Déclarant que le président « tenait à la paille », un juge fédéral a rejeté samedi le procès de 10 milliards de dollars intenté par Donald Trump contre le Wall Street Journal et le magnat des médias Rupert Murdoch pour un article faisant état de ses liens avec Jeffrey Epstein.
Le juge de district américain Darrin Gayles à Miami a rejeté la plainte avec préjugé, jugeant que le président n’avait pas prouvé que les accusés avaient fait des déclarations diffamatoires avec une véritable malveillance, comme l’exige la loi. La décision indique que le procès avait tenté de « fabriquer » des failles dans les reportages d’investigation du Journal.
Lorsqu’une affaire est rejetée « avec préjudice », elle ne peut pas être déposée à nouveau et le rejet est permanent et incontestable.
Ce licenciement est un coup dur pour Trump et son administration, qui ont tous deux entretenu des relations conflictuelles avec les agences de presse au cours de son deuxième mandat. Outre le Journal, il est impliqué dans des poursuites impliquant la BBC, l’Associated Press et, plus récemment, CNN, MS NOW et Politico, qui le poursuivent pour avoir rétabli l’accès après qu’il les ait bannis de la Maison Blanche à la mi-septembre.
Trump a dénoncé les médias qui écrivent des choses auxquelles il s’oppose et les qualifie fréquemment de « fausses nouvelles » et insulte leurs journalistes.
La Maison Blanche n’a pas immédiatement réagi publiquement au licenciement de samedi ni répondu à une demande de commentaires de l’AP.
Trump a qualifié le reportage de « malveillant »
Le procès contre le Journal concernait un article publié l’année dernière décrivant une lettre et un dessin à caractère sexuel qui, selon le journal, portaient le nom de Trump et étaient inclus dans un album de 2003 compilé pour le 50e anniversaire d’Epstein.
La lettre aurait été récupérée par la mondaine britannique en disgrâce Ghislaine Maxwell dans le cadre d’un album d’anniversaire pour Epstein des années avant sa première arrestation en 2006 et sa brouille avec Trump.
La lettre portant le nom de Trump comprend un texte encadré par le contour de ce qui semble être une femme nue dessinée à la main et se termine par « Joyeux anniversaire – et que chaque jour soit un autre merveilleux secret », selon le journal.
Trump a nié l’avoir écrit et a qualifié l’histoire de « fausse, malveillante et diffamatoire ».
La plainte, déposée devant le tribunal fédéral de Miami, accusait le journal et ses journalistes d’avoir « sciemment et imprudemment » publié « de nombreuses déclarations fausses, diffamatoires et désobligeantes », ce qui, selon lui, avait causé « un préjudice financier et un préjudice considérable à la réputation » du président.
Epstein s’est suicidé dans une cellule de prison de New York en août 2019 alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel fédéral.
Le procès a été rejeté une fois, puis déposé à nouveau
Gayles avait précédemment rejeté la plainte en avril, affirmant que Trump n’avait pas réussi à faire valoir que l’article avait été publié dans l’intention d’être malveillant. Mais il a donné au président la possibilité de déposer une plainte modifiée, ce qu’il a fait en mai.
Dans la décision de samedi, le juge a cité la décision historique de la Cour suprême de 1964 dans l’affaire New York Times Co. contre Sullivan. Cette décision a rendu plus difficile pour les personnalités publiques de gagner des procès en diffamation, car elle nécessite la preuve qu’un média a sciemment publié quelque chose de faux ou a fait preuve d’un mépris inconsidéré pour la vérité.
« La plainte modifiée ne parvient pas à plaider la véritable malveillance », a écrit Gayles. « En effet, les allégations concernant la malveillance sont concluantes, vagues, parfois incompatibles avec l’article et souvent sans rapport avec la question de savoir si les accusés savaient ou auraient dû savoir que les déclarations contenues dans l’article étaient prétendument fausses. »
Le juge a également noté que l’article du Journal n’ignorait ni ne minimisait le déni de Trump : « Il informait plutôt les lecteurs que le président Trump avait qualifié la lettre de fausse et nié l’avoir écrite. »
Gayles a également déclaré que plusieurs autres allégations contenues dans le procès n’étaient pas fondées.
