L’automne dernierles restes du typhon Halong ont ravagé de nombreux petits villages autochtones de l’Alaska hors du système routier dans l’ouest de l’Alaska. La tempête a détruit les infrastructures, fait sortir les maisons de leurs fondations et déplacé plus d’un millier de personnes. Un an plus tard, des centaines restent déplacés tandis que les lents travaux de réparation se poursuivent dans une partie reculée de l’État. Et dans l’une des communautés les plus durement touchées – la petite ville de Kipnuk – les gens ne savent toujours pas quand ils repartiront.
« Travailler aussi vite que possible »
Le village de sous 200 logements est situé sur la grande toundra ouverte et n’est accessible que par avion.
Il y a un an, 90 % des résidences ont été endommagées par les restes du typhon Halong, selon le Centre des opérations d’urgence de l’État de l’Alaska. Des dizaines de personnes ont été balayées de leurs fondations, certains avec des familles toujours à l’intérieur. La communauté est désormais largement dispersée à travers l’Alaska – certaines en dehors de la région dans laquelle leurs ancêtres vivent depuis des milliers d’années.
Tout au long de l’année écoulée, les équipes ont travaillé sur les réparations.
Par une journée claire du mois d’août, l’équipe de construction d’Eddie Chuckwuk a tenté ce qui semblait être de la magie : relever un bâtiment sur ses fondations à l’aide de compresseurs d’air.
Chuckwuk fait partie des dizaines de personnes qui ont travaillé de longues journées pour reconstruire l’endroit où il a grandi.
« Nous travaillons aussi vite que possible pour ramener les gens en ville », déclare Chuckwuk. « C’est ce que je veux juste voir : que tout le monde revienne et profite de l’endroit où il a grandi au lieu d’être placé dans un endroit différent… où il n’est pas habitué. C’est assez dur. »
Il reste des défis à relever pour revenir en arrière
Ces travaux sont essentiels pour remettre les maisons de Kipnuk en état de vivre à nouveau, mais la ville est loin d’être entièrement restaurée.
Selon l’État, la plupart des habitants de Kipnuk n’avaient pas d’assurance habitation ou contre les inondations. Ils estiment que les fonds de l’Agence fédérale de gestion des urgences rendront la plupart des maisons habitables d’ici Thanksgiving, ce qui signifie remplacer l’isolation humide et réparer les fenêtres, les portes et les toits. Mais les fonds ne suffiront pas à remettre certaines maisons gravement endommagées dans l’état où elles étaient avant la tempête. L’État fait actuellement appel pour obtenir des fonds supplémentaires afin de construire des logements de remplacement.
Il n’y a pas non plus d’estimation de la date de réouverture de l’école.
Leona Paul, qui travaille comme cuisinière pour nourrir les équipes de construction, affirme que même si les maisons sont habitables, certaines personnes ont été trop traumatisées par la tempête pour revenir.
« Je pense que c’est trop pénible pour eux », dit-elle, « surtout pour les personnes âgées ».
Et le changement climatique fait que des villes comme Kipnuk plus vulnérable aux futures tempêtes. La plupart des gens en ville je veux reconstruire le village un endroit plus sûr, mais le financement qu’ils ont reçu jusqu’à présent de la FEMA ne peut servir qu’à restaurer ce qui a été endommagé. Kipnuk n’a pas encore trouvé l’argent pour déménager.
Vivre loin de chez soi a des conséquences néfastes
À l’heure actuelle, les résidents n’ont peut-être pas de meilleure option que de déménager. Beaucoup disent que vivre dans les grandes villes, ou dans des villes comme Anchorage, a été difficile. Les gens parlent moins le Yugtun – la langue maternelle. Ils sont plus loin de leurs proches. Leurs enfants, habitués à jouer dans toute la ville, doivent faire attention aux voitures.
Leona Paul, qui a passé une partie de l’été à Kipnuk, dit qu’elle aime y être. « Vous êtes libre de faire ce que vous voulez », dit-elle. « Dans une ville, on ne peut pas faire ce qu’on veut. »
Le fait d’être déplacé du village a également signifié la séparation des pratiques culturelles autochtones de l’Alaska consistant à chasser et à cueillir des aliments traditionnels sur la terre.
Certains résidents, comme la famille de Burt Paul, rentraient chez eux pendant l’été pour vivre et être ensemble.
En amont de Kipnuk, sur une falaise de toundra luxuriante, sa famille remplissait des seaux de baies de saumon orange et sucrées, ou naunraqs comme on les appelle dans le Yugtun côtier. Il dit qu’après la destruction de l’automne dernier, il ne savait pas quand il verrait ces plantes indigènes repousser.
« Cela me dépasse de voir de la nourriture pousser, de l’herbe pousser, des poissons entrer », dit-il.
La famille de Paul a été évacuée après la tempête, mais il est resté à Kipnuk, agissant en tant que leader communautaire pendant toute la période qui a suivi. Habituellement, sa famille va camper et cueillir des baies pendant des jours. Cet été, leurs déplacements étaient plus courts – limités aux moments où tout le monde était en ville.
Aussi courts que ces voyages aient pu être, il dit qu’ils étaient importants : « Nous devons faire avancer les choses d’une manière ou d’une autre, quelle que soit la situation que nous traversons », dit-il.
Il ne sait pas quand sa famille – ou son village – seront à nouveau réunis.
