UDIN DHUNGA, Népal — Des inondations soudaines massives dans une zone frontalière entre le Népal et la Chine mercredi ont tué au moins 98 personnes et laissé des centaines de touristes, travailleurs et autres disparus après avoir balayé les communautés et interrompu les déplacements dans certaines régions.
Le bureau du Premier ministre népalais a fait état d’au moins 95 morts. La chaîne de télévision publique chinoise CCTV a déclaré qu’une coulée de boue dans le comté de Gyirong, dans la région du Tibet, près de la frontière, a tué au moins trois personnes et laissé 265 disparus. Des images de drones montraient des routes détruites et des bâtiments enterrés. L’agence de presse officielle Xinhua a fait état d’importantes victimes.
Les vallées escarpées du Népal sont des bouées de sauvetage économiques et des couloirs de déplacement, mais elles deviennent précaires en cas de catastrophe. Les images montraient ce qui semblait être le deuxième étage d’immeubles du district de Nuwakot, durement touché, recouvert de boue après le passage du torrent. Des débris pendaient aux branches d’arbres et aux fils électriques, les véhicules étaient enterrés et les survivants assommés étaient recouverts de boue.
De nombreux disparus étaient en pèlerinage vers un site sacré
Les autorités népalaises ont déclaré que 403 personnes, dont 341 ressortissants étrangers, étaient portées disparues. Sunil Sharma, porte-parole de l’office du tourisme, a déclaré que 133 personnes venaient d’Inde en pèlerinage au mont Kailash au Tibet, un site sacré pour les hindous. Sont également portés disparus 47 venant des Etats-Unis, 34 venant d’Australie, 33 venant de Grande-Bretagne et 24 venant du Canada, a-t-il précisé.
Au moins 62 citoyens népalais portés disparus faisaient partie des centaines d’habitants qui marchaient dans la région du lac Gosaikunda à Rasuwa, coïncidant avec le festival local de Janai Purnima vendredi, a ajouté Sharma. Le porte-parole de la police népalaise, Abi Narayan Kafle, a déclaré à l’Associated Press qu’au moins 28 policiers étaient portés disparus.
Les autorités ont averti les habitants de plusieurs districts de rester à l’écart des rives des rivières Bhotekoshi, Trishuli et Narayani. Le Bhotekoshi a inondé mercredi vers 9 heures du matin, détruisant plusieurs villages, routes et projets hydroélectriques, ont indiqué des responsables.
Les pays expriment leur inquiétude face aux citoyens disparus
« Nous avons demandé à l’Inde et à la Chine de nous aider dans les efforts de sauvetage », a déclaré le porte-parole du gouvernement, Sasmit Pokharel.
L’US Geological Survey a signalé mercredi un séisme de magnitude 4,4, à environ 100 kilomètres (60 miles) au nord de Katmandou, près de la frontière avec la région autonome chinoise du Tibet.
Bien que la saison actuelle de la mousson soit moins propice au trekking au Népal, c’est une saison majeure pour le trekking Kailash au Tibet, qui suit la route du district de Rasuwa au Népal, à la frontière du Gyirong au Tibet.
Les pays expriment leur inquiétude face aux citoyens disparus
Des responsables du gouvernement sud-coréen ont déclaré que neuf citoyens travaillant à la construction d’une centrale hydroélectrique au Népal figuraient parmi les personnes portées disparues. Le ministère malaisien des Affaires étrangères a déclaré que son ambassade avait reçu des informations d’agences de voyages indiquant qu’elles avaient perdu le contact avec 11 Malaisiens qui se trouveraient dans le district de Rasuwa. L’ambassade de Russie au Népal a déclaré que quatre citoyens qui se trouveraient dans la zone touchée étaient portés disparus.
Le Premier ministre indien Narendra Modi s’est entretenu avec le Premier ministre népalais Balendra Shah et lui a proposé son aide. « L’Inde est prête à fournir au Népal tous les types d’aide humanitaire possibles. Nos équipes coordonnent étroitement les efforts de sauvetage et de secours », a déclaré Modi sur les réseaux sociaux.
La même région a connu des crues soudaines l’année dernière
Dans une déclaration commune, l’Australie, la Grande-Bretagne, l’Union européenne, la Finlande, la France, la Norvège et la Suisse ont exprimé leur solidarité avec la population du Népal, ajoutant : « Nous encourageons tous ceux qui se trouvent dans les zones touchées à suivre les directives des autorités locales et les avis de sécurité officiels à mesure que la situation continue d’évoluer. »
La même région a connu des crues soudaines l’année dernière
Les experts du climat du Centre international de développement intégré des montagnes, basé à Katmandou, ont déclaré qu’une avalanche provenant d’un glacier était probablement à l’origine de la crue soudaine de mercredi.
« Les observations hydrologiques indiquent la vitesse et l’ampleur exceptionnelles de la vague de crue », ont-ils déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique, notant que les niveaux d’eau en un point donné de la rivière Trishuli ont augmenté jusqu’à neuf mètres (27 pieds) en une demi-heure.
La rivière Lhende Khola, un affluent du Bhotekoshi, a connu une crue maximale, ont-ils indiqué.
« Le Lhende Khola a été inondé deux fois en 14 mois, cette fois déclenché par une avalanche de roches de glace provenant d’un glacier du côté népalais qui a bloqué le fleuve et déclenché une soudaine crue en aval », a déclaré Saswata Sanyal, spécialiste de la réduction des risques de catastrophe au sein du groupe de recherche sur le climat.
Il a souligné l’importance des alertes précoces dans « un Himalaya qui se réchauffe ».
La région a connu des crues soudaines similaires en août de l’année dernière, lorsqu’un lac glaciaire au Tibet a débordé en raison des températures élevées. Neuf personnes ont été tuées et des infrastructures essentielles, notamment un pont reliant le Népal et la Chine, ont été endommagées.
La région himalayenne, qui s’étend sur plusieurs pays, dont l’Inde, est particulièrement vulnérable aux fortes pluies, aux inondations et aux glissements de terrain en raison du réchauffement dû au changement climatique d’origine humaine. Les recherches montrent que les événements météorologiques extrêmes, notamment les vagues de chaleur, les pluies et la fonte des glaciers, sont devenus plus fréquents.
Des chercheurs de Katmandou ont découvert plus tôt cette année que les glaciers de la région de l’Hindu Kush, dans l’Himalaya, fondaient à un rythme accéléré, les taux de perte de glace ayant doublé depuis 2000, principalement en raison de la hausse des températures mondiales et du changement climatique.
