MADRID — Un incendie de forêt a ravagé pendant la nuit une communauté d’expatriés isolée du sud de l’Espagne, tuant au moins 12 personnes alors que les victimes tentaient de fuir les flammes en voiture et à pied, ont annoncé vendredi les autorités. Huit personnes ont été blessées et 23 disparues, a déclaré le président régional d’Andalousie, Juan Manuel Moreno.
L’incendie, l’un des incendies de forêt les plus meurtriers d’Espagne, s’est déclaré jeudi soir dans une zone semi-aride près des montagnes de la Sierra de Los Filabres, dans la province d’Almeria, alors que le pays est confronté à une hausse des températures.
La plupart des victimes sont décédées après avoir ignoré les instructions de confinement, a déclaré Antonio Sanz, chef des services d’urgence d’Andalousie. Certains ont tenté de s’échapper par un lit de rivière asséché qui « s’est transformé en un piège mortel », a-t-il expliqué.
Quatre victimes seraient des ressortissants britanniques car le volant de leur voiture incendiée était du côté droit, comme pour les véhicules britanniques, ont indiqué les autorités régionales. D’autres ressortissants, non précisés, figureraient également parmi les morts, et le nombre de morts devrait s’alourdir, ont indiqué les autorités.
Sept personnes sont mortes alors qu’elles marchaient après avoir abandonné leur voiture, a déclaré Sanz, ajoutant que la plupart des personnes décédées seraient des ressortissants étrangers.
Dean Taylor, un résident qui partage son temps entre l’Espagne et le Royaume-Uni, a déclaré qu’il avait réussi à s’échapper de justesse du quartier en empruntant les routes secondaires pour sortir.
« C’était assez terrifiant », a déclaré Taylor dans une interview à l’Associated Press. « C’est une journée très triste, n’est-ce pas ? C’est vraiment dévastateur. »
L’incendie est un défi pour les pompiers
Le feu brûlait toujours vendredi après-midi. Quelque 150 pompiers et 220 soldats de l’unité militaire d’urgence espagnole luttaient contre l’incendie, qui avait ravagé plus de 3 200 hectares (7 900 acres) de forêts et de terres agricoles.
Moreno, le leader régional andalou, a déclaré qu’il était difficile de contenir l’incendie en raison du terrain escarpé et sec.
« Il s’agit principalement de garrigues et d’alfa », a déclaré Moreno. « Tout est extrêmement sec à cause des vagues de chaleur, ce qui en fait le carburant idéal ; combiné au vent, c’est une bombe à retardement. »
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a exprimé ses condoléances. « Immense tristesse et désolation face aux terribles conséquences de l’incendie qui touche la province d’Almeria », a-t-il écrit sur X.
L’Europe est à nouveau confrontée à une chaleur intense
L’Espagne a été confrontée à des vagues de chaleur fréquentes et sévères ces dernières années, avec des températures dépassant souvent 40 °C. Le vent, les températures élevées et le peu de précipitations favorisent les petits incendies de forêt qui se transforment en incendies incontrôlés.
En juin, l’Espagne a connu plusieurs jours de chaleur record, avec plus de 1 000 décès supplémentaires attribués à la chaleur.
L’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, avec des températures qui augmentent deux fois plus vite que la moyenne mondiale depuis les années 1980, selon le service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne. Certaines parties de l’Europe occidentale sont confrontées à leur troisième vague de chaleur en six semaines. À l’échelle mondiale, 2025 a été la troisième année la plus chaude jamais enregistrée, entraînant plusieurs vagues de chaleur intenses à travers l’Europe.
La France également menacée par les incendies de forêt
La France connaît le pic de sa troisième vague de chaleur de l’été, avec des températures atteignant 40 C (104 F) dans les régions de l’ouest et du centre et environ 37 C (98 F) à Paris.
Les autorités françaises ont également mis en garde contre un risque très élevé d’incendies de forêt, car de vastes incendies dans le sud ont déjà ravagé des milliers d’hectares cette semaine, perturbant le Tour de France cycliste et mettant à rude épreuve les ressources de lutte contre les incendies.
Le plus grand incendie de forêt, dans les Pyrénées orientales, près de la frontière espagnole, avait diminué en intensité vendredi, ont indiqué les autorités. Mais il a brûlé environ 5 000 hectares (12 000 acres) et forcé l’évacuation temporaire de plus de 10 000 personnes de près de villages.
Le mois dernier a été le mois de juin le plus chaud jamais enregistré en France, avec une hausse des décès de près d’un tiers au cours de la semaine la plus chaude.
Les scientifiques préviennent que le changement climatique provoqué en partie par la combustion de combustibles comme l’essence, le pétrole et le charbon exacerbe la fréquence et l’intensité de la chaleur et de la sécheresse, rendant certaines régions plus vulnérables aux incendies de forêt.
L’Espagne et le Portugal ont déjà été confrontés à des incendies meurtriers
L’Espagne n’est pas étrangère aux incendies de forêt, la saison des incendies de l’année dernière ayant brûlé plus de 393 000 hectares (près de 1 520 miles carrés), selon le Système européen d’information sur les incendies de forêt, une superficie deux fois plus grande que Londres. Quatre personnes sont mortes.
L’incendie de forêt le plus meurtrier en Espagne a eu lieu en 1979, lorsque 21 personnes ont péri à Lloret de Mar, une ville côtière située à environ une heure au nord de Barcelone.
En 2017, un incendie de forêt au Portugal voisin a fait 66 morts à Pedrogao Grande, situé à 200 kilomètres (120 miles) au nord-est de Lisbonne. Dans cet incendie, 47 personnes sont mortes sur une route alors qu’elles tentaient de fuir à bord de leur voiture.
