Evan Smith a perdu son emploi chez un concessionnaire de véhicules récréatifs du Colorado au printemps dernier après la vente de l’entreprise. Depuis, il a postulé à de nombreux emplois, mais n’a pas trouvé beaucoup de succès.
« Vous trouvez quelque chose qui vous passionne ou quelque chose qui, selon vous, correspond à votre profil, vous entrez et plus de 100 personnes ont déjà cliqué sur « postuler » au cours des deux dernières semaines », explique Smith. « Alors tu as juste l’impression d’être un numéro. »
Dans le contexte actuel de stagnation du recrutement, les chiffres ne sont pas encourageants. Les employeurs américains n’ont créé que 29 000 emplois le mois dernier. Cela représente un emploi pour 244 chômeurs. Le travailleur moyen met plus de temps à trouver un nouvel emploi, ce qui signifie que davantage de personnes épuisent leurs allocations de chômage avant de commencer à toucher de nouveaux salaires.
Certes, le taux de chômage est resté très bas : seulement 4,2% en septembre. Mais c’est peu de consolation pour ceux qui sont coincés en marge du marché du travail, frappant à des portes rarement ouvertes.
« Lorsque vous faites partie des personnes qui n’ont pas d’emploi, le pourcentage n’a pas vraiment d’importance », explique Cheryl Huff. « Cela a un impact considérable sur votre vie. »
Huff a été licencié d’un emploi au sein du gouvernement de l’État du Colorado il y a quatre mois. Depuis, elle a postulé à des dizaines de postes, consacrant des heures à chacun d’entre eux, adaptant son CV aux exigences spécifiques du poste. Elle n’a obtenu qu’une poignée d’entretiens, tous par téléphone, et beaucoup de ce qui semble être des e-mails automatisés.
Huff a reçu un jour deux messages à la fois du même employeur, l’un disant que sa candidature était en cours d’examen et l’autre disant que le poste avait déjà été pourvu.
« C’est l’une des frustrations que ressentent les gens », dit Huff. « As-tu au moins regardé mes affaires ? »
En attendant, Huff paie 1 300 $ par mois pour maintenir son ancienne assurance maladie fournie par son employeur. Son mari est à la retraite, le budget familial est donc serré.
« C’est la sécurité sociale pour lui et le chômage pour moi », dit Huff. « C’est incroyable à quel point cela représente peu d’argent quand vous allez au magasin et que vous voyez qu’un sac de granola coûte 8,50 $. »
Les travailleurs se heurtent aux limites imposées par l’État aux allocations de chômage
L’horloge tourne. Le Colorado offre six mois d’allocations de chômage, et celles de Huff devraient expirer début décembre. Dans de nombreux États, les prestations expirent encore plus rapidement.
La Caroline du Nord offre moins de trois mois de chômage. Keke Moore, de Raleigh, est au chômage depuis près d’un an.
« Avec tant de gens sans travail, nous sommes tous ici, j’ai l’impression de nous battre pour des restes », déclare Moore, qui a perdu son emploi d’organisatrice de réunions en décembre dernier.
Même lorsqu’elle était au chômage, les allocations de Caroline du Nord sont plafonnées à 350 dollars par semaine. Maintenant que même cette aide limitée a expiré, le fils de Moore, âgé de 21 ans, aide à payer les factures du ménage.
« Dieu soit béni, il a un travail à temps partiel, alors il fait ce qu’il peut pour aider sa maman », dit Moore. « Mais je veux dire, je me sens comme un échec en tant que parent, parce que c’est comme si je ne voulais pas qu’il s’inquiète des factures. »
Sur les plus de 7 millions de chômeurs que compte le pays, près de 2 millions sont sans emploi depuis six mois ou plus.
Outre le stress financier, une absence de travail aussi longue a des conséquences émotionnelles.
Evan Smith, l’employé de camping-car licencié, affirme que la recherche d’emploi en soi est un travail épuisant à temps plein. Parfois, il part en randonnée juste pour s’accorder une pause.
« Ma femme, généralement le vendredi, lorsque nous sommes assis sur le porche arrière après le travail – une fois qu’elle a fini de travailler – elle nous dit : « Comment te sens-tu ? » », dit Smith. « Je pense que garder une bonne attitude est énorme. Se décourager est vraiment très facile. »
