Le groupe de quatre personnes de Zayed Al-Hamad est prêt à commander. La table prévoit de partager la focaccia au levain au romarin, la mozzarella fraîche, la polpette, les rigatoni alla n’duja et les spaghettis carbonara aux olives fumées.
La facture de toute cette nourriture ? Cela n’a pas vraiment d’importance, car ce soir, les restaurateurs peuvent payer ce qu’ils veulent à L’Oca d’Oro à Austin, au Texas.
« Ma famille en général, nous n’avons pas toujours le plus d’argent à dépenser. Donc nous n’avons pas toujours la possibilité d’aller dans un endroit agréable quand ils viennent », a déclaré Al-Hamad un mardi soir de février. « Mais j’ai pensé que c’était l’occasion de vivre quelque chose d’un peu mieux sans avoir à débourser 150 $ pour nous quatre. »
Armand Daniels et Robin Wiley ont entendu parler de la promotion « payez ce que vous voulez » sur Instagram.
« Nous n’avons pas passé une très bonne Saint-Valentin », a déclaré Daniels. « C’était bien, mais rien d’extraordinaire, rien de spectaculaire, donc c’est notre rendez-vous pour la Saint-Valentin. »
Le couple a mangé une salade d’épinards avec des oranges ananas marinées et des amandes confites – « C’était génial », a déclaré Wiley – et en a commandé davantage. Daniels a déclaré qu’ils prendraient une décision sur le montant à payer lorsqu’ils verraient la facture finale, mais qu’ils envisageaient de payer moins que le plein prix.
« Les choses sont un peu tendues », a déclaré Daniels, qui travaille comme acteur et ambassadeur de la marque. « Les emplois sont de plus en plus difficiles à trouver. »
L’Oca d’Oro, un restaurant et bar italien du quartier Mueller d’Austin, a lancé la soirée à volonté en décembre. À l’automne, les copropriétaires Adam Orman et Fiore Tedesco III étaient aux prises avec les effets de tarifs perturbateurs, de la hausse des coûts des denrées alimentaires et d’une pénurie de main-d’œuvre – ainsi que de la hausse des prix de leurs menus.
Orman a déclaré que les partenaires voulaient trouver un moyen de répondre au nombre décroissant de personnes ayant les moyens de dîner au restaurant.
« Faire un service au volant, ce n’est pas sortir. S’asseoir, être traité avec hospitalité, être un invité est une chose que tout le monde devrait vivre régulièrement, parce que ça fait du bien », a-t-il déclaré. « C’est une manière de garantir que cela soit accessible à tous. »
Les convives du mardi soir à L’Oca d’Oro paient toujours le plein prix pour les boissons, mais ils peuvent commander ce qu’ils veulent dans le menu habituel et choisir le montant à payer. Les clients se voient imposer des frais de service de 20 % sur le total choisi. (Le restaurant facture des frais de 20 % avant impôts à tous les clients pour aider à financer le salaire vital, les avantages sociaux et les congés payés des membres du personnel, a déclaré Orman.)
Les partenaires comprennent qu’offrir leurs produits et services gratuitement peut ne pas sembler être une stratégie commerciale judicieuse. Mais Tedesco, qui attribue la baisse de volume du restaurant au cours des deux dernières années à l’instabilité politique et financière, a déclaré qu’il préférait s’écarter de cette idée reçue.
« Il semble que nous devrions augmenter les prix maintenant parce que tout est plus cher, que nous devrions pencher dans cette direction », a déclaré Tedesco.
« Je me sens vraiment en confiance et je me sens plus léger et plus aimant, plus épanoui et plus généreux en pratiquant cet esprit d’inclinaison », a-t-il déclaré, « en disant non, la leçon ici est que ceci s’adresse à tout le monde. C’est vraiment le moment d’être moins inhibé à l’idée de sortir. »
Nourriture au restaurant, tiens le restaurant
Les Américains renoncent de plus en plus aux restaurants. UN Rapport YouGov d’octobre a révélé que 37 % des convives américains ont déclaré qu’ils dînaient au restaurant moins souvent qu’un an plus tôt, tandis que seulement 8 % ont déclaré qu’ils sortaient davantage.
La hausse des prix des menus et le désir d’économiser de l’argent sont les principales raisons pour lesquelles les gens restent à la maison, a rapporté le groupe de recherche.
Lorsqu’ils dînent au restaurant, la plupart des clients préparent leur nourriture à emporter. Selon données publiées par la National Restaurant Association L’année dernière, près de trois repas sur quatre servis dans les restaurants américains étaient des commandes à emporter.
Les restaurants dépendent bien sûr des clients pour leurs affaires, mais les convives comptent également sur les restaurants pour la stimulation sociale et le répit de la vie domestique qu’ils offrent, explique Hanna Garth, professeur d’anthropologie à l’Université de Princeton, qui a mené des recherches sur l’accès à la nourriture à Los Angeles.
« Pour beaucoup de gens, il s’agit simplement de rompre avec la routine et la monotonie du repas à la maison. Pour beaucoup de femmes, il s’agit d’alléger le fardeau de la préparation d’un repas et du ménage après le repas », a-t-elle déclaré à propos des habitants de Los Angeles à qui elle a parlé. « Et je pense que pour beaucoup de gens, c’est aussi une activité sociale. »
Les restaurants sont également ce qu’on appelle un « tiers espace », un espace en dehors de notre domicile ou de notre lieu de travail où nous interagissons avec les autres. Lorsque les restaurants deviennent inaccessibles, les échanges sociaux accessoires qu’ils proposent disparaissent également, a déclaré Garth. Pensez à discuter avec l’hôtesse et les serveurs, ou à demander aux personnes assises à la table voisine comment était leur nourriture.
« Ces connexions, même si ce sont des connexions minuscules qui semblent ne pas avoir beaucoup d’importance, elles sont vraiment très importantes pour nous donner le sentiment d’appartenir à une communauté et d’être connectés avec les autres autour de nous », a déclaré Garth.
Orman et Tedesco ont déclaré qu’ils espéraient que la promotion à prix modique de L’Oca d’Oro – un concept qui existe pendant un certain temps dans le monde de la restauration – peut être utilisé dès maintenant pour répondre aux défis sociaux et abordables auxquels sont confrontés les Américains.
« Cela ne semble tout simplement pas possible »
Erin Weber et Michelle Valencia étaient à L’Oca d’Oro pour une « soirée entre filles », a déclaré Valencia. Elle travaille pour le service de santé publique de la ville et Weber est rédactrice en chef et fréquente également une école supérieure de travail social clinique.
Ils étaient déjà allés au restaurant une fois auparavant, a déclaré Valencia, « mais quand nous avons vu cela, nous nous sommes dit ‘oh, c’est un spécial vraiment cool' ».
Weber, originaire d’Austinite, qui a déclaré qu’elle aimait regarder la scène culinaire de la ville évoluer, a fait l’éloge de l’expérience de type « payez ce que vous voulez » du restaurant. « C’est une très bonne façon pour les gens de tous horizons de pouvoir simplement profiter d’une nourriture délicieuse », a-t-elle déclaré.
Lorsque leur facture est arrivée vers 20 heures, Weber et Valencia ont décidé de payer 100 $ sur leur note de 117 $, en la divisant en deux. « Je suppose que nous considérons cela comme notre total de happy hour », a déclaré Weber, « vous savez, une petite réduction. »
Cette nuit-là, le restaurant a gagné 70 dollars de moins que ce qu’il aurait dû lui facturer au prix fort pour la nourriture, a déclaré Orman plus tard. Il estime que la plupart des convives du mardi paient généralement environ les deux tiers de leur facture alimentaire réelle, tandis que seuls quelques clients paient beaucoup moins et que de nombreuses personnes déboursent environ ce qu’elles doivent.
Chris Ortiz et Rickyann Ramos, qui célébraient deux ans de mariage, ont déclaré qu’ils avaient l’intention de payer la totalité de leur facture. « Je pense que nous nous en occuperons pleinement de notre côté », a déclaré Ortiz, « parce que nous sommes en mesure de le faire et j’espère que cela pourra aider les autres. »
Selon Orman, le restaurant termine généralement ses soirées à volonté en gagnant moins que le prix complet du menu de la nourriture servie, mais une fois qu’il a gagné 12 $ de plus. Il a déclaré que les partenaires étaient satisfaits des calculs et que les jours de semaine, normalement plus lents, connaissaient une augmentation moyenne du trafic et des revenus depuis le début de la promotion. Le restaurant envisage même d’étendre le concept de paiement à volonté au cours de l’été en introduisant de nouveaux éléments de menu.
Alors que sa table se préparait à commander, Zayed Al-Hamad s’émerveillait de l’accord qu’ils obtenaient.
« Je vais être honnête, il y a un certain niveau de culpabilité, vous savez ? Je passe commande et je dois lutter contre ce sentiment de genre : ‘ai-je le droit de faire ça ?' », a-t-il déclaré. « Je ne vais pas écrire 10 $, mais mec, je n’ai tout simplement pas l’impression que cela devrait être possible. »
Al-Hamad, qui travaille comme planificateur de menus reliant les entreprises aux traiteurs, a déclaré qu’il utilise l’aide au loyer pour payer son appartement dans l’immeuble adjacent au restaurant. Ce soir, à L’Oca d’Oro, il paiera ce qu’il peut, mais à mesure qu’Al-Hamad aura une meilleure situation financière à l’avenir, il espère contribuer encore plus dans des endroits comme celui-ci.
« Alors que je continue à vivre dans cette ville, j’espère pouvoir soutenir de plus en plus ces entreprises, et j’espère pouvoir contribuer en partie à la raison pour laquelle elles ont réellement les moyens de faire ces choses », a-t-il déclaré.
