Meta a vécu quelques semaines difficiles.
La société mère de Facebook et Instagram a perdu deux affaires judiciaires cruciales, a licencié des centaines de personnes et a pris des mesures qui semblent équivaloir à un revirement sur le Metaverse, un projet de réalité virtuelle que le PDG Mark Zuckerberg a un jour annoncé comme l’avenir.
Les analystes affirment que le tournant difficile de Meta vers l’intelligence artificielle, souligné par des dizaines de milliards de dollars d’investissement, a été mitigé, et si l’espoir est de rivaliser avec les principaux acteurs du secteur – comme OpenAI, Anthropic et Google – cela devient de jour en jour plus difficile.
Sur le plan juridique, un New Mexico Le jury a estimé que Meta n’avait pas réussi à protéger les jeunes utilisateurs contre l’exploitation sexuelle des enfants sur ses plateformes.
Et à la fin du mois dernier, elle a été déclarée responsable par un jury en Los Angeles pour la dépression et l’anxiété d’une femme qui utilisait les réseaux sociaux lorsqu’elle était petite. Google, propriétaire de YouTube, a également été jugé responsable.
Frances Haugen, qui a dénoncé l’entreprise en 2021 au sujet de la sécurité de la plateforme et a écrit un mémoire sur son travail chez Facebook, affirme que les verdicts ont validé les préoccupations qu’elle avait soulevées plus tôt.
« Ils ont exploré de nombreuses façons différentes de créer leur produit. Ils ont pesé le pour et le contre de ces différentes méthodes », a-t-elle déclaré. « Et en fin de compte, à maintes reprises, ils ont choisi les options les plus rentables plutôt que les options plus sûres. »
Mais les verdicts mettent à mal la défense que les sociétés de médias sociaux ont utilisée dans le passé, selon laquelle le problème réside dans le contenu – qu’elles ne contrôlent pas – plutôt que dans la méthode de diffusion. Les experts affirment que les résultats des essais ouvrent la porte à un flot de cas similaires cela va probablement impliquer Meta et d’autres pendant des années.
La société a également annoncé qu’elle licencier quelque 700 personnesbeaucoup d’entre eux font partie de Reality Labs, la division qui gère les produits Metaverse de l’entreprise.
Lorsqu’il a lancé son concept Metaverse en 2021, Zuckerberg a changé le nom de l’entreprise de Facebook à Meta, une manière de souligner à quel point la réalité virtuelle était centrale dans sa vision de l’avenir. Dans une vidéoil a décrit une expérience en ligne qui permettrait aux gens « de se sentir présents, comme si nous étions là avec les gens, peu importe la distance qui nous sépare. Nous pourrons nous exprimer de manière nouvelle, joyeuse et complètement immersive ».
Désormais, l’entreprise est « dimensionnement correct » (c’est-à-dire en réduisant) son investissement dans Reality Labs, bien que Samantha Ryan, sa vice-présidente du contenu, ait écrit dans l’annonce : » Nous n’allons nulle part. Nous sommes là pour le long terme. »
Mais le Metaverse a eu du mal à décoller. « Je le considère comme, oui, comme l’un des plus grands échecs », a déclaré Megan Duncan, professeure agrégée à l’école de communication de Virginia Tech qui étudie les médias sociaux. Pour les utilisateurs, a-t-elle déclaré, « le métaverse lui-même ne capturait pas leur imagination, ni n’était capable d’en voir une raison pratique et une utilisation pratique ».
L’accent mis par Zuckerberg sur le Metaverse a eu une autre conséquence, a-t-elle déclaré : « Il s’y est mis à fond. Et il a raté le coche sur l’IA. »
Meta a investi l’année dernière plus de 70 milliards de dollars dans l’intelligence artificielle et espère presque doubler ce montant cette année. Lors d’une récente conférence téléphonique sur les résultats, Zuckerberg a déclaré que la société était sur une « trajectoire rapide » et qu’elle « commencerait à expédier de nouveaux modèles et produits » dans les mois à venir.
Et l’entreprise souligne des succès tels que l’augmentation des ventes de ses lunettes compatibles avec l’IA.
Mais certains critiques affirment que rivaliser avec les leaders du domaine devient de jour en jour plus difficile dans un domaine dominé par ChatGPT d’OpenAI, Claude d’Anthropic et Gemini de Google.
« Je ne pense pas que Meta sera capable de construire un modèle généraliste de premier ordre, car du point de vue des ressources, tant en ce qui concerne les GPU (unités de traitement graphique) que le talent humain, cela ne va tout simplement pas être facile à faire », a déclaré Arnal Dayaratna, vice-président de la recherche chez IDC, un cabinet de conseil en technologie.
Il souligne les sommes époustouflantes que des entreprises comme OpenAI, Anthropic, Google et Nvidia investissent dans leurs propres initiatives pour récupérer les GPU qui sont cruciaux pour les centres de données d’IA et pour recruter les meilleurs ingénieurs.
« Je pense qu’ils sont trop loin derrière », a-t-il déclaré à propos de Meta. Il dit qu’ils auraient peut-être plus de chance de choisir un créneau, comme la vidéo ou la création d’images IA, plutôt que d’essayer de rivaliser avec des modèles polyvalents comme ChatGPT.
Steven Levy, rédacteur en chef chez WIRED qui a écrit le livre Facebook : l’histoire intérieurea déclaré que les efforts de Meta en matière d’IA n’ont pas été un échec total.
« Ils ont en fait fait un excellent travail en utilisant l’IA pour alimenter leurs flux et leurs réseaux publicitaires », a-t-il déclaré, des réseaux publicitaires qui sont des moteurs de revenus cruciaux pour l’entreprise. « Jusqu’à présent, ils n’ont pas vraiment montré qu’ils pouvaient construire un formidable modèle de frontière. »
Mais il souligne les changements réussis de Meta dans le passé – comme lorsque Facebook est passé d’un site Web axé sur l’université à un site accessible à tous, ou lorsque l’entreprise s’est adaptée avec succès aux smartphones, ou lorsqu’elle est devenue « un réseau de diffusion » fournissant aux utilisateurs un large éventail de contenus plutôt qu’un simple endroit pour prendre des nouvelles de ses amis.
L’entreprise frappe également de l’argent. L’année dernière, elle a déclaré un chiffre d’affaires de plus de 200 milliards de dollars.
L’entreprise, dirigée par le fondateur Zuckerberg, est en train d’être mise à l’épreuve – et semble le savoir. La semaine dernière, il a été dévoilé incitations salariales massives cela récompensera les hauts dirigeants s’ils peuvent innover de manière à pousser le cours de l’action de Meta à atteindre des objectifs en flèche. C’est semblable au structure salariale stratosphérique Les actionnaires de Tesla ont voté pour le PDG Elon Musk l’année dernière.
Dayaratna dit que c’est une bonne chose.
« Je suis certainement heureux de le voir », a-t-il déclaré. « Cela signifie qu’ils sont toujours en vie d’une certaine manière, comme s’ils n’abandonnent pas encore. »
