Rick Telesz élève du soja, du maïs et des vaches laitières sur environ 700 acres dans l’ouest de la Pennsylvanie. Il s’attend à une récolte de soja prometteuse cet automne, mais Telesz aura de la chance d’atteindre le seuil de rentabilité.
« Est-ce que je vais gagner de l’argent cette année ? demande-t-il. « Pour être honnête, j’espère que la récolte sera suffisamment bonne pour que je puisse payer tous les intrants que j’ai eu ce printemps et cet été. »
Les intrants dont Telesz a besoin pour cultiver ses cultures comprennent les engrais et le carburant, qui sont tous deux devenus beaucoup plus chers à cause de la guerre américaine contre l’Iran – ajoutant ainsi aux malheurs des agriculteurs déjà aux prises avec les retombées de la guerre commerciale.
Les prix des engrais ont augmenté de 15 % cette année par rapport à l’année dernière, et le prix du carburant diesel a bondi de 80 %, ce qui rend difficile pour les agriculteurs de réaliser des bénéfices.
Telesz paie environ 6 dollars le gallon pour le diesel et sa moissonneuse-batteuse brûle à elle seule 150 gallons par jour. Les machines qu’il utilise pour sécher ses céréales consomment davantage de carburant.
« C’est un coût qu’un agriculteur ne peut pas répercuter », explique Telesz. « Vous prenez votre industrie du camionnage, cela s’ajoute simplement aux frais de transport. Mais pour un agriculteur, c’est juste un coût supplémentaire qu’il doit simplement absorber. C’est réel. C’est douloureux. »
(Le prix de détail moyen du carburant diesel est encore plus élevé – environ 6,50 $ le gallon, selon l’AAA. Mais les agriculteurs qui utilisent du diesel à des fins hors route sont généralement épargnés par la taxe fédérale sur les carburants de 24,4 cents par gallon et par certaines taxes sur les carburants des États, y compris celle de Pennsylvanie.)
La guerre commerciale pèse également sur les résultats des agriculteurs
La guerre commerciale avec la Chine est également un véritable casse-tête. La Chine est historiquement le troisième marché pour les exportations agricoles américaines, mais le pays a réduit ses achats l’année dernière en représailles aux tarifs douaniers imposés par le président Trump. Cette année, les ventes agricoles à la Chine n’ont que partiellement repris.
« Le soja revient un peu, mais actuellement (les achats de la Chine) sont à des niveaux bien inférieurs à ceux d’avant Trump 2.0 », a déclaré l’économiste Chad Bown lors d’un auditoire cette semaine au Peterson Institute for International Economics. « Pour tous les autres produits – coton, blé, porc, bœuf – les exportations ont été dévastées en 2025, et il n’y a aucune preuve d’un retour. »
Le ministère américain de l’Agriculture prévoit que les revenus agricoles augmenteront cette année, à mesure que les prix des cultures rebondiront et que les agriculteurs vendront davantage de boisseaux et de balles de soja, de maïs et de coton.
Mais une grande partie de ces revenus supplémentaires sera engloutie par l’augmentation des dépenses. Les producteurs de toutes les principales cultures en rangs devraient perdre de l’argent en 2026 pour la quatrième année consécutive.
« Ils paient beaucoup plus pour faire pousser une récolte et ils ne gagnent pas assez pour cela », déclare l’économiste Faith Parum de l’American Farm Bureau Federation. « Nous avons traversé une période difficile dans l’économie agricole. »
Les temps difficiles continuent dans la ceinture agricole
Dans tout le pays, quelque 200 000 fermes ont fermé leurs portes depuis 2020, selon Parum.
« Les agriculteurs disent : ‘nous sommes prêts à jeter l’éponge' », déclare Joe Peiffer, un avocat spécialisé en faillite qui travaille avec des agriculteurs de l’Iowa, du Missouri et de l’Illinois. Il dit que les clients lui disent : « Nous en avons assez de travailler dur et de perdre de l’argent. »
Pour les 12 mois se terminant en juin, les faillites agricoles ont augmenté de 19 % par rapport à l’année précédente. Mais la plupart des agriculteurs hésitent à abandonner complètement leur activité.
« La plupart des agriculteurs cultiveront jusqu’à ce que le banquier ne leur prête plus un centime », explique Peiffer.
Les agriculteurs qui possèdent des terres peuvent essayer de gagner du temps en vendant une partie de leurs propriétés, mais c’est généralement un dernier recours.
« Le plus difficile à faire est de convaincre un agriculteur de vendre une partie de la ferme familiale », explique Peiffer. « Je peux acheter un autre tracteur, acheter une autre moissonneuse-batteuse. Mais je ne peux pas racheter ces 40 acres parce qu’ils ne seront probablement pas commercialisés tant que je serai encore en affaires. »
Peiffer affirme que la plupart des agriculteurs feront tout ce qu’ils peuvent pour rester en activité, en espérant que les coûts baisseront, que les prix des récoltes augmenteront – et que d’une manière ou d’une autre, la récolte de l’année prochaine sera meilleure que celle de celle-ci.
