Cette histoire contient des spoilers pour le film Pression.
Les météorologues sont rarement les héros des grands films hollywoodiens. Ne jamais dire jamais.
Le nouveau film Pression est une version légèrement romancée de la véritable préparation à l’invasion de la France le jour J par les troupes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale, et du rôle crucial des météorologues dans la décision du moment où cette bataille aurait lieu. Et il met en vedette de grands noms.
Andrew Scott, la plupart récemment de Ripley notoriétéincarne James Stagg, un météorologue écossais chargé d’élaborer des prévisions météorologiques pour le jour J pour le général Dwight D. Eisenhower, joué par Brendan Fraser, lauréat d’un Oscar.
Stagg est pour le moins stressé. Le titre du film fait allusion à la fois à la pression barométrique et à l’énorme responsabilité qu’ont ressentie les organisateurs du jour J, étant donné que tant de soldats risquaient de mourir lors de l’assaut sur les plages normandes. Les commandants alliés savaient également que si l’invasion échouait, les Allemands auraient le dessus.
Il y avait beaucoup de pression sur les météorologues pour obtenir des prévisions correctes, explique James Taylor, conservateur principal des Imperial War Museums au Royaume-Uni. « Ils avaient un rôle absolument clé à jouer dans la planification du jour J. »
Mais le drame principal du film ne vient pas du conflit interpersonnel entre des météorologues stressés et vêtus d’uniformes bien coupés, mais de la science même de la prévision météorologique. Le film décrit comment une méthode de prévision météorologique désormais obsolète, populaire aux États-Unis avant la Seconde Guerre mondiale, a été remplacée par des méthodes plus modernes qui prenaient racine en Europe à l’époque.
« C’est vraiment un moment charnière pour l’ensemble de la communauté météorologique », déclare Louis Uccellini, qui a dirigé le Service météorologique national de 2014 à 2022. « Et cela a été mis en avant pour le bénéfice de la société après la Seconde Guerre mondiale. »
Voici trois choses qui Pression a raison sur les prévisions météorologiques modernes, selon les scientifiques et les historiens.
Conseil météo n°1 sur la Seconde Guerre mondiale : l’avenir ne ressemble pas nécessairement au passé
Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, les prévisions météorologiques aux États-Unis reposaient principalement sur un principe simple : les conditions météorologiques passées sont similaires aux conditions météorologiques futures. Fondamentalement, regardez le passé pour prédire l’avenir.
Dans le film Pressioncette école de pensée est incarnée par le météorologue Irving Krick, qui a dirigé l’effort américain de prévision pour les Alliés. Dans les jours qui ont précédé le jour J, « Krick faisait une analyse des tendances », explique Frank Blazich, historien militaire au Musée national d’histoire américaine du Smithsonian à Washington, DC.
L’invasion du jour J était initialement prévue tôt le matin du 5 juin 1944. « Eisenhower avait besoin de prévisions météorologiques très solides », explique Blazich. « Il faut un temps clair et une pleine lune pour faire venir des avions la nuit », ainsi qu’un ciel dégagé et sans nuages bas, pour que les navires puissent voir clairement les cibles à terre.
Krick examinait les conditions météorologiques qui s’étaient produites à cette date dans le passé, pour prédire ce qui se passerait en 1944. Et, sur la base des conditions météorologiques passées, il était certain qu’il n’y aurait pas de tempête. « Retenez bien mes paroles, le jour J sera calme et ensoleillé », déclare Krick dans le film.
Mais d’autres météorologues ne sont pas d’accord. Deux autres groupes fournissaient des informations météorologiques à Eisenhower, tous deux composés de scientifiques européens. Leurs prévisions n’étaient pas basées sur des modèles passés, mais sur des mesures en temps réel de ce qui se passait dans l’atmosphère de Terre-Neuve à l’Irlande. Ces mesures montraient clairement une tempête se dirigeant vers l’Angleterre et la France.
Finalement, les Européens eurent raison et le jour J fut reporté au 6 juin.
Après la Seconde Guerre mondiale, cette nouvelle méthode de prévision météorologique s’est imposée aux États-Unis, explique Uccellini, et a permis d’établir des prévisions météorologiques beaucoup plus précoces et plus précises, en particulier pour les événements météorologiques violents comme les ouragans et autres grandes tempêtes.
« C’est la base de ce que nous avons vu au cours du reste du siècle, à savoir la capacité de faire des prédictions deux, trois, quatre, cinq, six jours à l’avance », explique Uccellini.
Aujourd’hui, les modèles passés sont encore moins utiles pour prédire le temps, car le changement climatique modifie les modèles météorologiques mondiaux et provoque des tempêtes et des vagues de chaleur sans précédent.
Conseil météo n°2 sur la Seconde Guerre mondiale : vous ne pouvez pas vous concentrer uniquement sur ce qui se passe au niveau du sol
Dans les jours qui ont précédé l’invasion du jour J, les Alliés avaient accès à de nombreuses informations en temps réel sur les conditions dans la haute atmosphère, explique Taylor des Imperial War Museums. Sans cette information, ils n’auraient pas pu prédire ni la tempête qui a retardé l’invasion du jour J, ni l’accalmie dans les conditions orageuses, qui a permis aux Alliés de lancer une attaque surprise contre les Allemands un jour plus tard, explique-t-il.
Beaucoup de ces mesures provenaient de ballons. Dans le film, qui est réalisé par Anthony Marasles téléspectateurs ont droit à des plans persistants et maussades de techniciens luttant avec des ballons météorologiques blancs par temps venteux, et de ballons voyageant à travers des nuages d’orage au-dessus de l’Atlantique. Le suspense monte alors que nous et les protagonistes du film attendons de savoir quelles informations les ballons ont renvoyées à la surface.
Aujourd’hui, ces mesures par ballon restent un pilier essentiel des prévisions météorologiques. Le National Weather Service envoie des centaines de ballons chaque jourpour surveiller les conditions dans l’atmosphère et suivre l’évolution des conditions météorologiques.
Le radar, une autre technologie apparue à la suite de la Seconde Guerre mondiale, est également un outil de prévision moderne clé dont les racines remontent à la Seconde Guerre mondiale. Les Britanniques utilisèrent un radar pour repérer les bombardiers allemands qui arrivaient, mais ils étaient frustrés que le radar puisse également détecter la pluie. « Pour eux, c’était une interférence, en termes de capacité à identifier l’avion », explique Uccellini.
De nombreux radaristes britanniques ont passé une grande partie de la guerre aux États-Unis, où la situation était plus sûre, et ont travaillé en étroite collaboration avec des scientifiques américains, dit-il. « Dès la fin de la guerre, le radar est devenu un sujet majeur au sein de la communauté météorologique en raison de sa capacité à détecter les précipitations. »
L’attention portée à ce qui se passe dans la haute atmosphère n’a fait que s’intensifier au cours des dernières décennies. Depuis les années 1980, les satellites ont ajouté une autre couche de granularité à notre compréhension de ce qui se passe dans l’atmosphère terrestre, en prenant souvent des milliers de mesures tous les jours.
Conseil météo n°3 sur la Seconde Guerre mondiale : une science plus avancée = de meilleures prévisions météorologiques
L’un des grands points à retenir du film Pression c’est qu’une meilleure science peut littéralement gagner des guerres.
Le film se termine par une citation d’Eisenhower, qui aurait déclaré à John F. Kennedy que les Alliés avaient gagné la guerre parce que « nous avions de meilleurs météorologues que les Allemands ».
On ne sait pas s’il s’agit effectivement d’une citation exacte d’Eisenhower ou d’une anecdote apocryphe. Taylor et Blazich, tous deux historiens, n’avaient connaissance d’aucun document ou récit original vérifiant la citation. La Bibliothèque présidentielle Eisenhower n’a pas répondu aux questions concernant cette citation.
Néanmoins, le sentiment exprimé par la citation est valable, dit Taylor. La science météorologique de pointe était une pièce cruciale du puzzle lorsqu’il s’agissait de planifier le jour J et de gagner la Seconde Guerre mondiale.
Plus largement, le film montre comment les investissements dans la science atmosphérique peuvent conduire à des applications concrètes qui sauvent des vies, explique Uccellini, et comment une science météorologique obsolète peut avoir des conséquences dévastatrices.
Ce thème est particulièrement important étant donné les efforts de l’administration Trump pour réduire le personnel et retarder le financement de la science du climat dans toutes les grandes agences scientifiques fédérales, y compris la National Science Foundation (NSF), la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la NASA et les laboratoires affiliés aux universités qui se concentrent sur la recherche atmosphérique et climatique.
Les réductions de personnel, les départs à la retraite et le gel des embauches ont conduit à un grave sous-effectif au National Weather Service l’année dernière, bien que l’agence ait depuis lors embauché des centaines de travailleurssuite à la pression des législateurs et des anciens dirigeants des services météorologiques dont Uccellini.
Le Proposition de budget du président pour le prochain exercice financier, il demande au Congrès de procéder à de fortes coupes dans la NSF et d’autres agences scientifiques.
« Je suis très inquiet », dit Uccellini, « quand je vois des coupes dans la NSF, des coupes dans les laboratoires de la NOAA ». Alors que le changement climatique rend le temps plus dangereux et moins prévisible, la science météorologique devient encore plus importante, dit-il. Il cite en particulier les scientifiques financés par le gouvernement fédéral qui travaillent à comprendre comment les changements atmosphériques affectent des phénomènes tels que les sécheresses soudaines et les précipitations extrêmes.
