Les pays se sont réunis lors des négociations annuelles sur le changement climatique à la Sommet COP31 en Turquie pour discuter de la manière d’atteindre un objectif de plus en plus irréalisable. Il y a dix ans, les pays ont convenu de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit). Aujourd’hui, cet objectif est hors de portée.
À l’échelle mondiale, les températures moyennes sont déjà près de 1,5 degrés Celsius plus chaud qu’avant la révolution industrielle. Les émissions de chaleur provenant de la combustion de combustibles fossiles continuent d’augmenter dans l’atmosphère, et la plupart des pays ne sont pas en bonne voie de respecter leurs engagements climatiques de réduction des émissions en passant à une énergie plus propre.
Le meilleur scénario pour la planète est désormais de 1,7 ou 1,8 degrés Celsius de réchauffement (environ 3 degrés Fahrenheit), selon une étude récente. Étude des Nations Unies. Si les émissions de combustibles fossiles restent sur leur trajectoire actuelle, la planète serait environ 2,8 degrés Celsius (5 degrés Fahrenheit) plus chaude d’ici la fin du siècle.
Même si la différence entre 1,5 et 2 degrés Celsius peut sembler infime, la recherche scientifique montre que ces augmentations peuvent produire des résultats radicalement différents pour la planète. Un réchauffement accru augmente le risque de conditions météorologiques extrêmes à l’échelle mondiale et pourrait conduire à l’effondrement de certains des écosystèmes les plus sensibles de la planète.
« Le point crucial est que chaque fraction de diplôme compte », déclare Tim Lenton, professeur de climat à l’Université d’Exeter. « Chaque fraction de degré que nous évitons est réellement capable de causer un énorme préjudice limitant. »
Les récifs coralliens déjà proches du bord
Les coraux sont les architectes de tout un écosystème. À mesure qu’ils grandissent, ils créent le cadre qui soutient un grand nombre d’autres espèces, faisant des récifs des points chauds de la biodiversité. Ils sont également essentiels pour des centaines de millions de personnes qui en dépendent pour leur alimentation et leurs moyens de subsistance.
Les coraux sont également très vulnérables à la chaleur. Les vagues de chaleur marines prolongées provoquent le blanchissement des coraux, les rendant blancs, ce qui peut éventuellement tuer les coraux. Depuis la fin des années 1990, quatre épisodes de blanchissement ont eu lieu à l’échelle mondiale. Avec un El Niño historiquement fort Maintenant que la température de l’eau augmente, les scientifiques affirment que le cinquième événement mondial de blanchissement est probable.
Même avant le précédent événement de blanchiment de 2023 à 2025, les chercheurs ont découvert que 44% des espèces de coraux à l’échelle mondiale, sont menacées d’extinction.
« Ce sont des statistiques incroyablement inquiétantes, mais elles soulignent également que le temps compte », déclare David Obura, directeur de l’organisation de recherche sur les coraux CORDIO East Africa, qui a travaillé sur l’étude publiée le mois dernier dans la revue Nature. « Tous les dix ans, tous les cinq ans comptent. »
Compte tenu de leur sensibilité à la chaleur, la survie de la plupart des récifs coralliens dépend de la différence entre 1,5 et 2 degrés de réchauffement. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a constaté qu’au-delà de 2 degrés Celsius de réchauffement, 99% des coraux seraient perdus.
« À 2 degrés de réchauffement, nous prévoyons que la plupart des coraux ne survivront tout simplement pas, pas de manière fonctionnelle pour construire un écosystème récifal », explique Obura. « Il se peut donc que vous trouviez encore certaines espèces, mais beaucoup d’entre elles pourraient être si rares ou si compromises qu’elles auront disparu d’ici là. »
Face aux prévisions désastreuses concernant l’avenir du corail, les groupes de conservation et les communautés côtières s’efforcent de rendre les récifs aussi sains que possible dans de nombreuses régions afin qu’ils puissent mieux résister au changement climatique. Cela inclut la restauration des coraux, la réduction de la pollution de l’eau et même élever des coraux plus tolérants à la chaleur.
« La plupart des gens dans le monde n’ont pas le luxe de renoncer aux écosystèmes dégradés, car c’est là qu’ils vivent », explique Obura. « C’est tout ce qu’ils ont. Nous devons donc trouver un moyen de les faire fonctionner à nouveau. »
Des millions d’autres exposés à une chaleur extrême
L’objectif de 1,5 degré Celsius est une température moyenne mesurée à l’échelle de la planète. Ce qu’il masque, ce sont les épisodes de chaleur de plus en plus extrêmes qui font monter la moyenne.
Les chercheurs ont découvert que pour chaque dixième de degré de réchauffement, 140 millions de personnes supplémentaires sont exposés à des niveaux de chaleur dangereux.
Les vagues de chaleur provoquent déjà de nombreux décès, comme en Europe, où l’on estime 50 000 personnes sont mortes des causes liées à la chaleur l’été dernier. La chaleur est particulièrement dangereuse pour les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques, ainsi que pour les personnes âgées ou enceintes. Le véritable bilan des vagues de chaleur est souvent caché, car de nombreuses les décès liés à la chaleur sont sous-estimés.
« On pourrait y voir un peu un point de bascule pour l’organisme ou le corps humain », explique Lenton. « À un moment donné, notre physiologie atteint un point de basculement et le pire point de basculement est la mort. »
De puissantes tempêtes
Chaque degré de changement climatique affecte également l’intensité des tempêtes. L’air plus chaud peut produire des averses plus fortes car il retient 7 % de vapeur d’eau en plus pour chaque degré. Orages deviennent déjà plus intenses dans la plupart des États-Unis
La recherche scientifique montre également que des niveaux plus élevés de réchauffement pourraient entraîner d’autres points de basculement risquéscomme l’effondrement des glaciers de l’Antarctique. S’ils se déstabilisent, la fonte ajouterait de vastes volumes d’eau aux océans, augmentant ainsi le niveau de la mer à l’échelle mondiale.
« Nous ne savons jamais exactement où se situe le point de bascule avant de le franchir, mais nous pouvons être sûrs à 100 % que, pour la plupart d’entre eux, un réchauffement plus important est une plus grande probabilité de le franchir », a déclaré Lenton. « Moins de réchauffement permet de contrôler ce risque et c’est pourquoi nous devrions nous battre pour chaque fraction de degré que nous pouvons éviter. »
Lors des négociations climatiques en cours en Turquie, les pays ne devraient pas prendre de nouveaux engagements majeurs en matière de réduction des émissions climatiques. Les discussions se concentrent sur un nouvel objectif d’électrification, ce qui signifie que davantage de voitures et de maisons fonctionneraient à l’électricité plutôt qu’aux combustibles fossiles. Cela contribuerait à réduire les émissions globales, puisqu’une part croissante de l’électricité mondiale provient de sources plus propres, comme l’énergie solaire et éolienne.
