En octobre 2020, le président Trump a dévoilé un plan lui permettant de licencier un grand nombre de fonctionnaires pour quelque raison que ce soit s’ils entravent son programme.
Cinq ans et demi plus tard, ce plan s’est concrétisé, malgré une vaste opposition publique.
À partir du 9 mars, un nombre indéterminé d’employés fédéraux pourraient perdre leurs protections d’emploi actuelles et être convertis en employés à volonté, à la discrétion de Trump. C’est selon une règle finale publiée vendredi par l’Office of Personnel Management (OPM), l’agence qui gère de nombreuses fonctions de ressources humaines pour le gouvernement fédéral.
Selon la loi actuelle, la fonction publique est censée être apolitique, assurant la continuité du gouvernement d’une administration présidentielle à l’autre. Mais au cours de l’année écoulée, Trump a montré sa volonté – et parfois son empressement – de licencier les employés fédéraux de carrière qu’il perçoit comme des opposants politiques, comme les avocats de base du ministère de la Justice impliqués dans les poursuites du 6 janvier.
Cette règle rendrait le licenciement de ce personnel beaucoup plus facile. Intitulé « Améliorer les performances, la responsabilité et la réactivité dans la fonction publique », il permet au président de déplacer les employés fédéraux occupant des rôles « d’influence sur les politiques » vers une nouvelle catégorie d’employés appelée Calendrier Politique/Carrière. OPM avait précédemment estimé que quelque 50 000 postes pourraient être reclassés.
La règle explique que pendant que les agences fédérales examineront leurs effectifs et demanderont à l’OPM de recommander le déplacement des postes, le président prendra la décision finale quant aux postes à reclasser.
OPM a reçu plus de 40 000 commentaires au cours de la période de commentaires publics, dont 94 % s’opposaient à la règle. L’administration a imputé une grande partie de l’opposition à des malentendus – sur les lois fédérales existantes et sur les intentions de la règle.
L’administration Trump a fait valoir que le changement est une étape nécessaire pour rendre la bureaucratie plus efficace et plus responsable, citant le sentiment largement répandu selon lequel il est trop difficile pour le gouvernement de licencier les employés peu performants, ainsi que les rapports selon lesquels des employés fédéraux « marchent lentement » ou entravent d’une autre manière les directives de Trump.
Les critiques du président affirment que cette règle permet en outre à Trump – et à tout futur président – de politiser la fonction publique, et ils mettent en garde contre les conséquences pour le peuple américain.
« Notre gouvernement a besoin de sérieuses améliorations pour le rendre plus efficace et plus responsable, mais une chose qui n’a pas besoin de changer est l’idée selon laquelle il existe pour servir le peuple américain et non un président en particulier », a déclaré Max Stier, président du Partenariat non partisan pour la fonction publique dans un communiqué. « Cette nouvelle désignation peut être utilisée pour supprimer des employés fédéraux de carrière experts qui placent le droit et le service au public avant une loyauté aveugle et les remplacer par des partisans politiques qui exécuteront sans aucun doute les ordres du président. »
Actuellement, environ 4 000 personnes politiques au sein du gouvernement fédéral peuvent être licenciées à volonté, un nombre qui, selon Stier, est déjà bien plus élevé que dans d’autres démocraties.
On ne sait pas quels postes ni combien seront reclassés
On ne sait toujours pas quels postes feront l’objet d’une reclassification. La règle s’applique aux « postes d’influence politique », qui, selon le document de 255 pages, incluraient les superviseurs des personnes occupant de tels postes.
Dans cette règle, OPM insiste sur le fait que « la grande majorité » des personnes nommées dans le cadre de la politique d’horaire/carrière seront toujours protégées contre les pratiques interdites en matière de personnel, y compris les représailles contre les lanceurs d’alerte. Cependant, ils ne pourront plus déposer de plainte auprès du Merit Systems Protection Board, l’agence fédérale qui entend les contestations des employés contre les actions du personnel. Le Bureau du conseiller spécial, qui enquête sur les plaintes des lanceurs d’alerte, ne fonctionne plus de manière indépendante depuis le limogeage par Trump l’année dernière du chef de cette agence, confirmé par le Sénat.
Alors que les employés reclassés conserveraient théoriquement le droit de déposer des plaintes pour discrimination auprès de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi, la règle note que le président lui-même n’est pas soumis aux lois fédérales anti-discrimination en matière d’emploi.
Des défis juridiques à venir
La règle, qui a été annoncée pour la première fois l’année dernière, fait déjà l’objet de plusieurs poursuites, dont une intentée par Democracy Forward. L’organisation juridique a intenté de nombreuses poursuites visant à bloquer la refonte du gouvernement fédéral par l’administration Trump.
« Il s’agit d’une tentative délibérée de faire par la réglementation ce que la loi ne permet pas : priver les fonctionnaires de leurs droits et faciliter leur licenciement pour des raisons politiques et ainsi nuire au peuple américain », a déclaré Skye Perryman, président-directeur général du groupe, dans un communiqué. « Nous avons déjà combattu avec succès ce genre de prise de pouvoir, et nous nous battrons à nouveau. »
