Les consommateurs touchés par l’inflation trouvent aujourd’hui un peu de soulagement dans un endroit improbable : la pompe à essence.
Le prix moyen de l’essence est tombé en dessous de 4 dollars le gallon mardi pour la première fois en trois mois, selon AAA. Le prix de l’essence ordinaire a chuté de 38 cents au cours du dernier mois pour atteindre une moyenne nationale de 3,98 $.
Le coût global de la vie reste toutefois obstinément élevé. Les prix à la consommation en octobre ont augmenté de 0,4% par rapport au mois précédent, selon un rapport publié mardi par le ministère du Travail. Il s’agit d’une augmentation mensuelle plus importante que ce que les prévisionnistes avaient prévu.
La hausse des coûts du logement représente environ un tiers de la hausse mensuelle. Les prix des produits alimentaires ont également fortement augmenté au cours du mois.
Pourquoi les prix du gaz baissent
La baisse des prix de l’essence au cours des dernières semaines est due à une combinaison de la baisse des prix du pétrole brut, du passage des raffineries à un mélange de carburant d’hiver moins cher et de la baisse saisonnière typique de la demande de gaz.
« Les températures se refroidissent », déclare Patrick De Haan, analyste pétrolier pour GasBuddy. « Les gens qui ont des bateaux et des camping-cars en ont probablement fini avec l’année. Je dirais que d’ici Thanksgiving, tant que nous n’avons pas de joker géopolitiquement, la moyenne nationale pourrait être de 3,75 $ le gallon. »
Cependant, les prix du gaz sont toujours à un niveau record pour cette période de l’année – environ un dollar le gallon de plus que lorsque les États-Unis sont entrés en guerre contre l’Iran. Même avec la récente baisse des prix, le voyage de cette année chez grand-mère pour Thanksgiving pourrait être le plus cher jamais vu.
Les prix du diesel ont également baissé, mais plus lentement que ceux de l’essence. AAA indique que le prix moyen du carburant diesel est de 6,15 dollars le gallon, en baisse d’environ 13 cents par rapport au mois précédent.
Le coût élevé du carburant diesel est un autre sous-produit de la guerre – non seulement de la guerre américaine contre l’Iran, mais aussi de la guerre russe contre l’Ukraine. La Russie est habituellement un gros exportateur de carburant diesel, mais cet approvisionnement s’est en grande partie tari en raison des dommages causés aux raffineries russes.
« Quand un pays comme la Russie n’exporte pas de diesel, cela a un impact très important sur le marché mondial. Les prix du diesel vont donc baisser mais ils resteront très élevés », explique De Haan.
Les prix du fioul sont également élevés
La hausse des prix du diesel fait également grimper le coût du mazout dans le nord-est, car le mazout est un proche cousin du diesel.
Le temps doux de l’automne a jusqu’à présent maîtrisé les coûts de chauffage, mais De Haan affirme qu’un souffle d’air froid pourrait faire grimper encore plus les prix du mazout.
Les prix plus élevés du diesel affectent également le coût d’autres marchandises qui doivent être transportées par camion, par train ou par cargo.
« On commence à voir la hausse des coûts de transport se répercuter », déclare l’économiste Mike Reid de RBC Marchés des Capitaux. « Nous l’avons vu apparaître notamment dans les produits fortement importés – vêtements, articles de loisirs, équipement informatique. »
Dans un discours prononcé mardi avant la publication de l’inflation, la Réserve fédérale Chris Waller a suggéré que les chocs énergétiques pourraient avoir des effets plus durables sur l’inflation qu’auparavant. Waller a suggéré que la banque centrale pourrait devoir relever les taux d’intérêt de manière plus agressive que ce que les marchés avaient prévu pour freiner la hausse des prix.
Pas de comparaison annuelle pour l’inflation cette fois
Même si le rapport sur l’inflation de mardi montre l’ampleur de la hausse des prix au cours du mois dernier, il n’inclut pas les chiffres habituels sur l’évolution des prix au cours de l’année dernière. C’est une des victimes de la fermeture du gouvernement de l’année dernière, qui a mis au ralenti des centaines de contrôleurs de prix du gouvernement, de sorte que les prix d’octobre 2025 n’ont jamais été enregistrés à des fins de comparaison.
La Réserve fédérale de Cleveland a estimé, avant la publication de mardi, que les prix à la consommation en octobre avaient augmenté de 3,7 % par rapport à l’année dernière. Cela dépasserait les gains de salaire moyens de seulement 3,1 % au cours de l’année, de sorte que le travailleur type perd son pouvoir d’achat. C’est l’une des principales raisons du fort taux de participation aux élections de mi-mandat de la semaine dernière. 49,1 % des électeurs éligibles ont pris part à l’élection, le deuxième total le plus élevé pour une mi-mandat depuis plus d’un siècle.
