MEXICO — L’ouragan Polo est devenu l’un des cyclones les plus puissants du Pacifique depuis des décennies et il était prévu qu’il contourne la côte sud-ouest du Mexique en tant que tempête de catégorie 5.
Polo était une tempête « extrêmement dangereuse » avec des vents maximums soutenus de 165 mph (265 km/h), a déclaré mardi soir le National Hurricane Center, basé à Miami.
Polo était centré à 338 kilomètres au sud de Zihuatanejo, au Mexique, et presque stationnaire au-dessus de l’océan Pacifique. Le centre des ouragans a déclaré que Polo devrait entamer un virage lent mais brusque vers le nord-ouest pendant la nuit, puis se déplacer dans une direction généralement ouest-nord-ouest au cours des prochains jours.
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a déclaré que les experts avaient indiqué que l’ouragan ne toucherait probablement pas la terre ferme. Néanmoins, le NHC a déclaré que des vents de force ouragan se produisaient jusqu’à 40 miles (65 kilomètres) du centre de la tempête et des vents de force tempête tropicale jusqu’à 105 miles (169 kilomètres) de distance.
L’ouragan a de nouveau mis les habitants de la côte Pacifique du Mexique sous tension après avoir été frappés par de puissants cyclones à plusieurs reprises ces dernières années. Les plages se sont vidées et des nuages sombres ont tourbillonné au-dessus d’une mer agitée, tandis que les autorités mexicaines ont temporairement suspendu les cours mardi dans plusieurs régions. La marine mexicaine a fermé les ports des États de Guerrero et de Michoacán et a averti les civils et les pêcheurs de faire attention.
Vagues, inondations et coulées de boue sont autant de risques
Concepción López Villegas était occupée à préparer son restaurant en bord de mer pour ce qui pourrait arriver. De fortes vagues déferlaient déjà sur le littoral de sa ville Lázaro Cárdenas, dans le Michoacán. Alors que les hommes et les enfants regardaient les eaux agitées derrière elle, López Villegas a déclaré qu’elle craignait que de puissantes vagues ne détruisent la petite entreprise pour laquelle elle a travaillé des décennies à bâtir.
« Nous sommes inquiets et essayons de protéger nos entreprises », a déclaré López Villegas. « Et bien sûr, nous sommes tristes parce que c’est notre héritage, notre héritage qui, d’un moment à l’autre, pourrait être détruit. »
Les données du National Hurricane Center montrent que Polo a atteint des vitesses comparables à celles de quelques ouragans qui se sont formés dans la région au cours des dernières décennies, principalement l’ouragan Patricia, qui a atteint 215 mph (346 km/h) en 2015.
« Il s’agit de l’une des tempêtes les plus violentes jamais enregistrées dans le bassin (du Pacifique) », a déclaré Kristen L. Corbosiero, professeur au Département des sciences atmosphériques et environnementales de l’Université d’Albany.
Le NHC a averti que des tempêtes tropicales étaient attendues le long de la côte Pacifique dans les États de Guerrero, Michoacan et Colima.
De fortes pluies pourraient provoquer des crues soudaines et des coulées de boue. Environ 3 à 6 pouces (8 à 15 centimètres) de pluie étaient prévus pour les États de Guerrero et de Michoacán, avec des quantités plus faibles possibles pour les parties côtières des États d’Oaxaca, de Colima et de Jalisco.
El Niño a alimenté une intensification rapide
L’ambassade des États-Unis au Mexique a émis une alerte météo, demandant aux citoyens d’éviter l’eau et les plages et de tenir compte des avertissements des autorités mexicaines.
« Même si la tempête ne touche pas directement terre, de fortes pluies peuvent produire des inondations et des coulées de boue potentiellement mortelles. Les conditions océaniques dangereuses, intensifiées par les tempêtes, peuvent entraîner des courants de retour mortels et des vagues scélérates », a écrit l’ambassade dans un communiqué.
L’intensification rapide de la tempête a stupéfié les scientifiques et les autorités, le NHC écrivant dans un rapport qu’il était « vraiment remarquable » de voir avec quelle rapidité Polo a gagné en force au cours des dernières 24 heures.
Philip Klotzbach, chercheur au Département des sciences atmosphériques de l’Université d’État du Colorado, a attribué cette intensification au phénomène météorologique connu sous le nom d’El Niño, qui a provoqué des sécheresses dévastatrices au Mexique et en Amérique centrale et des inondations dans d’autres parties de la région.
Dans le Pacifique, cela a entraîné des eaux plus chaudes et des vents qui nourrissent les ouragans, a-t-il déclaré.
« Il y a tous les ingrédients dont les ouragans ont besoin pour devenir très forts et très rapidement », a déclaré Klotzbach.
Polo est le troisième ouragan de catégorie 5 de la saison dans le Pacifique, après Genevieve et Lowell plus tôt cette année. La catégorie 5 est le niveau le plus élevé de l’échelle Saffir-Simpson, reflétant qu’une tempête a des vents maximums soutenus dépassant 157 mph (253 km/h).
Aucun ouragan dans l’Atlantique ne s’est encore formé cette année, et cette année a établi le record du plus long début de saison sans ouragan. Les effets du phénomène El Niño de cette année écrasent les tempêtes avant même qu’elles ne se déclenchent.
