Lorsque Ty Malugani, en Alabama, a appris que la Coupe du monde se déroulerait en Amérique du Nord, il était aux anges.
C’était enfin sa chance d’aller à une Coupe du monde aux États-Unis et d’emmener ses quatre petits découvrir le jeu qu’il aime. Les États-Unis co-organisent le tournoi avec le Mexique et le Canada à partir de la mi-juin.
« Nous avons toujours parlé d’aller à une Coupe du Monde », dit Malugani. « Et donc nous nous sommes dit, oh, il y en a un en Amérique ! Tout simplement un timing parfait. »
Très vite, cette excitation s’est transformée en déception. Tout d’abord, il y avait les prix des billets exorbitants. Le match le moins cher pour l’équipe américaine coûterait à sa famille près de 1 600 dollars – pour des sièges en cas de saignement de nez. Si sa famille voulait assister au match d’ouverture aux États-Unis, cela leur coûterait plus de 6 700 dollars pour les places.
Les fans ne sont pas satisfaits de FIFA pour plusieurs raisons
Ensuite, il y a eu la manière confuse dont la FIFA vend les billets pour la Coupe du Monde, depuis le recours aux loteries jusqu’à sa gamme difficile à comprendre de catégories de sièges.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Malugani est venue lorsque l’organisation a décerné au président Trump le Prix de la Paix de la FIFA, une nouvelle reconnaissance accordée à ceux qui « ont contribué à unir les peuples du monde entier dans la paix ».
Pour Malugani, c’était comme si la FIFA se concentrait davantage sur les câlins du président que sur les fans de football comme lui.
« C’était vraiment comme si nous n’allions pas nous soucier des fans ou de l’événement lui-même », dit-il. « Nous n’allons nous soucier de rien d’autre que d’essayer d’apaiser cette personne dans l’espoir qu’elle puisse bénéficier à la FIFA d’une manière ou d’une autre. »
La FIFA, pour sa part, affirme constater une demande « sans précédent » de billets pour la Coupe du monde, qui amènera des athlètes vedettes tels que l’Argentin Lionel Messi ou le Portugais Cristiano Ronaldo en Amérique du Nord.
Mais certains signes indiquent que la demande pour la Coupe du monde est inférieure aux attentes, du moins jusqu’à présent – et cela soulève la question de savoir si le tournoi ne connaîtra pas le succès retentissant que beaucoup attendaient.
Jan Freitag, qui analyse le secteur de l’hôtellerie en tant que directeur national du groupe CoStar, un fournisseur de données sur l’immobilier et l’hôtellerie, affirme qu’il pense toujours que la demande va s’accélérer dans la seconde moitié du tournoi, lorsque les huitièmes de finale et la finale auront lieu en juillet.
Mais la demande au cours de la première moitié de la Coupe du monde a été plus faible que prévu, ajoute-t-il.
« C’est une confluence de, oh, il y a une guerre en cours. Oh, les tarifs aériens sont élevés. Oh, les prix des billets sont élevés. Vous savez, et au premier tour, peut-être que ces matches ne sont pas très intéressants. Donc, vous savez, c’est peut-être un peu de tout », dit Freitag.
Les réservations d’hôtels ne sont pas aussi élevées que prévu
Autre signe de difficultés potentielles, les hôtels signalent que les réservations ne sont pas aussi élevées que ce que l’industrie avait prévu.
L’une des raisons est que la FIFA a annulé un grand nombre de chambres d’hôtel dans certaines des villes hôtes, selon Rosanna Maietta, qui dirige l’American Hotel & Lodging Association. Bien qu’il soit courant que la FIFA surbooke des chambres d’hôtel avant les tournois, le nombre d’annulations a surpris l’industrie.
Mais une autre raison majeure est que le secteur ne connaît pas encore le nombre de réservations de voyageurs étrangers auquel il s’attendait.
« Cela nous fait respirer profondément », dit Maietta. « Il reste à voir où nous finirons au moment où les matchs seront là. »
Maietta, cependant, a déclaré qu’elle espérait que les réservations augmenteraient à l’approche du tournoi.
Venir en Amérique est devenu difficile pour certaines personnes
Mais ne comptez pas sur Kieran Maguire pour en faire partie.
Maguire est professeur de finance du football à Liverpool, en Angleterre, et anime un podcast populaire sur le sujet. Mais il est aussi un fan, ayant déjà participé à plusieurs Coupes du monde.
Mais pas celui-ci. Maguire dit qu’il ne se sent plus le bienvenu aux États-Unis, un pays qu’il dit aimer et où il se sentait à l’aise de visiter auparavant.
Mais ces derniers temps, il se méfie. Maguire cite des règles récentes qui permettent aux agents d’immigration d’examiner l’historique des médias sociaux pour une variété de visiteurs, qui pourraient être étendues pour inclure également ceux en provenance de pays ayant conclu des accords d’exemption de visa avec les États-Unis.
La Maison Blanche a également imposé des interdictions ou des restrictions de voyage dans une trentaine de pays, dont quatre équipes participant effectivement à la Coupe du monde.
Une autre raison, dit Maguire, sont les récents cas de violence impliquant l’ICE dans des villes comme Minneapolis, où plusieurs personnes ont été tuées.
« Nous avons vu ce qui s’est passé au Minnesota. Nous avons vu ce qui s’est passé dans d’autres villes dans leur ensemble », dit-il. « Je pense que certaines des mesures… qui sont considérées comme draconiennes, assez répressives, ont eu un impact négatif sur ceux qui souhaitaient assister à la Coupe du monde. »
Comme la FIFA, la Maison Blanche est catégorique sur le fait que le tournoi sera un succès – et a repoussé ceux qui critiquent l’administration.
« La Coupe du Monde FIFA 2026 sera sans aucun doute l’un des événements les plus grands et les plus spectaculaires de l’histoire de l’humanité », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Davis Ingle, dans un communiqué. « Le président Trump veille à ce que ce soit non seulement une expérience incroyable pour tous les fans et visiteurs, mais aussi la plus sûre et la plus sécurisée de l’histoire. »
Mais Malugani, en Alabama, ne fera pas partie des personnes présentes. Son plus grand regret reste que ses quatre enfants ne pourront pas non plus les surveiller en personne. Il avait espéré qu’ils pourraient aller à la Coupe du Monde afin de pouvoir grandir en aimant le football, tout comme lui.
Mais il estime désormais que c’est un tournoi qui n’est plus destiné à des gens comme eux.
« Pour moi, c’est le pire. Parce que j’aime ce sport et je veux que les générations futures aiment ce sport », dit-il. « J’espère que les choses pourront changer et que les choses pourront peut-être s’arranger. Mais pour le moment, j’ai l’impression que c’est une opportunité manquée. »
