Deux chats, un chien, un petit ami et une chambre. Kelly MacDonald était prête à quitter sa petite maison de location située dans la banlieue de Cincinnati et à acheter son propre logement.
Elle a rencontré un agent immobilier lors d’une fête dans la cour plus tôt cette année, prêt à l’aider. MacDonald pensait qu’elle pouvait lui faire confiance puisqu’ils s’étaient rencontrés par l’intermédiaire d’un ami.
Pourtant, elle n’a pas complètement baissé sa garde. Comme sa mère travaille dans l’immobilier commercial, MacDonald a demandé à sa mère d’examiner le contrat de travail avec le nouvel agent.
« Elle reniflait les mauvaises ondes ou les choses qui pourraient être bizarres », pensa MacDonald.
Sa mère a repéré quelque chose : des frais étranges de 425 $ que l’agent avait ajoutés au contrat.
Voulant en savoir plus, MacDonald s’est tournée vers l’endroit où elle commence habituellement ses recherches : Reddit. Et bientôt, les commentateurs lui ont adressé un avertissement : il s’agit de frais indésirables.
Aujourd’hui, des frais de 425 $ ne représentent qu’une fraction de pour cent du coût total d’achat d’une maison typique aux États-Unis, qui peut souvent dépasser 400 000 $.
Mais des frais comme celui-ci sont dus à la clôture, ce qui signifie qu’ils ne sont pas étalés sur un prêt hypothécaire de 30 ans – ils constituent une dépense immédiate, ce qui peut piquer les acheteurs à peine capables de mettre suffisamment d’argent pour couvrir leurs coûts lorsqu’ils obtiennent les clés.
Ces frais portent différents noms et explications, comme les frais de stockage de documents et les frais administratifs. Et bien qu’ils existent depuis des décennies, ils se propagent et sont désormais souvent facturés à la fois aux acheteurs et aux vendeurs de maison. Tous deux paient collectivement près de 2 milliards de dollars de frais par an, selon nouvelle recherche du groupe de réflexion Consumer Policy Center, qui a qualifié cette estimation de conservatrice.
« Cela fait très longtemps que cela se développe », a déclaré Wendy Gilch, chercheuse au Consumer Policy Center et co-auteur du rapport.
« Les consommateurs n’ont pas vraiment demandé à quoi cela servait, ni on leur a répondu que c’était leur coût », ajoute-t-elle. « Et nous découvrons que ce n’est pas vraiment le cas. »
Les agents immobiliers qualifient les honoraires de « gourmands »
Dans les contrats réels entre le consommateur et l’agent, ces frais portent des noms différents et sont accompagnés de justifications différentes – des frais de conformité réglementaire aux frais administratifs.
Certains agents ont un autre nom pour les désigner : les ponctions d’argent.
« J’en ai fait l’expérience et je pense que c’est de la merde », a déclaré l’agent immobilier April Green, du sud de la Floride.
Les agents immobiliers reçoivent une commission sur les ventes de maisons, souvent supérieure à 10 000 $, et ils la partagent généralement avec la société de courtage pour laquelle l’agent travaille. Pour Green, cette commission donne l’impression que demander des frais supplémentaires est gourmand.
Malgré cela, elle a vu d’autres agents s’en prendre à eux tout au long de ses 15 années dans l’immobilier.
« Ils ont juste investi 495 $ ou autre et c’était juste parce qu’ils le pouvaient », a déclaré Green, parlant de ses débuts en tant qu’agent. « Depuis, j’ai un mauvais goût dans la bouche avec les frais administratifs, car à quoi ça sert vraiment ? »
D’autres agents ont également porté plainte, notamment sur Tik Tok où certains ont qualifié les frais de « irritants » et de « stupides ».
Pourtant, malgré ces plaintes d’agents, Gilch a déclaré que ces frais se sont répandus dans tout le pays et semblent être utilisés aujourd’hui dans la plupart des ventes de maisons.
Gilch se souvient d’avoir parlé avec un ami agent immobilier à Dallas il y a des années, qui lui avait dit qu’il n’y avait pas de tels frais dans sa région. « Et maintenant, ils le font. »
Les agents se voient souvent facturer ces frais par leur société de courtage, dans l’espoir qu’ils soient répercutés sur le consommateur. L’une des raisons possibles de ces frais est que les maisons de courtage se font concurrence pour recruter des agents immobiliers en leur offrant de meilleurs partages sur les commissions de vente de maisons, puis en compensant la perte de revenus en facturant des frais aux clients. Certains agents décident de couvrir eux-mêmes les coûts plutôt que de les répercuter.
Il y a peu de données publiques sur l’ampleur exacte de la propagation des frais. Bien que le Consumer Policy Center, un groupe de réflexion, rapporte que les frais semblent désormais faire partie de la plupart des ventes de maisons. Le coût a également augmenté au point où il peut s’élever à plus de 1 000 $ de plus à la clôture.
« Pour certains acheteurs, c’est faisable », a déclaré Gilch. « Mais pour d’autres acheteurs qui rassemblent le plus possible pour obtenir leur acompte et payer leur inspection, cela peut représenter beaucoup d’argent. »
Les frais ne sont pas toujours divulgués
Gilch conseille aux acheteurs et aux vendeurs de faire attention aux frais administratifs dans leur contrat, qui peuvent porter des noms différents. Et puis, les défier.
Elle a déclaré que c’était souvent suffisant pour inciter les agents à céder, car la commission beaucoup plus importante qu’ils reçoivent sur la vente – souvent un montant à cinq chiffres pour une maison typique – ne vaut pas la peine d’être risquée sur des frais comparativement plus faibles.
Mais remarquer ces frais nécessite de rester diligent tout au long du processus d’achat d’une maison. Gilch a constaté que ces frais sont parfois ajoutés sans divulgation appropriée, parfois en quelques jours, voire même en quelques jours. heures avant de fermer.
Kelly MacDonald a fini par acheter une maison de cinq chambres. Son nouveau logement a une cheminée, une grande cour pour le chien et est situé dans un coin tranquille. Elle a payé 445 000 $.
« J’ai dû travailler dur pour y parvenir », a-t-elle déclaré en regardant son nouveau porche.
Mais il y avait au moins une petite consolation : elle a refusé de payer les 425 $ du premier contrat. Au lieu de cela, elle a négocié pour que le vendeur de la maison le couvre.
« Je me sens un peu coupable qu’ils aient payé pour ça », a déclaré MacDonald. « Je pense que l’agent immobilier aurait dû payer pour ça. »
