À la fin du mois dernier, l’administration Trump a interrompu la construction de projets éoliens offshore d’une valeur de plusieurs milliards de dollars après que le ministère de la Défense aurait soulevé de nouvelles préoccupations en matière de sécurité nationale concernant ces installations. Mais personne en dehors du gouvernement fédéral ne semble savoir quel genre de menaces l’administration a découvert. Jusqu’à présent, le gouvernement n’a pas voulu divulguer ces informations, même aux entreprises qui construisent les projets.
Le ministère de l’Intérieur a envoyé le 22 décembre des ordres d’arrêt des travaux aux développeurs de cinq projets éoliens au large de la côte Est. Les ordres étaient basés sur des rapports classifiés récemment complétés par le ministère de la Défense. Le ministère de l’Intérieur a déclaré que la suspension des travaux de construction donnerait aux agences fédérales le temps de travailler avec les développeurs de projets pour tenter d’atténuer les risques potentiels.
Les entreprises qui construisent des projets d’infrastructure travaillent régulièrement avec le gouvernement fédéral pour résoudre les problèmes soulevés par les régulateurs, notamment en matière de sécurité nationale. Sans informations sur les menaces nouvellement découvertes, les entreprises qui construisent les projets éoliens ont déclaré devant les tribunaux qu’elles ne pouvaient pas répondre aux préoccupations du gouvernement. Ils ont déclaré que le manque de transparence suggère que l’objectif de l’administration est de bloquer les projets éoliens, plutôt que de traiter des questions légitimes de sécurité nationale.
Dominion Energy, qui construit un projet éolien au large de la côte de Virginie, a déclaré dans un dossier judiciaire que les préoccupations non précisées du gouvernement en matière de sécurité nationale sont « un prétexte pour la campagne purement politique et irrationnelle de cette administration contre l’énergie éolienne ».
Un porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers, a déclaré dans un communiqué que les industries américaines, y compris le secteur de la défense, « ne peuvent pas dépendre de la forme d’énergie la plus chère et la plus peu fiable ». Les ministères de l’Intérieur et de la Justice ont refusé de commenter. Le ministère de la Défense n’a pas répondu aux messages sollicitant des commentaires.
Le blocage de l’énergie éolienne offshore pourrait faire grimper les prix de l’électricité en restreignant les nouvelles sources d’électricité à un moment où la demande devrait monter en flèche. Essayer de supprimer les projets autorisés par le gouvernement fédéral risque également d’étouffer les investissements des entreprises aux États-Unis, dans tous les secteurs.
« C’est un gros problème, et cela a un impact sur la capacité des entreprises à investir en toute confiance aux États-Unis », déclare Erik Milito, président de la National Ocean Industries Association, qui représente les industries pétrolière, gazière et éolienne offshore.
Les réclamations en matière de sécurité sont la dernière mesure prise par l’administration contre l’énergie éolienne
Les projets visés par les ordres d’arrêt des travaux sont Vineyard Wind au large des côtes du Massachusetts ; Revolution Wind au large du Rhode Island ; Sunrise Wind et Empire Wind au large de New York ; et l’éolien offshore côtier de Virginie. Tous les parcs éoliens sont bien avancés dans leur construction, Vineyard Wind étant achevé à 95 %. Ensemble, les projets produiraient suffisamment d’électricité pour alimenter plus de 2,5 millions de foyers.
Les entreprises ont fait valoir que les ordres d’arrêt des travaux du gouvernement étaient « arbitraires et capricieux », entre autres violations présumées de la loi fédérale. Jusqu’à présent, les juges fédéraux ont statué que trois des parcs éoliens ciblés par l’administration Trump – des projets au large des côtes du Rhode Island, de New York et de la Virginie – pouvaient reprendre leur construction pendant que leurs poursuites contre le gouvernement se poursuivaient.
Il n’est pas rare que les présidents interviennent sur les marchés de l’énergie. L’industrie des combustibles fossiles se plaint depuis longtemps d’être la cible des démocrates. L’ancien président Joe Biden, par exemple, a révoqué un permis clé pour l’oléoduc Keystone XL dans le cadre des efforts de son administration pour limiter le changement climatique.
Cependant, les dernières mesures prises par l’administration Trump semblent plus extrêmes que ce que les présidents ont fait dans le passé, selon les analystes et les parties prenantes du secteur de l’énergie.
Trump s’est élevé contre l’énergie éolienne après avoir perdu un combat contre un projet offshore près de l’un de ses terrains de golf en Écosse il y a plus de dix ans. « Mon objectif est d’empêcher la construction d’éoliennes », a déclaré le président Trump lors d’une récente réunion à la Maison Blanche avec des dirigeants du secteur pétrolier.
Les ordres d’arrêt des travaux émis par le ministère de l’Intérieur en décembre constituent la dernière tentative de l’administration pour entraver l’industrie aux États-Unis.
Au cours de la dernière année, le gouvernement a refusé de délivrer de nouveaux permis et a annulé des centaines de millions de dollars de financement fédéral pour les ports qui servent de zones de rassemblement et de transit pour les projets offshore. Et au cours de l’été, le secrétaire d’État à l’Intérieur, Doug Burgum, a demandé à ses collaborateurs d’examiner l’impact que les parcs éoliens offshore pourraient avoir sur « l’état de préparation militaire ». Environ un mois plus tard, en août, le ministère de l’Intérieur a tenté, sans succès, d’arrêter la construction d’un projet éolien au large des côtes du Rhode Island, en invoquant de prétendues préoccupations en matière de sécurité nationale.
On sait depuis longtemps que les éoliennes en rotation d’un parc éolien peuvent interférer avec le radar, obscurcissant des cibles légitimes et créant l’apparence de fausses cibles. Mais les projets font l’objet d’un examen approfondi de la part des régulateurs fédéraux, notamment des responsables militaires. Et il existe des moyens de limiter les risques. Dominion Energy, par exemple, qui construit le projet éolien offshore de la côte de Virginie, a accepté de payer pour la mise à niveau des radars du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD). Et Sunrise Wind a accepté de réduire ses opérations à la demande du NORAD.
Cependant, en novembre, le ministère de la Défense a partagé de nouvelles informations classifiées avec le ministère de l’Intérieur sur les risques de sécurité liés à l’énergie éolienne offshore, a déclaré Matthew Giacona, directeur adjoint principal du Bureau de gestion de l’énergie océanique du ministère de l’Intérieur, dans un récent dossier judiciaire.
On ne sait pas exactement ce que le ministère de la Défense a trouvé. Giacona a déclaré que l’évaluation comprenait « une discussion sur l’évolution rapide des technologies contradictoires pertinentes et les impacts directs sur la sécurité nationale qui découlent de la construction et de l’exploitation de projets éoliens offshore » à proximité des systèmes d’alerte précoce et de radar.
Dans un dossier judiciaire distinct qui a été largement expurgé, Dale Marks, sous-secrétaire adjoint au ministère de la Défense, a déclaré que les documents classifiés concernaient une évaluation mise à jour de la manière dont les éoliennes offshore pourraient interférer avec les radars militaires.
Les enjeux sont élevés pour les régions qui devraient obtenir de l’électricité grâce à l’éolien offshore
Les entreprises qui construisent les parcs éoliens ont déclaré dans des poursuites judiciaires que le gouvernement avait bloqué leurs efforts pour obtenir plus d’informations. Une semaine après que l’administration Trump a suspendu la construction, une équipe de Sunrise Wind, comprenant des employés disposant d’habilitations de sécurité, a rencontré des responsables de la BOEM pour tenter de résoudre les préoccupations du gouvernement, selon le procès intenté par l’entreprise. Cependant, le BOEM n’a pas réussi à organiser une réunion d’information classifiée, a déclaré Sunrise Wind, ajoutant que le gouvernement « n’a pris aucune mesure réelle » pour partager des détails sur les risques de sécurité présumés. D’autres entreprises ont décrit des interactions similaires avec le gouvernement.
L’administration « ne peut pas simplement dire ‘sécurité nationale’, déposer un rapport secret et mettre un terme à cette affaire », a déclaré James Auslander, avocat de Dominion, à un juge fédéral lors d’une audience vendredi.
Un avocat du DOJ, Stanley Woodward, a déclaré lors de l’audience de vendredi que le ministère n’avait pas politisé le processus. Le DOJ ne prévoit pas de partager des informations classifiées avec Dominion ou Sunrise Wind pendant un litige, selon des documents déposés au tribunal.
« Il semblerait, quand on voit la séquence des événements, que (les ordres d’arrêt des travaux sont) davantage liés à un programme administratif qui ne veut pas voir l’énergie éolienne offshore progresser » plutôt qu’à des risques pour la sécurité nationale, explique Milito de la National Ocean Industries Association.
ISO Nouvelle-Angleterre, qui gère le réseau électrique de six États du nord-est, a déclaré que l’annulation ou le retard de deux parcs éoliens offshore dans la région augmenterait les coûts de l’électricité d’un montant indéterminé et mettrait en péril la fiabilité électrique. Et PJM Interconnection, qui gère le réseau du Mid-Atlantic au Midwest, a déclaré que le projet éolien offshore de Dominion est une source essentielle de nouvelle électricité.
Les enjeux sont également importants pour les entreprises qui ont investi des milliards dans des projets dont l’avenir est désormais incertain.
« Ce n’est un secret pour personne que le président a une animosité personnelle à l’égard des parcs éoliens », a déclaré Auslander, l’avocat du Dominion, lors de l’audience de vendredi. Maintenant, dit-il, le projet de Dominion est « pris dans ce filet ».
Katherine Hafner du WHRO a contribué à ce rapport.
