Une nouvelle étude évaluée par les pairs a lié les pesticides comme une cause probable pour une mort de masse des papillons monarques occidentaux survenus en 2024.
En janvier 2024, les chercheurs ont trouvé des centaines de papillons morales morts ou mourants près du sanctuaire du monarque du Pacifique Grove en Californie, où les papillons du monarque occidental hivernent généralement.
Comme l’a rapporté The Guardian, les chercheurs ont trouvé les papillons montrant des signes d’intoxication aux pesticides neurotoxiques, conduisant à d’autres tests et analyses qui ont maintenant été publiés dans la revue Environmental Toxicology and Chemistry.
Les chercheurs ont testé les papillons morts en utilisant la chromatographie liquide et en phase gazeuse et la spectrométrie de masse, ce qui a conduit l’équipe à trouver un mélange de 15 insecticides, herbicides et fongicides présents sur les papillons.
« Nous avons trouvé en moyenne sept pesticides différents par papillon, y compris plusieurs insecticides qui sont très toxiques pour les insectes », a déclaré Staci Cibotti, auteur principal de l’étude et spécialiste de la prévention des risques de pesticides chez la Xerces Society for Invertebrate Conservation, dans un communiqué. « Bien qu’une revue du comté de Monterey n’ait pas pu déterminer la source des produits chimiques, les niveaux élevés détectés suggèrent que les insecticides étaient probablement responsables des décès du monarque. »
Selon l’étude, trois insecticides pyréthroïdes fabriqués par l’homme, dont la bifenthrine, la cyperméthrine et la perméthrine, ont été trouvés à ou près de leurs doses mortelles. De plus, chaque échantillon comprenait de la bifenthrine et de la cyperméthrine, et tous les échantillons sauf deux contenaient de la perméthrine.
Les papillons du monarque occidental hivernent le long de la côte du Pacifique, mais ils sont vulnérables aux résidus de pesticides et dérivent des fermes et des zones urbaines voisines, a expliqué Cibotti.
Selon le nombre annuel de monarque occidental annuel de la Xerces Society for Invertebrate, les populations de monarques sont tombées au deuxième plus faible nombre jamais enregistré en 2024 et, d’ici 2025, les monarques occidentaux ont totalisé 9 119 individus.
Il y avait déjà des raisons de soupçonner des pesticides pour la mort de centaines de monarques sur un site hivernal en 2024, mais notre nouvelle recherche fournit une preuve claire de ce qui s’est passé. Chaque monarque avait, en moyenne, 7 pesticides différents, beaucoup à des doses mortelles. ➡️ xerces.org/press/study-…
(image ou intégration)
– La Xerces Society for Invertebrate Conservation (@ Xercesociety.BSKY.Social) 23 juillet 2025 à 15 h 31
La population de papillons du monarque occidental a diminué de près de 95% depuis les années 80, a rapporté la Xerces Society. Les papillons de monarque migratoires sont répertoriés comme en voie de disparition par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), et le US Fish and Wildlife Service a estimé que les papillons de monarque occidentaux ont 99% de chances de s’allonger d’ici 2080, a rapporté le Los Angeles Times.
En tant que tel, la prévention des effets mortels des pesticides est une priorité pour la conservation des papillons monarques. À la suite des résultats de l’étude, la Xerces Society a recommandé plusieurs actions, notamment une éducation accrue sur les risques de pesticides et des alternatives plus sûres, l’établissement de zones sans pesticides autour des sites d’hivernage, des protections plus importantes de l’exposition aux pesticides dans les plans de conservation et de récupération pour les papillons, et une coordination et un suivi plus forts pour les risques de pesticides par des fonctionnaires.
« La protection des monarques contre les pesticides nécessitera à la fois l’éducation du public et le changement de politique », a déclaré Emily May, co-auteur de l’étude et de la responsabilité de la conservation agricole à la Xerces Society, dans un communiqué. «Nous nous engageons à travailler avec les communautés et les décideurs pour nous assurer que les sites hivernants sont des refuges sains pour ces papillons.»
«Bien que cet incident se soit produit en Californie, l’exposition aux pesticides est une menace répandue pour les monarques dans leur gamme. Risques pour les monarques et autres pollinisateurs.
«Un autre point à retenir clé de cet incident est à quel point les monarques vulnérables sont vulnérables à ces types d’incidents pendant la migration et l’hivernage. Ce sont des moments où les papillons se réunissent en grand nombre, ce qui signifie même qu’une seule application de pesticide a le potentiel de tuer des centaines de personnes à la fois. Le spray témoin qui s’est produit lors de leur migration annuelle. Parce que la migration et l’hivernage sont des phases particulièrement sensibles du cycle migratoire du monarque, la réduction de l’exposition aux pesticides pendant ces fenêtres est critique non seulement pour prévenir les pertes immédiates, mais aussi pour soutenir la capacité de la population à rebondir au printemps et à se remettre à long terme. »
