WASHINGTON — La Terre a atteint son mois d’août le plus chaud jamais enregistré, dépassant largement un seuil climatique clé, en raison du double coup dur dangereux du changement climatique d’origine humaine et d’un El Nino surdimensionné, selon le service climatique européen Copernicus.
Le grésillement du mois d’août a également contribué à pousser le monde et les États-Unis à subir l’été le plus chaud de l’hémisphère Nord mesuré par les scientifiques.
Le mois dernier, la température mondiale était en moyenne de 62,53 degrés Fahrenheit (16,96 degrés Celsius), ce qui était techniquement un centième de degré Celsius de plus que la marque mondiale de tous les temps fixée en juillet 2023, mais comme c’est aussi le niveau d’incertitude, c’est considéré comme une égalité, a déclaré Samantha Burgess, responsable stratégique du climat chez Copernicus.
« Il est maintenant temps d’arrêter d’être surpris que notre planète continue de se réchauffer. Cela se produit exactement comme les scientifiques l’avaient prévu il y a des décennies », a déclaré Andrew Dessler, climatologue à l’Université Texas A&M, dans un courrier électronique. « La question intéressante n’est pas de savoir si nous allons continuer à battre des records de chaleur (nous le ferons), mais si nous allons faire quelque chose ou simplement rester là pendant que le train du climat nous écrase. »
À l’échelle mondiale, le mois d’août était de 1,65 degrés Celsius (près de 3 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels, dépassant de loin le seuil à long terme de 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) fixé par l’accord de Paris sur le climat de 2015. Les huit mois les plus chauds jamais enregistrés remontent tous à juillet 2023, selon les données Copernicus.
« Notre système climatique fonctionne vraiment bien en dehors de la plage à laquelle nous nous attendions il y a à peine dix ans », a déclaré Burgess mercredi depuis un Royaume-Uni en proie à des vagues de chaleur. « Nous sommes passés d’un climat très abstrait et ayant peut-être un impact sur le Sud ou dans des endroits éloignés, à un climat qui a un impact et perturbe notre vie quotidienne avec la fermeture des écoles, les hôpitaux débordés, les routes qui fondent, les lignes de train qui se déforment. Et la réalité est que nous aurons davantage de ces conditions que nous avons vues cet été. »
Les températures mensuelles mondiales des océans en août ont égalé le record absolu de mars 2024 pour le mois le plus chaud enregistré, tandis que le 22 août a établi le record du jour le plus chaud enregistré dans les mers du monde, selon Copernicus.
Un été très chaud arrive
« Cet été a été vraiment exceptionnel. Nous avons vu des records qui existaient depuis près de 100 ans être battus, aux Etats-Unis en particulier », a déclaré Burgess.
L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis a annoncé mercredi que, pour la première fois, l’été dans les 48 États inférieurs était plus chaud que lors du pic dévastateur du Dust Bowl en 1936. De juin à août 2026, dans les États-Unis contigus, la température moyenne était de 74,37 degrés (23,54 degrés Celsius), soit près de quatre dixièmes de degré de plus que la marque fixée 90 ans plus tôt. À l’échelle mondiale, l’été dernier a également été à égalité, avec 2024, comme le plus chaud jamais enregistré, selon Copernic.
Aux États-Unis, le mois d’août a battu les records de chaleur de plus d’un demi-degré Fahrenheit, avec une moyenne de 75,58 degrés (24,21 degrés Celsius) et la température moyenne diurne était de 88,56 degrés (31,42 degrés Celsius), également un record. Le mois de juillet a également été record aux États-Unis, effaçant une autre marque de longue date du Dust Bowl.
Que des records soient régulièrement battus et que le mois d’août et non le mois de juillet, qui est traditionnellement plus chaud, établisse un record de tous les temps, sont des signes que le changement climatique d’origine humaine s’accélère, a déclaré Zeke Hausfather, climatologue de Berkeley Earth.
Les données Copernicus remontent à 1940. Les données de la NOAA pour les États-Unis remontent à 1895 et les données mondiales, qui correspondent généralement aux données Copernicus mais prennent plus de temps à calculer, remontent à 1880.
Combustibles fossiles, blâmés pour El Nino
Plusieurs scientifiques ont déclaré que même si El Nino est un facteur, ce réchauffement naturel et temporaire de certaines parties du Pacifique qui déforme et réchauffe le climat à l’échelle mondiale n’est nulle part une cause aussi importante que les gaz piégeant la chaleur émis lorsque les humains brûlent du charbon, du pétrole et du gaz naturel.
« Alors qu’El Nino commence à faire monter la température, le moteur sous-jacent reste notre combustion incessante de combustibles fossiles. Le changement climatique rend chaque El Nino plus chaud, et jusqu’à ce que nous arrêtions de brûler du charbon, du pétrole et du gaz, ces mois record continueront simplement à se produire », a déclaré Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College de Londres.
Burgess a déclaré qu’El Nino n’ajoute généralement qu’un ou deux dixièmes de degré Celsius (deux à quatre dixièmes Fahrenheit) à la température mondiale, le reste de la chaleur provenant de la combustion de combustibles fossiles.
Il est toutefois prévu que ce phénomène El Nino battra des records de force dans les mois à venir. Et à mesure que les températures continuent d’augmenter, les vagues de chaleur, les tempêtes, les inondations et les incendies de forêt deviendront plus fréquents et plus dangereux, a déclaré Katharine Hayhoe, climatologue de Texas Tech.
Selon Hausfather, « il est de plus en plus probable que 2026 finira par battre 2024 en tant qu’année la plus chaude jamais enregistrée, et il est presque certain que 2027 battra les deux, atteignant potentiellement jusqu’à 1,8 degrés Celsius (3,2 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels à la suite d’un événement El Niño d’une intensité sans précédent ».
Certains jours peuvent atteindre un seuil climatique encore plus élevé, 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) au-dessus du milieu des années 1800, a déclaré Burgess.
« Tant que l’humanité n’arrêtera pas de brûler des quantités colossales de charbon, de pétrole et de gaz, la pollution que cela provoque continuera à consumer notre planète, et la chaleur extrême continuera à battre des records sans précédent, tuant des millions et coûtant des milliards, frappant les systèmes de transport et de santé, et faisant monter les prix des produits de première nécessité comme la nourriture », a déclaré le chef du climat des Nations Unies, Simon Stiell. « C’est le prix croissant de la dépendance de l’humanité aux combustibles fossiles et de la crise climatique mondiale qu’elle alimente. »
