L’administration Trump propose de réduire considérablement une règle de l’ère Biden qui visait à réduire les émissions de méthane de l’industrie pétrolière et gazière sur les sites de forage à l’échelle nationale.
Le méthane est un contributeur majeur au changement climatique et on estime qu’il réchauffera la planète 80 fois plus que le dioxyde de carbone sur une période de vingt ans. En 2023, l’administration Biden a finalisé des règles destinées à limiter les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier.
Le président Trump a fait cette annonce mardi lors de sa campagne à Lubbock, au Texas, affirmant que la révision de son administration, dans le cadre du Clean Air Act, permettrait à l’industrie d’économiser des milliards en coûts de production et de stimuler davantage de forages nationaux. Cette proposition intervient alors que les Républicains sont confrontés à une réaction négative de la part des électeurs face aux prix élevés de l’essence à l’approche des élections de mi-mandat.
« Derrière chaque baril de pétrole et chaque pied cube de gaz naturel produit aux États-Unis se trouvent des millions de travailleurs, d’entreprises et le cœur de l’économie de ce pays. L’EPA Biden a ciblé tout cela de manière destructrice », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Lee Zeldin, dans un communiqué de presse.
L’industrie pétrolière et gazière, qui s’est vigoureusement opposée aux règles de 2023, a déclaré que le recul proposé par l’EPA permettrait de résoudre certains des défis auxquels les entreprises sont confrontées pour tenter de se conformer aux réglementations.
« Nous sommes impatients de travailler avec l’administration Trump sur une approche plus réalisable qui soutienne la production énergétique américaine, offre une plus grande certitude réglementaire et favorise la réduction continue des émissions », a déclaré Dustin Meyer, vice-président de l’American Petroleum Institute, une organisation commerciale pour l’industrie pétrolière et gazière américaine, dans un communiqué.
Mais les environnementalistes affirment que cela pourrait finir par coûter davantage à l’industrie.
« Le méthane est du gaz naturel, ou le gaz naturel est du méthane », déclare Jon Goldstein, vice-président associé de l’Environmental Defence Fund. « Et donc, si vous capturez plus de gaz naturel, vous ne lui permettez pas de s’échapper, vous n’autorisez pas son torchage, vous avez plus de produit que vous pouvez vendre. Et cela compense une grande partie des coûts. »
« Cela nuit à notre sécurité énergétique, et cela nuit aux contribuables qui devraient voir des redevances et des recettes fiscales perçues sur ce gaz qui va être gaspillé », ajoute Goldstein.
L’une des réglementations que l’EPA souhaite supprimer est le « Programme de super émetteurs de méthane ». Aux États-Unis, les oléoducs et gazoducs, les raffineries et autres installations énergétiques connaissent parfois d’énormes fuites de méthane. Mais le méthane est invisible et difficile, voire coûteux, à détecter. Le programme des super émetteurs est censé entrer en vigueur en janvier 2027. Il permettrait au gouvernement de déléguer la surveillance des fuites importantes de méthane à des tiers certifiés, notamment des programmes de satellites de méthane privés et à but non lucratif.
« La façon la plus simple d’y penser est que si le gouvernement est alerté d’une fuite importante, alors si elle est signalée par des tiers certifiés, alors ils pourraient utiliser cette information », explique Paasha Mahdavi, professeur de sciences politiques à l’UC Santa Barbara qui étudie l’industrie pétrolière.
« (Le gouvernement) a besoin de l’aide d’autres personnes pour dire : ‘Hé ! Vous enfreignez la loi !’ ils peuvent donc engager des poursuites », ajoute Mahdavi.
Si ce programme disparaît, Mahdavi affirme qu’il sera plus difficile pour le gouvernement de détecter les fuites importantes de gaz de chauffage de la planète provenant des installations pétrolières et gazières. « Et nous en avons besoin parce que c’est vraiment difficile de voir ce genre de choses », dit-il.
L’annonce de l’EPA assouplirait également la réglementation sur les fuites de méthane provenant de puits de pétrole « marginaux » à faible volume qui sont considérés comme « marginalement économiques », ce qui signifie qu’ils ne rapportent pas beaucoup d’argent.
« Les gens supposent qu’un puits marginal doit être égal à de petites émissions », explique Goldstein. Mais il dit que les satellites et les nouvelles technologies découvrent que ce n’est pas vrai. « Ces vieux puits en fin de vie, qui approchent de la fin de leur durée de vie, sont en réalité responsables de la part du lion de la pollution par le méthane provenant du secteur de la production (pétrolière et gazière) », explique Goldstein.
L’EPA prévoit d’organiser une période de commentaires publics d’au moins 45 jours, y compris une audience publique, une fois que les modifications proposées aux règles seront publiées dans le Federal Register.
