Des milliers de mollusques et de vers ont été découverts par un submersible chinois dans la tranchée de Mariana, à près de six miles sous le niveau de la mer.
La nouvelle étude a révélé qu’il s’agit de la colonie la plus profonde des animaux jamais observée.
« Les tranchées hadal, certains des environnements les moins explorés et comprises de la Terre, ont longtemps été proposés pour abriter des communautés basées sur la chimiosynthèse. Malgré une attention croissante, la documentation réelle de ces communautés a été exceptionnellement rare », ont écrit les auteurs dans les conclusions de l’étude. «Ici, nous rapportons la découverte des communautés basées sur la chimiosynthèse la plus profonde et la plus étendue connues sur Terre lors d’une expédition dans la tranchée Kuril – Kamchatka et la tranchée des Aléoutiennes occidentales en utilisant la Fendouzhe submersible habitée.»
L’équipe de scientifiques a déclaré que la découverte dans la vallée sous-marine la plus profonde de la terre suggère qu’il pourrait y avoir encore plus de vie dans des conditions hostiles bien en dessous de la surface des océans inexplorés.
« Compte tenu des similitudes géologiques avec d’autres tranchées hadal, ces communautés basées sur la chimiosynthèse pourraient être plus répandues que prévu », a déclaré l’auteur principal de l’étude Xiatong Peng, comme l’a rapporté Oceanographic.
Les communautés nouvellement découvertes sont principalement constituées de siboglinid polychaeta et de bivalvia couvrant une distance de 1 553,4 milles à des profondeurs de 3,6 à 5,92 miles.
« Ces communautés sont soutenues par des fluides riches en hydrogène et riches en méthane qui sont transportés le long des défauts traversant les couches de sédiments profondes dans des tranchées, où le méthane est produit microbialement à partir de matière organique déposée, comme indiqué par l’analyse isotopique », ont écrit les auteurs de l’étude.
Ils ont déclaré que les résultats remettant en question les modèles actuels de cyclisme du carbone en profondeur et de vie à des limites extrêmes.
Aucune lumière du soleil ne pénètre aux profondeurs que les créatures ont été trouvées, donc au lieu d’obtenir des nutriments à travers la photosynthèse, ils vivent des produits chimiques comme le méthane qui s’infiltrent à travers les fissures dans le fond de l’océan à l’aide d’un processus appelé chimiosynthèse, a rapporté Phys.org.
La Fendouzhe submersible a plongé dans la tranchée Mariana du Pacifique occidental 23 fois l’an dernier, où les chercheurs ont trouvé des colonies de milliers de bivalves. La profondeur de la tranchée de Mariana s’étend plus loin que la hauteur du mont Everest.
« Ce qui rend notre découverte révolutionnaire, ce n’est pas seulement sa plus grande profondeur – c’est l’étonnante abondance et diversité de la vie chimiosynthétique que nous avons observée », a déclaré le co-auteur de l’étude Mengran du, un géochimiste marin de l’Institut de science et d’ingénierie profonde, une partie de l’Académie chinoise des sciences, comme l’a rapporté Reuters. «Contrairement aux poches isolées d’organismes, cette communauté prospère comme une oasis vibrante dans le vaste désert de la mer profonde.»
Une vidéo publiée avec l’étude enregistrée les champs de tempêtes tubulaires atteignant jusqu’à un pied de long, ainsi que des monticules de palourdes et de mollusques, ont rapporté Phys.org. Les scientifiques ont également observé des vers marins flottants, des crustacés épineux, des lys de mer, des concombres de mer et d’autres invertébrés.
Les chercheurs ont déclaré avoir trouvé des «preuves convaincantes» que les microbes produisaient du méthane, des tempêtes tubulaires ayant tendance à se regrouper autour des tapis microbiens enneigés.
Des études antérieures avaient découvert que les communautés d’organismes monocellulaires prospèrent sur le fond marin, mais peu d’animaux plus gros. Cependant, un véhicule à distance a trouvé des invertébrés marins tels que des tempêtes de tube vivant à l’intérieur des évents hydrothermaux à 1,24 milles sous le sol de l’océan Pacifique dans la croûte terrestre.
Les nouvelles conclusions ont été publiées alors que les pays débattent de la question controversée de l’exploitation de la mer profonde pour de précieux minéraux. Les scientifiques océaniques ont averti que l’exploitation minière du fond de l’océan exploré pourrait détruire des écosystèmes marins fragiles dans l’une des dernières zones sauvages de la planète. L’Autorité internationale des fonds marins n’a pas encore adopté de règles régissant l’industrie, malgré les discussions récentes.
Bien que les premiers explorateurs aient visité le bas de la tranchée de Mariana en forme de croissant lors d’une brève expédition en 1960, seule une poignée a visité depuis. Le premier à le faire a été le réalisateur hollywoodien James Cameron lors d’un voyage en solo en 2012. Il a décrit l’environnement comme «désolé» et «extraterrestre».
« La plongée dans le submersible a été une expérience extraordinaire – comme voyager dans le temps. Chaque descente m’a transporté dans un nouveau domaine en haute mer, comme s’ils dévoilait un monde caché et démêle ses mystères », a déclaré Du, comme l’a rapporté Reuters.
Les résultats de l’étude, «La vie chimiosynthétique florissante dans les plus grandes profondeurs des tranchées hadal», ont été publiées dans la revue Nature.
Cette séquence étonnamment relaxante est à partir de six milles sous l’océan – et c’est l’écosystème le plus profond à ce jour découvert
(image ou intégration)
– Nature (@ Nature.com) 31 juillet 2025 à 11h38
