WEST HARTFORD, Connecticut — « Mon bus est légèrement en retard », a envoyé un texto Olaleye Onikuyide avant notre rendez-vous dans un café de la rue principale de West Hartford. Le démocrate de 28 ans, candidat au poste de représentant de l’État du Connecticut, est néanmoins arrivé à temps et a déclaré qu’il adorait prendre les transports en commun.
Onikuyide vit également avec ses parents, même s’il dit que c’est par choix pour économiser de l’argent, contrairement à de nombreux jeunes adultes qui n’ont pas les moyens de vivre seuls.
Pourtant, faisant partie d’une génération confrontée à un niveau record d’inabordabilité du logement, il a commencé il y a des années à être obsédé par la manière de le rendre moins cher. Maintenant que le coût extrêmement élevé du loyer et du logement est devenu un sujet de conversation national urgent, il compare cela au fait d’être fan d’un groupe de musique spécialisé avant que tout le monde ne s’en rende compte.
« Tout d’un coup, ça a explosé et tout le monde est présent aux concerts et vous vous dites : ‘OK, il y a un peu de monde ici maintenant' », a-t-il déclaré avec un large sourire.
À l’échelle nationale, les coûts du logement sont un problème majeur pour les électeurs dans une période de mi-mandat axée sur l’abordabilité. Une pénurie chronique de logements a fait grimper les prix, et les conséquences se sont propagées sur plusieurs générations.
Les plus jeunes louent avec des colocataires jusqu’à la trentaine. Ils ont du mal à épargner pour un acompte et se demandent s’il est même judicieux d’acheter, étant donné les prix exorbitants d’aujourd’hui. Les familles vides qui cherchent à réduire leurs effectifs ne trouvent pas d’endroit abordable où aller, et les propriétaires de longue date sont réticents à déménager, étant donné les taux hypothécaires élevés actuels.
Les candidats de la génération Z des deux grands partis ont déclaré que leur tranche d’âge avait de nombreux enjeux et qu’elle était dans une position unique pour contribuer à créer des solutions pour tout le monde.
« Nous sommes au cœur du problème », a déclaré Onikuyide, citant non seulement les prix élevés de l’immobilier et de l’essence, mais également l’endettement des étudiants et un marché du travail difficile. « Nous pourrions être la génération la plus instruite et pourtant dans une situation pire que celle de nos parents. »
Ses objectifs politiques incluent la création de davantage de logements à revenus mixtes et de villes accessibles à pied. L’augmentation de la densité dans les zones urbaines peut être controversée, car les résidents de longue date s’inquiètent de l’augmentation du trafic ou des infrastructures mises à rude épreuve. Mais Onikuyide et d’autres voient également une opportunité pour le bipartisme. Et s’il était élu, il se sentirait bien placé pour rendre la vie moins chère à ses électeurs.
« Je garde un œil sur le débat national à ce sujet », a-t-il déclaré, « mais l’action se déroule au niveau de l’État ».
« L’expérience d’être locataire »
À environ une heure de là, à New Haven, dans le Connecticut, Eli Sabin, 26 ans, a trouvé une pièce calme pour discuter à l’intérieur de l’hôtel de ville orné. C’est également un démocrate candidat au poste de représentant de l’État et il a travaillé dans ce bâtiment.
Lorsqu’il était en deuxième année d’université, il a commencé à siéger au conseil d’administration des Alders. C’est « notre terme démodé pour désigner le conseil municipal », a-t-il expliqué. « Nous avons modifié certaines règles de zonage pour permettre un développement plus dense et des logements plus abordables. »
Aux États-Unis, les élus à tous les niveaux sont en grande majorité propriétaires. Sabin a déclaré que le fait qu’il soit locataire fait une différence, comme environ 70 % des habitants de cette ville.
« Je pense que c’est l’expérience d’être locataire et simplement l’insécurité et l’instabilité que l’on ressent », a-t-il déclaré. Son bail expire en mai et il ne sait pas si le loyer va augmenter ou si le propriétaire l’autorisera même à rester.
Il souhaiterait davantage de protections contre l’expulsion et souhaiterait également faciliter l’achat d’une maison.
Les personnes âgées lui ont raconté qu’il y a 30 ans, elles achetaient leur salaire avec le salaire d’un enseignant, mais qu’elles ne pourraient jamais le faire aujourd’hui, tandis que les plus jeunes se sentent « expulsés de la communauté ». Certains ont déménagé dans des États comme le Texas, le Tennessee ou la Floride, « non pas parce que c’est là qu’ils ont les meilleures opportunités d’emploi ou là où ils veulent être, mais simplement parce que c’est l’endroit où ils peuvent se permettre », a-t-il déclaré.
Sabin a remporté une primaire à trois, battant à la fois un socialiste démocrate et un président sortant de longue date, élu pour la première fois plus d’une décennie avant sa naissance. « Je pense que les gens pensent que nous devons nous battre en ce moment », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’énergie, nous avons besoin de nouvelles idées et nous ne pouvons pas accepter que le statu quo soit acceptable. »
Comme Onikuyide, il a remercié le maire de New York, Zohran Mamdani, pour avoir déclenché une énergie politique autour de la lutte contre le coût de la vie au quotidien. Mais Sabin a également cité les États dirigés par les Républicains, comme le Texas et le Montana, comme modèles de législation bipartite sur l’abordabilité du logement.
Une lacune du marché des maisons de démarrage
À Kalispell, au Montana, le républicain Lukas Schubert n’a que 21 ans et fait campagne pour sa réélection en tant que représentant de l’État. « Je ne suis même pas le plus jeune depuis peu », a-t-il ri. L’État autorise les citoyens à se présenter aux élections à partir de 18 ans.
Sur le site Internet de la campagne de Schubert, le logement figure en tête de liste des sujets, aux côtés du christianisme et des impôts. « C’est également une priorité absolue parmi les républicains », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas seulement, vous savez, une question démocrate. »
Les prix des logements dans le Montana ont fortement augmenté pendant la pandémie de COVID-19, alors que davantage de personnes s’y installaient. La génération Z et les législateurs du millénaire ont participé à une campagne visant à réviser le zonage et la bureaucratie. Un ensemble de lois de 2023, surnommé le « Miracle du Montana », vise à rendre la construction de logements plus facile et moins coûteuse.
Ces changements sont en cours, mais le défi du logement reste vaste. Schubert aimerait freiner les grandes sociétés étrangères qui achètent des maisons et les non-citoyens qui possèdent de vastes parcelles de terrain et de propriétés mais ne vivent pas dans l’État. Il voit également une grande lacune sur le marché.
« Apparemment, tous les nouveaux développements sont des immeubles d’habitation ou de grandes demeures, vous savez, de 5 à 10 millions de dollars », a-t-il déclaré. Il se concentre principalement sur les maisons de démarrage, qu’il s’agisse de maisons unifamiliales ou de duplex. « C’est ce dont nous avons besoin pour vraiment nous débarrasser des obstacles gouvernementaux à la production. »
Lors de la dernière session, Schubert a proposé un allégement fiscal majeur pour les promoteurs qui vendent une maison de démarrage nouvellement construite à moins de 85 % de la valeur médiane locale. Cela n’a pas été adopté, mais il envisage de réessayer de stimuler l’accession à la propriété.
« Cela a été l’un des facteurs les plus importants dans la rétention des richesses et le développement de la classe moyenne dans ce pays », a-t-il déclaré.
Comme les candidats démocrates du Connecticut, Schubert veut perpétuer le rêve américain pour les nouvelles générations.
