écrit Miyawaki dans son essai « Un appel à planter des arbres ».
La méthode a fait son chemin, mais il n’est pas clair si ces forêts de poche sont la solution idéale pour aspirer et stocker le dioxyde de carbone.
Narkis Morales, qui travaille au Bioeconomy Science Institute en Nouvelle-Zélande, a passé au crible 51 études publiées sur la méthode Miyawaki. Il a constaté que de nombreuses affirmations concernant la méthode n’avaient pas été vérifiées. Il le compare à un placebo dans un essai médical.
» Allez-vous donner à quelqu’un un médicament qui n’aura peut-être aucun effet sur cette personne ? » » a demandé Morales.
Ses conclusions, publiées dans le journal de la British Ecological Society Journal d’écologie appliquéemontrent que les forêts de Miyawaki n’ont pas été évaluées aussi rigoureusement que les autres méthodes de plantation. L’étude révèle que la plupart des avantages revendiqués, notamment une croissance rapide, une séquestration plus élevée du carbone et une densité accrue des arbres, ne sont pas suffisamment étayés par des recherches.
Il peut également être coûteux de planter une forêt Miyawaki. Morales, sur la base des données disponibles, a estimé qu’un projet au Royaume-Uni pourrait coûter 1,3 million de dollars par hectare. Une méthode différente qui soutient la végétation naturelle existante plutôt que de planter de nouveaux arbres coûte en moyenne 143 dollars par hectare.
Ainsi, pour les villes souhaitant s’attaquer aux problèmes climatiques, Morales a déclaré : « Il existe peut-être de meilleures options ou des moyens de le faire de manière plus efficace. »
Morales, cependant, a déclaré que planter ces forêts denses est préférable à des villes recouvertes de béton.
« Toute couverture végétale que vous installerez dans la ville aura un effet positif, notamment en termes de chaleur », a déclaré Morales. « Les gens ont un endroit pour se rassembler, s’asseoir ou méditer, ou les enfants peuvent y aller et jouer. »
Rashid a déclaré que pour réensauvager efficacement le paysage, les gens doivent essayer différentes tactiques de plantation sur de petites zones pour voir ce qui se passe.
« Au lieu de rechercher une formule universelle soi-disant universelle comme la méthode Miyawaki », a écrit Rashid, « nous devons accepter que le réensauvagement consiste davantage à reconnecter les populations locales avec leurs écologies locales et à entamer le lent processus de restauration d’une relation entre elles et avec la terre. »
L’adhésion de la communauté est importante
En mai, des étudiants du secondaire et de l’université, ainsi que d’autres membres de la communauté d’Attleboro, dans le Massachusetts, ont planté 550 jeunes arbres indigènes dans le sol autrefois dur d’un ancien terrain de baseball.
Désormais, les étudiants espèrent que leurs efforts aideront la communauté.
« Cela refroidira la zone environnante et épongera l’eau provenant des inondations », a déclaré Jamie Young, un étudiant de l’Université Clark qui a aidé.
C’est un gros problème dans un endroit qui a été confronté à des inondations, la dernière en 2023.
John Rogan, professeur de géographie à l’Université Clark, a aidé à planter la forêt d’Attleboro. Il a étudié l’impact de l’engagement communautaire sur la capacité de survie des arbres.
« La meilleure plantation d’arbres que l’on puisse faire est celle de personnes formées, qui vivent dans cette rue et qui sont propriétaires de cet arbre », a déclaré Rogan.
En d’autres termes, la gestion communautaire est essentielle à la survie des arbres urbains.
Et c’est la communauté qui s’est présentée il y a deux ans pour aider Wendy Clapp à Tacoma, Washington, à planter sa mini-forêt dans son jardin. Ils se sont réunis le jour de son anniversaire pour une fête de plantation, puis l’ont célébré autour d’un feu plus tard dans la nuit.
Clapp a continué à ajouter de nouvelles plantes ces dernières années.
Elle a dit que pour elle, la méthode Miyawaki a fonctionné : la renouée du Japon envahissante qui a longtemps envahi le jardin est maintenant remplacée par des plantes indigènes.
« C’est la première fois que je vois un réel espoir, et je vois que nous faisons réellement une différence ici maintenant », a déclaré Clapp.
Lauren Gallup est le journaliste de South Sound à Northwest Public Radio. Courtney Flatt est correspondant principal à Northwest Public Radio. Et, Bianca García est chercheur en reportage sur le climat et l’environnement au WBUR.
