Le véritable combat des quatre astronautes, qui ont battu le record de distance de l’histoire de l’humanité en dépassant la Lune, commencera au moment où ils entreront dans l’atmosphère terrestre.
La capsule Orion, d’un diamètre d’environ 4,5 mètres, heurtera l’atmosphère à une vitesse d’environ 40 000 kilomètres par heure (11 kilomètres par seconde) avant d’atterrir dans l’océan Pacifique.
Cette vitesse énorme fera chauffer l’air autour de la capsule jusqu’à 2 760 degrés Celsius. La seule chose qui protégera les astronautes de cet enfer est le bouclier thermique appelé « Avcoat », de seulement 7,5 centimètres d’épaisseur et composé de fibre de silice et de résine époxy.
LE BOUCLIER THERMIQUE A ÉCHOUÉ LORS DES TESTS
Ce qui est vraiment inquiétant, ce sont les antécédents de ce bouclier. Lors du test Artemis I réalisé sans équipage en 2022, le bouclier thermique s’est brisé de manière inattendue. Il a été déterminé que des morceaux, petits et grands, s’étaient cassés sur plus de 100 points du bouclier et que les boulons de connexion principaux avaient partiellement fondu.
