Les restrictions à l’exportation imposées par les États-Unis à la Chine afin de maintenir sa supériorité mondiale dans le domaine des puces électroniques sont apparues dans un nouveau débat de renseignement. Selon l’enquête publiée par le New York Times le 29 octobre, les agences de renseignement américaines ont conclu qu’Alice Huang, une femme d’affaires chinoise affiliée à la société de centres de données Megaspeed basée à Singapour, collectait des informations pour le compte de Pékin. Il a été déclaré que Huang avait développé une relation commerciale étroite avec Jensen Huang, directeur général de Nvidia, le premier fabricant mondial de puces. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré le 30 octobre que Washington tentait de diffamer la Chine, qualifiant ces accusations de spéculations sans fondement. Nvidia, en revanche, a fait valoir que les rencontres entre les deux noms consistaient en des relations clients ordinaires. Les responsables interrogés par la publication affirment que la puce pourrait avoir été transférée en Chine.
DES MILLIARDS DE DOLLARS DE TRAFIC DE PUCES
L’histoire de l’incident remonte à des enquêtes ouvertes par les autorités judiciaires américaines soupçonnées que Megaspeed pourrait aider à contourner les restrictions sur les puces en Chine. La filiale de la société en Malaisie a acheté pour au moins 4,8 milliards de dollars de matériel d’intelligence artificielle avancée et de puces contenant la technologie Nvidia entre juin 2024 et février 2026, selon une étude du New York Times basée sur des dossiers commerciaux. Des achats de cette envergure, réalisés par une entreprise relativement petite, ont attiré l’attention des autorités américaines. Washington a enquêté pour savoir si les puces de haute technologie étaient mises à la disposition des entreprises chinoises via des pays tiers comme Singapour et la Malaisie. Le fait que le géant chinois de la technologie Alibaba figurait parmi les principaux clients de Megaspeed est également ressorti des critiques. Les services de renseignement américains ont détecté les contacts d’Alice Huang avec Jensen Huang tout en surveillant ses communications. Le citoyen américain, dont l’identité était initialement cachée dans les bandes de surveillance, a ensuite été identifié comme étant le patron de Nvidia, Jensen Huang. Selon des responsables qui ont parlé anonymement à la publication, il existe une forte possibilité que les puces aient été illégalement transférées en Chine.
Trump n’est pas intervenu
Selon des sources anonymes du New York Times, le président américain Donald Trump a été informé il y a environ un an d’éventuelles activités de renseignement contre le dirigeant de Nvidia, mais n’est pas intervenu. Jensen Huang préconise d’autoriser la vente d’un plus grand nombre de puces américaines à la Chine, arguant que cela permettrait aux entreprises américaines de rester compétitives à l’échelle mondiale. Le gouvernement Trump avait également partiellement assoupli les restrictions sur la vente de certaines puces à la Chine. Des commentaires ont été faits dans la presse américaine selon lesquels le gouvernement restait inactif afin de protéger les intérêts commerciaux et la valeur marchande de Nvidia. Cependant, la raison pour laquelle Trump n’est pas intervenu n’a pas été officiellement révélée. Le porte-parole de Nvidia, John Rizzo, a affirmé que le dirigeant de l’entreprise rencontrait des milliers de représentants de clients chaque année, que Megaspeed ne recevait que des informations commerciales ordinaires et qu’aucune information liée à la sécurité nationale n’était partagée.
BLOCAGE TECHNOLOGIQUE DEPUIS 2022
L’accusation d’espionnage repose sur les contrôles à l’exportation mis en place par les États-Unis pour limiter l’accès de la Chine aux puces de haute technologie à partir de 2022. Les États-Unis ont d’abord ciblé les processeurs hautes performances de Nvidia, tels que l’A100 et le H100 ; Elle a étendu les restrictions en 2023 et, en avril 2025, elle a également accordé une licence pour les puces H20 développées pour le marché chinois. Selon les documents déposés par Nvidia auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, cette dernière décision a coûté à l’entreprise 4,5 milliards de dollars en obligations de stocks et d’achats. Bien que certains permis de vente aient été accordés à nouveau sous l’ère Trump, les efforts du gouvernement chinois pour développer sa propre industrie technologique et les restrictions américaines ont entretenu les tensions commerciales. Les processeurs d’intelligence artificielle sont également utilisés dans les centres de données, la recherche scientifique et les systèmes militaires. C’est pour cette raison que la production, la vente de chips et le pays dans lequel elles sont utilisées sont de plus en plus soumis à l’intervention de l’État.
