Les dirigeants des services de renseignements, militaires et politiques américains ont clairement indiqué qu’ils considéraient le programme spatial chinois comme offrant de nombreux défis stratégiques aux États-Unis, faisant écho à la rivalité américano-soviétique qui a conduit les États-Unis à lancer une course pour envoyer un homme sur la Lune dans les années 1960. . En effet, la Chine s’adapte rapidement aux réalisations américaines dans les domaines civil et militaire dans l’espace et en développe de nouvelles.
Les États-Unis et la Chine s’accusent mutuellement de militariser l’espace. L’Amérique prévient que la Chine et la Russie sont en train de renforcer leurs capacités pour détruire les systèmes satellitaires qui constituent l’épine dorsale des réseaux américains de renseignement, de communications militaires et d’alerte précoce.
La course à l’espace a aussi son côté civil. Les États-Unis craignent que la Chine ne prenne la tête de l’exploration spatiale et de l’exploitation commerciale et qu’elle soit pionnière dans des avancées technologiques et scientifiques qui lui donneraient un avantage spatial et un prestige sur Terre. « En une décennie, les États-Unis sont passés du leader incontesté dans l’espace à l’un des deux concurrents », a déclaré cette semaine le sénateur Jim Inhofe, républicain de l’Oklahoma, lors d’une audition au Sénat.
La NASA, l’agence spatiale civile américaine, attend actuellement une nouvelle date de lancement (en septembre ou octobre) de sa fusée lunaire d’essai sans pilote Artemis 1. Deux tentatives récentes se sont révélées infructueuses en raison de problèmes techniques. Si tout se passe bien, les astronautes américains orbiteront autour de la Lune en 2024 et y atterriront en 2025, complétant ainsi un programme qui coûtera 93 milliards de dollars sur plus d’une décennie de travail. La NASA prévoit d’inclure une femme et une personne de couleur dans le premier équipage américain à toucher à nouveau la Lune.
La Chine a également l’intention d’envoyer des astronautes sur la Lune au cours de cette décennie et d’y établir une station de recherche robotique. Les États-Unis et la Chine ont l’intention d’établir plus tard des bases pour les équipages sur la Lune (les Chinois veulent le faire du côté obscur, invisible depuis la Terre).
Pendant ce temps, l’ambitieux programme spatial chinois est en retard d’une génération sur celui des États-Unis. Mais son programme secret, lié à l’armée, se développe rapidement et mène des missions qui placent Pékin à l’avant-garde des vols spatiaux. La Chine a déjà placé, comme les Américains, un rover sur Mars et sur la Lune (le premier du côté obscur). Des astronautes chinois sont actuellement en orbite autour de la Terre et achèvent les travaux de construction d’une station spatiale permanente.
Certains experts en politique spatiale parlent d’une nouvelle course à l’espace, mais ils voient de grandes différences par rapport à l’époque de John F. Kennedy et de ses efforts pour surpasser Spoutnik et faire des Américains les premiers à atterrir sur la Lune. Cette fois, les États-Unis et la Chine considèrent leurs programmes lunaires comme un tremplin vers l’exploration, la colonisation et l’exploitation potentielle des ressources et d’autres opportunités économiques et stratégiques inexploitées offertes par la Lune, Mars et l’espace.
Presse associée/KR
