Fin décembre, mon père et moi en avons débarqué près de 13 000. km de chez moi – à Mendoza, Argentine. Il n’y avait qu’un seul objectif : conquérir le point culminant des Andes et le deuxième de la couronne de la Terre, l’Aconcagua. Mais commençons par le début.
Nous avons décidé de partir pendant la période de Noël et du Nouvel An, entre les études et le travail, il n’y avait donc tout simplement pas assez de temps pour la préparation physique obligatoire pour un tel voyage. Nous avons passé plus de 24 heures à bord de trois avions pour enfin atterrir dans un pays réputé pour les steaks et le tango, à savoir l’Argentine.
Quelques mots sur l’Aconcagua elle-même. Il mesure près de 7 000 m et est célèbre pour son vent incroyablement froid et sifflant. Selon le guide, au XXIe siècle, seulement 2/10 de ceux qui tentent de gravir la montagne, et tout le monde (sans exception) porte ses bagages jusqu’à 4 370 m d’altitude sur des mules (un croisement entre un âne et un cheval). Il y a sept camps le long du chemin. Le plus grand d’entre eux, la Plaza de Mulas, se situe à 4 370 m d’altitude et constitue le deuxième plus grand camp d’altitude au monde (juste après l’Everest).
Ces données, des chiffres extrêmement élevés, m’ont d’abord dérouté. Comment est-il possible que moi, un étudiant avec une structure physique pas très solide et une grande résistance au froid, j’ai réussi à atteindre le sommet ?! De plus, nous y sommes allés par avion avec un groupe de 10 personnes. Je n’énumérerai que les succès « modestes » de quelques-uns d’entre eux : Ola et Marta ont déjà conquis « d’innombrables sommets », principalement dans l’Himalaya, les réalisations de Bartek sont petites, il se sent inexpérimenté, mais il a complété avec désinvolture le triathlon Ironman trois fois, alors que Viktoria était auparavant la guide principale du voyage entre autres sur l’Elbrouz. Ma peur devenait de plus en plus grande : elle ressemblait à un ballon gonflé par un enfant au zoo.
Le 29 décembre, nous partons. Nous avons roulé environ deux heures jusqu’à Puente del Inca, le premier camp. Un enregistrement rapide de nos données et… boum, on monte au sommet. Au début, il faisait très chaud, je portais un short et une blouse à bretelles et je me demandais comment la température allait descendre en dessous de zéro demain ou après-demain. Nos premières tentes étaient relativement grandes. Nous y avons dormi, huit personnes, sur des lits superposés, il y avait des chambres mixtes. Le déjeuner nous a surpris. Des tapas délicieuses, variées, et à boire… la meilleure limonade que j’ai jamais goûtée (la fatigue a peut-être influencé cette appréciation). À Confluenzi, comme s’appelait notre premier camp, j’ai passé l’un des « réveillons polis » de ma vie d’adulte. Nous avons bu une coupe de champagne à 20 heures, heure locale, et à 22 heures, j’étais déjà au lit après quelques matchs passionnants à Macao.
Le jour du Nouvel An, nous avons conquis la Plaza de Mulas, ce qui signifie une randonnée sans fin à travers un « désert » plat, puis une ascension verticale inattendue. Je suis arrivé au camp à moitié mort. Heureusement, les pastèques sucrées m’ont rapidement aidée à me ranimer.
Plaza de Mulas… J’ai imaginé ce camp différemment. La situation était la suivante : comme toilettes, nous utilisions des cabines, un peu comme le Toi-Toi que nous connaissons, dans lequel nous devions entrer le nez bouché et les yeux bandés. Pour le déjeuner, les repas froids et les soupes semi-transparentes. De plus, sur la Plaza de Mulas, on pouvait voir la force du vent et le froid pénétrant de la nuit à haute altitude.
Le lendemain, nous avons conquis la Plaza de Canada, puis nous sommes restés sur la Plaza de Mulas pendant les jours suivants en attendant un temps plus clément. Cependant, il s’est avéré que cette saison a été statistiquement caractérisée par des vents rapides supérieurs à la moyenne. 120 km/h sont soudainement devenus normaux. Notre vision de grimper au sommet s’éloignait rapidement. Nous avons passé ce temps à jouer aux cartes (Macao était toujours le leader incontesté) et à regarder « 1670 » en rafale sur Netflix.
Enfin, nous sommes allés à Nido de Condores (5570 m d’altitude). La nuit, il faisait moins 30 degrés – extrêmement froid. Là, du moins pour moi et mon père, le voyage s’est terminé. Cela était dû à un équipement insuffisant (notre sac de couchage était conçu pour une température de « confort », soit moins 12,5 degrés) et à notre condition physique également insuffisante.
Nous sommes partis le lendemain (le reste de notre groupe est resté). D’un côté, extrêmement fatigué et donc heureux, et de l’autre… un peu déçu. Quelques jours plus tard, nous avons appris que seuls trois d’entre nous, je vous le rappelle, un groupe de dix personnes, ont réussi à conquérir l’Aconcagua. Une personne a dû recevoir une injection à cause d’un œdème pulmonaire, une autre a été vaincue par le vent et le froid, et une autre a tout simplement manqué de force…
