Les propriétaires de Paramount ont fait une série de concessions à une coalition de 12 procureurs généraux démocrates pour résoudre un procès qui mettait en danger l’offre publique d’achat de 111 milliards de dollars de la société de médias sur son plus grand rival hollywoodien, Warner Bros. Discovery.
« Le règlement n’est pas un vote de soutien à cette fusion », a déclaré lundi le procureur général de Californie, Rob Bonta, lors d’une conférence de presse, ajoutant qu’il ne pensait pas que les deux sociétés devraient fusionner. Mais, a-t-il ajouté, le règlement constitue « une solution solide qui protège la concurrence et les consommateurs ».
L’accord, qui doit encore être approuvé par un juge, obligera Paramount à exploiter séparément les studios Warner Bros. et Paramount Pictures – du moins pour le moment. Ensemble, ils sortiront au moins 30 films par an pendant deux ans, et 32 films par an pendant les trois prochaines années, sous peine de sanction financière. Ils dépenseront également 300 millions de dollars de plus par an pour réaliser des films aux États-Unis.
« Plus de production signifie plus de travail ici, chez nous », a déclaré Bonta.
Et l’accord créera également un conseil d’administration destiné à protéger les géants de l’information télévisée de la société issue du regroupement, CBS et CNN, de l’intervention des entreprises dans les décisions des salles de rédaction, une demande de plusieurs procureurs généraux.
Un fiduciaire surveillera le respect des conditions par Paramount, a déclaré Bonta. Si l’entreprise fait faillite, il a déclaré que les États avaient l’intention de la porter devant les tribunaux.
Le procès intenté par les États et un procès similaire intenté par la Writers Guild of America étaient les derniers obstacles sur le chemin de Paramount pour reprendre Warner.
« Notre objectif a toujours été de construire un Hollywood plus fort, avec plus d’histoires racontées, un plus grand choix pour les consommateurs et une concurrence plus forte », a déclaré David Ellison, PDG et président de Paramount. « Cette vision a été validée par l’approbation unanime des autorités de la concurrence de près de 70 juridictions à travers le monde, qui ont reconnu que cet accord était favorable à la concurrence, aux consommateurs et aux travailleurs. Ayant désormais répondu aux préoccupations des AG de l’État et de la WGA, nous avons l’autorisation complète pour cette fusion et nous sommes impatients de mettre ces engagements en action.
Des liens étroits avec Trump
La famille Ellison a développé des liens étroits avec le président Trump.
David Ellison a acheté Paramount il y a un peu plus d’un an. Il a pris certaines mesures pour obtenir l’approbation du président de la Commission fédérale des communications, Brendan Carr, pour cet accord. Il a ensuite embauché Bari Weiss comme rédacteur en chef de CBS News. Fondateur du site d’information et d’opinions de centre-droit The Free Press, Weiss a affirmé que la presse grand public était trop critique à l’égard du président. Elle a licencié plusieurs vétérans de CBS – d’autres ont choisi de partir – et a désigné ses propres choix.
L’achat de Paramount et l’accord d’achat de Warner dépendent tous deux de la fortune du père d’Ellison, le co-fondateur d’Oracle Larry Ellison, un bailleur de fonds et conseiller de Trump. Trump s’est arrangé pour qu’il détienne une participation majoritaire dans TikTok aux États-Unis lorsque l’entreprise a été séparée de son propriétaire chinois.
Compte tenu à la fois de l’état de CBS News et des liens d’Ellison avec Trump, les procureurs généraux ont exprimé leur inquiétude quant à la manière dont cela pourrait affecter l’intégrité de la couverture médiatique de CNN. Trump accuse depuis longtemps CNN de « fausses nouvelles » et a récemment interdit à ses journalistes l’accès à la Maison Blanche. Lundi, le réseau s’est joint à MS NOW et Politico pour poursuivre l’administration pour violation de leurs droits au titre du premier amendement.
Le procureur général du Connecticut, William Tong, a déclaré dans un communiqué que Paramount avait résisté à la création d’un comité de rédaction indépendant jusqu’à la semaine dernière.
« Le Connecticut voulait et exigeait le désinvestissement total de CNN et de CBS News », a-t-il déclaré. « Nous voulions sauver un journalisme et une information éthiques et indépendants. Nous nous sommes battus de manière agressive pour obtenir ce remède. Je suis profondément déçu que nous ne puissions pas faire plus. »
Une force hollywoodienne criblée de dettes
L’acquisition de Warner par Paramount rassemblera les deux sociétés de cinéma emblématiques, CBS et CNN, une pléthore de chaînes câblées, les plateformes de streaming Paramount Plus et HBOMax et des franchises majeures telles que DC Comics, Harry Potter et Star Trek.
Ellison soutient que Paramount doit se renforcer pour rivaliser avec les titans du numérique Netflix, Amazon et Apple, ainsi que Disney.
Les procureurs généraux sont intervenus et ont intenté une action en justice antitrust, citant les craintes que la consolidation de concurrents similaires puisse entraîner des licenciements massifs dans l’industrie du divertissement, une diminution de la production de films, des frais plus élevés pour les salles de cinéma et des prix des billets plus élevés pour les cinéphiles.
David Ellison – qui a aidé à financer le projet de Tom Cruise Mission impossible franchise et le Top Gun suite – est de toute évidence amoureux de l’industrie cinématographique. Mais tenir sa promesse de réaliser 30 films par an sera difficile financièrement. Paramount a emprunté plus de 54 milliards de dollars pour monter une offre sur Warner que cette société ne pouvait pas refuser, même si elle avait accepté une offre concurrente de Netflix. Warner a sa propre dette, ce qui signifie que la société issue du regroupement devra jusqu’à 87 milliards de dollars.
En conséquence, les syndicats des différentes divisions des deux entreprises prévoient d’importants licenciements. Bonta a tenté lundi de rassurer les travailleurs du divertissement sur le fait que cela n’arriverait pas.
Le 18 septembre, la FCC a approuvé une énorme injection de liquidités étrangères pour financer la transaction. La société fusionnée sera détenue à 49,5 % par des intérêts étrangers, notamment les fonds souverains d’Arabie saoudite, du Qatar et d’Abu Dhabi. Et l’agence a jugé que cela pouvait aller jusqu’à 100 %. Paramount a promis que ses participations seraient constituées d’actions silencieuses et sans droit de vote.
L’idée qu’une grande société de radiodiffusion ou un média télévisé américain puisse détenir un tel degré de propriété étrangère était impensable à une époque antérieure, selon des dirigeants de l’industrie, des analystes extérieurs et d’anciens responsables fédéraux. Rupert Murdoch, né en Australie, est devenu citoyen américain afin de pouvoir reprendre les propriétés de la télévision américaine dans les années 1980.
Désireux d’éviter des frais élevés
Le procès antitrust devait débuter en mars. Et le juge avait ordonné une médiation à la mi-octobre. Mais prolonger la bataille juridique aurait coûté cher à Paramount. En courtisant les actionnaires de Warner, Paramount avait promis 7 millions de dollars chaque jour depuis le premier octobre, sans parvenir à conclure l’accord.
Bonta a également dû faire face à des pressions. Paramount a fait savoir qu’elle recherchait de vastes nouvelles propriétés à Nashville, Tennessee et Austin, Texas pour abriter son siège social et ses studios. Des démocrates californiens aussi éminents que le gouverneur Gavin Newsom, l’ancien procureur général de l’État et secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra – qui se présente pour succéder à Newsom – et la maire de Los Angeles, Karen Bass, ont appelé à un compromis pour maintenir Paramount à Hollywood.
De plus, Paramount a demandé au tribunal d’exiger que les États versent une caution pour couvrir l’argent qu’ils devraient payer aux actionnaires de Warner, car le procès mettrait en péril, ou du moins retarderait considérablement, l’accord. Bien que le juge n’ait pas encore statué, aucun État ne voulait avoir à débourser de l’argent pour ce privilège – d’autant plus que Paramount avait volontairement offert ces frais à Warner comme un édulcorant pour accepter l’accord.
