UDIN DHUNGA, Népal — Une avalanche de glace et de roches a déclenché mercredi des crues soudaines massives au Népal, tuant au moins huit personnes et faisant des centaines de disparus tout en causant d’importants dégâts aux villages et aux infrastructures.
Les autorités ont déclaré que 384 touristes, dont 291 originaires de pays comme l’Inde, les États-Unis, le Royaume-Uni et la Malaisie, étaient portés disparus.
La rivière Bhotekoshi est entrée en crue mercredi vers 9 heures locales, détruisant plusieurs villages, routes et projets hydroélectriques, ont indiqué des responsables.
« Nous avons demandé à l’Inde et à la Chine de nous aider dans les efforts de sauvetage », a déclaré Sasmit Pokharel, porte-parole du gouvernement népalais.
Des dizaines d’immeubles à plusieurs étages, de camions et de camionnettes ont été ensevelis sous de grandes quantités de boue dans le district de Nuwakot, l’une des zones les plus touchées. Les autorités ont averti les habitants de plusieurs districts du Népal et leur ont demandé de rester à l’écart des rives des rivières Bhotekoshi, Trishuli et Narayani.
Les responsables de l’Office du tourisme du Népal ont déclaré que la plupart des disparus étaient probablement des touristes indiens et de la diaspora indienne en pèlerinage au mont Kailash au Tibet, un site sacré pour les hindous.
Des responsables du gouvernement sud-coréen ont déclaré que leurs citoyens travaillant à la construction d’une centrale hydroélectrique au Népal figuraient parmi les personnes portées disparues.
Le ministère malaisien des Affaires étrangères a également déclaré que son ambassade à Katmandou avait reçu des informations d’agences de voyages indiquant qu’elles avaient perdu le contact avec 11 Malaisiens qui se trouveraient dans le district de Rasuwa, durement touché par les inondations.
Les mêmes régions touchées par la catastrophe de mercredi ont connu des crues soudaines similaires à celles d’août de l’année dernière, lorsqu’un lac glaciaire du Tibet voisin a débordé en raison des températures élevées dans la région montagneuse. Neuf personnes ont été tuées et des infrastructures essentielles, notamment un pont reliant le Népal et la Chine, ont été endommagées à ce moment-là.
Les experts du climat du Centre international de développement intégré des montagnes, basé à Katmandou, affirment qu’une avalanche provenant d’un glacier a probablement provoqué la crue soudaine de mercredi.
La rivière Lhende Khola, un affluent de la rivière Bhotekoshi, a connu mercredi des crues maximales, ont-ils indiqué.
« Le Lhende Khola a été inondé deux fois en quatorze mois, cette fois déclenché par une avalanche de roches de glace provenant d’un glacier du côté népalais qui a bloqué le fleuve et déclenché une soudaine crue en aval », a déclaré Saswata Sanyal, spécialiste de la réduction des risques de catastrophe au sein du groupe de recherche sur le climat.
« Dans un Himalaya qui se réchauffe, l’alerte précoce est la première ligne d’adaptation », a-t-il ajouté.
La région himalayenne, qui s’étend du Népal et de plusieurs pays voisins, dont l’Inde, est particulièrement vulnérable aux fortes pluies, aux inondations et aux glissements de terrain, car elle se réchauffe plus rapidement que le reste du monde en raison du changement climatique d’origine humaine. Les recherches montrent que les événements météorologiques extrêmes, notamment les vagues de chaleur et les pluies, ainsi que la fonte des glaciers, sont devenus plus fréquents dans la région.
Des chercheurs de Katmandou ont découvert plus tôt cette année que les glaciers de la région de l’Hindu Kush, dans l’Himalaya, fondaient à un rythme accéléré, les taux de perte de glace ayant doublé depuis 2000, principalement en raison de la hausse des températures mondiales et du changement climatique.
