Alors que les équilibres politiques et militaires au Moyen-Orient sont en train de se remodeler, les relations commerciales derrière des projets énergétiques d’un milliard de dollars suscitent également la controverse. Selon une étude publiée l’autre jour par Reuters, TI Capital, dirigée par Ziad Ghandour, un investisseur avec lequel Tom Barrack, un proche du président américain Donald Trump, fait affaire depuis de nombreuses années, a été impliquée dans le projet d’oléoduc Kirkouk-Banyas, qui vise à transporter le pétrole irakien vers la Méditerranée via la Syrie. Il était également indiqué dans les états financiers officiels que Barrack avait le droit de partager jusqu’à 20 pour cent des bénéfices sous certaines conditions dans une entreprise immobilière distincte gérée par le même groupe d’investissement.
ANCIEN PARTENAIRE COMMERCIAL
Selon deux sources interrogées par Reuters, Barrack aurait tenté d’inclure TI Capital dans le projet lors de ses réunions avec des responsables irakiens et syriens après la guerre en Iran. Alors que le nom de la société était spécifiquement mentionné dans la déclaration conjointe faite avec l’administration irakienne en juin, elle a été incluse en juillet dans le consortium comprenant TI Capital, l’américain Chevron et la société qatarie UCC Holding. Les sociétés ont conclu un accord pour des études techniques et financières en vue de réactiver la ligne Kirkouk-Banyas.
DÉTAIL DU DIVIDENDE
Selon les documents déposés par Barrack auprès du Bureau américain d’éthique gouvernementale, il a droit, sous certaines conditions, à une part allant jusqu’à 20 pour cent des bénéfices de l’entreprise immobilière appelée ACD-TI Oakley Investment, gérée par TI Capital. Il a également été rapporté que Barrack assumerait un rôle de consultant rémunéré dans le cadre de la même initiative en 2024. Toutefois, ce lien financier ne signifie pas une participation directe dans l’oléoduc. Reuters a spécifiquement souligné qu’il n’avait trouvé aucune preuve que Barrack tirerait profit du gazoduc.
CALCUL D’ÉNERGIE
Ces allégations remettent à nouveau en question le rôle diplomatique de Barrack dans la région. Barrack, qui travaille sur les dossiers Syrie et Irak ainsi qu’à l’ambassade de Turquie, entretient des contacts sur de nombreux sujets critiques, des relations Ankara-Damas à la question FDS/YPG, de la tension Israël-Syrie à la politique iranienne. L’affirmation selon laquelle Barrack, qui avait déjà fait des déclarations sur les frontières au Moyen-Orient, l’intégration économique et les nouveaux corridors commerciaux, soutenait la participation d’une entreprise avec laquelle il entretenait des relations d’affaires dans le projet énergétique, a mis à l’ordre du jour la frontière entre la diplomatie et les intérêts commerciaux privés.
VOIE CRITIQUE
D’un autre côté, la ligne Kirkouk-Banyas revêt également une importance stratégique pour la Turquie. Ankara vise à devenir le centre des réseaux commerciaux et logistiques régionaux avec le projet de route de développement, qui devrait relier le golfe Persique à la Turquie et à l’Europe via l’Irak. Le transport du pétrole irakien vers la Méditerranée via la Syrie est défini comme une voie d’exportation alternative. Bien qu’on ne puisse pas dire que les deux projets soient des concurrents directs, le renforcement des différentes routes du flux énergétique irakien est considéré parmi les développements susceptibles d’affecter les objectifs énergétiques et commerciaux régionaux de la Turquie.
HORMIS ACCÉLÉRÉ
Les projets de réouverture de la ligne Kirkouk-Banyas, qui avait été désactivée après l’invasion américaine en 2003, ont pris de l’ampleur avec la perturbation du transport de pétrole dans le détroit d’Ormuz pendant la guerre en Iran. Des sources ayant fourni des informations à Reuters ont déclaré que le projet pourrait prendre au moins quatre ans et que son coût pourrait atteindre 15 milliards de dollars. A noter que TI Capital était également impliqué dans un autre consortium pour le champ d’Akkas, l’une des plus importantes réserves de gaz naturel d’Irak. L’affirmation selon laquelle la société opère dans des projets dans le port syrien de Tartous n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante par Reuters.
AVERTISSEMENT ÉTHIQUE
Il est indiqué que les relations commerciales de Barrack avec Ziad Ghandour remontent au moins à 2020. L’ancien avocat en éthique de la Maison Blanche, Richard Painter, interrogé par Reuters, a soutenu que Barrack devrait rester complètement à l’écart des processus décisionnels concernant l’entreprise avec laquelle il entretient des liens commerciaux. D’autres experts ont également souligné les réglementations qui interdisent l’utilisation de fonctions publiques pour promouvoir les intérêts des entreprises privées. Cependant, il n’y a aucune détermination définitive de violation éthique ou de responsabilité pénale contre Barrack en raison de cet incident.
WASHINGTON REJETÉ
Le Département d’État américain a annoncé que Barrack n’avait aucun rôle ni intérêt financier dans le projet Kirkouk-Banyas. Même si le ministère a reconnu les relations de Barrack avec le projet immobilier géré par TI Capital, il a fait valoir que ses déclarations diplomatiques reflétaient la politique énergétique régionale des États-Unis. Le communiqué indique également qu’il a été confirmé que Barrack a agi conformément à ses obligations éthiques.
