PHOENIX — Alors que l’ancien ouragan Polo s’est affaibli mardi soir sur le nord-ouest du Mexique, les restes de la tempête ont frappé le sud-ouest des États-Unis, inondant les routes et forçant les habitants des petites villes du Nouveau-Mexique à évacuer en raison des inquiétudes concernant la rupture d’un barrage.
Polo avait frappé l’État mexicain de Baja California Sur dans la matinée avec des vents maximums soutenus de 110 mph (177 km/h). Elle a traversé le golfe de Californie et s’est affaiblie pour devenir une tempête tropicale alors qu’elle se déplaçait vers l’intérieur des terres vers le nord-est.
Mardi soir, le ministère des Transports du Nouveau-Mexique a signalé des routes inondées et des débris sur les autoroutes à travers l’État, tandis que certaines parties de l’Arizona étaient devenues particulièrement inondées, ce qui a conduit à plusieurs sauvetages aquatiques.
Cela fait suite à des tempêtes qui ont frappé certaines parties du sud-ouest des États-Unis dans la nuit de lundi, saturant le sol, ce qui pourrait aggraver les inondations.
Plus tard dans la semaine, le risque d’inondation devrait se déplacer dans certaines parties du centre des États-Unis, avec de fortes pluies frappant le Texas et l’Oklahoma à partir de mardi soir, selon le National Weather Service.
Le sud-ouest des États-Unis connaît de fortes pluies et des inondations
Des bandes de pluie ont continué à balayer le sud-ouest des États-Unis, provoquant la montée des rivières du désert et les arroyos généralement secs faisant rage avec les eaux de crue.
La rupture potentielle du barrage dans le centre-sud du Nouveau-Mexique a entraîné l’évacuation de trois petites communautés comptant des centaines d’habitants le long du Rio Grande. Les habitants de Rincon, Salem et Garfield ont été invités à chercher immédiatement un terrain plus élevé « avant que les conditions ne s’aggravent ». Il a ensuite été demandé aux résidents d’évacuer Hatch, à proximité, qui abrite des cultures prisées de chili vert, et plus au nord, à Placitas.
De vastes étendues du sud-ouest des États-Unis étaient sous surveillance d’inondations alors que le système complexe de temps tropical s’étendait au nord-est du Mexique, avec Polo comme événement principal.
« Nous étudions définitivement les risques d’inondations urbaines », a déclaré Carter Greulich, météorologue du service météorologique d’Albuquerque. « Ne conduisez pas sur des routes inondées. Restez à l’écart des arroyos, en particulier dans nos zones urbaines. »
Une personne bloquée au sommet d’un véhicule dans les eaux de crue à l’ouest de Phoenix a été secourue mardi matin. Une vidéo prise par les services d’incendie et médicaux de l’Arizona montrait un hélicoptère abaissant un secouriste jusqu’à une personne accrochée à sa voiture renversée. Et dans le parc national de Zion, dans l’Utah, un hélicoptère a secouru trois personnes à Heaps Canyon après une crue soudaine.
Au nord de Phoenix, un camion a été emporté par un lavage. Le conducteur est sorti sain et sauf, ont indiqué les responsables du shérif du comté de Maricopa.
La zone rocheuse et désertique reçoit généralement moins de 25 centimètres de pluie par an avec peu de végétation pour l’absorber, ce qui fait des crues soudaines un risque perpétuel.
Le Bureau of Land Management de l’Arizona a également signalé d’importantes inondations et dommages aux routes d’accès dans une zone de conservation nationale et dans une zone de loisirs de dunes de sable dans le sud-est de l’État.
De retour dans l’Utah, la fourche est de la rivière Virgin, près de Zion, était en proie à des eaux de crue chocolatées et un conteneur d’expédition flottait en aval.
Dans la petite ville d’Orderville, dans l’Utah, où les inondations ont commencé lundi soir, Sabrina Dubay rentrait chez elle en voiture lorsque son partenaire l’a appelée et lui a dit de rester à l’écart.
« La rivière est entrée et a balayé toute notre maison », a déclaré Dubay.
Un camping-car, une remorque de motoneige et d’autres objets provenant de la cour de Dubay ont été emportés par la rivière. Des voisins et des amis sont arrivés pour creuser une tranchée autour de la maison alors que l’eau montait autour de leur maison.
« Il entrait par nos portes d’entrée », a-t-elle déclaré.
Un mois de septembre inhabituellement détrempé dans la région a ouvert la voie : lorsque le sol est saturé, les précipitations n’ont d’autre issue que de s’écouler.
« Le ruissellement va probablement commencer beaucoup plus rapidement et entraîner des inondations plus rapidement », a déclaré Greulich.
Mardi soir, la pluie avait commencé dans certaines parties des enclaves de l’Oklahoma et du Texas. Certaines parties du Colorado, du Kansas, du Nebraska et de l’Iowa étaient sous surveillance contre les inondations, des inondations étant possibles au moins jusqu’à jeudi.
Les habitants de Basse-Californie ont eu de la « chance »
L’ouragan Polo a frappé la Basse-Californie du Sud avec des vents puissants et de la pluie lorsqu’il a touché terre.
Après que Polo ait traversé la petite ville de pêcheurs de Puerto San Carlos, sur la péninsule de Basse-Californie, les habitants ont pataugé parmi les arbres abattus dans des eaux jusqu’aux chevilles qui ont inondé certaines maisons. Voir leur communauté en grande partie intacte a apporté un soulagement à ceux qui s’étaient préparés au pire.
La commerçante Elbia María Bachomo, 40 ans, fouille dans les meubles éparpillés dans sa maison. Elle et ses trois enfants avaient rapidement rassemblé leurs vêtements et étaient partis se réfugier dans un abri lundi alors que l’eau commençait à inonder leur maison. Son mari était en train de pêcher des sardines lorsque Polo a frappé. Bachomo a déclaré qu’il avait eu de la chance de s’en sortir vivant.
« Je me suis dit : ‘Oh non, à quoi allons-nous revenir ? Il ne nous restera plus rien.’ Mais nous avons eu de la chance », a-t-elle déclaré.
Des centaines de personnes se trouvaient mardi dans des abris en Basse-Californie du Sud, mais elles devraient rentrer chez elles.
Pendant ce temps, le centre des ouragans a signalé mardi que la tempête tropicale Rachel se déplaçait parallèlement à la côte mexicaine et qu’elle devrait bientôt se transformer en ouragan. La tempête se trouvait à environ 300 miles (482,8 kilomètres) à l’ouest-sud-ouest de Lazaro Cardenos avec des vents maximums soutenus de 70 mph (112,6 km/h). Il se déplaçait vers le nord-ouest à 13 mph (20 km/h).
Dans le centre de l’océan Pacifique, l’ouragan Nolo commençait à ralentir mardi, mais menaçait toujours des conditions dangereuses pour certaines parties du monument national marin de Papahanaumokuakea, une zone marine de conservation. La tempête s’est déplacée vers le nord après avoir inondé certaines parties de la Grande Île au cours du week-end.
L’activité des tempêtes dans le Pacifique a été supérieure à la moyenne cette année. Cela correspond aux années El Niño.
